Тетяна Гуркало - Ліїн із роду со-Ялата. Інтригани, Тетяна Гуркало

А молодики навіть не засмутилися. Схоже, і самі не знали навіщо людям, яким вони таким дружним натовпом заборгували, так терміново знадобилося суспільство рятувальників імперії.

— Напевно, хтось збирався через це суспільство озброїтися і обзавестися особистою армією, — пробурмотів Межен, коли Ромул з палким юнаком попрощався, розкланявся і пішов далі. — Один прим років триста тому такий фокус уже провернув, потім ледве викорчували, здавалося б, невинне суспільство. Вони навіть на імператорів полювали. А підтримка придорожніх банд, піратів та різних інтриганів взагалі дрібниці.

Ромул тільки кивнув. І сподівався, що цього разу нарешті дійде до вчительки.

Підданим цього не хотілося і поверхом нижче дорогу імператору заступили святково вбрані дівчата. Вони старанно обмахувалися віялами, зображували на личках скорботу і вдавали, що не помічають похмурих вартових.

— Ви так не можете! — нарешті сказала одна, кирпата й кучерява, дуже схожа на ягня. — Не можете таке важливе рішення довіряти будь-кому! Потрібно обрати комісію з найдостойніших...

Дівчину смикнули за плече і заштовхали за спини. І вперед буквально випливла висока витончена красуня із зеленою стрічкою в чорному, як смола, волоссі.

— Ні, мені теж це не подобається, але й на комісію я не погоджуюся. Комісію можна підкупити так само, як і цю мерзенну тітку.

Ромул вдав, що гадки не має, що за тітка, хоч сам дав розпорядниці свій найвищий дозвіл на те, щоб брала хабарі і обіцяла не допустити попадання чиїхось дочок у святкові наречені.

— Але! — пискнула за спиною чорнявої кучерява, і її тут же заткнули, якщо імператор правильно роздивився, засунули в рот рукавичку.

— Ви повинні вигадати щось справедливе, — велично веліла красуня і її хтось навіть підтримав.

Ромул награно задумався, потім усміхнувся дівам і сказав:

— Жереб.

Діви здивовано промовчали у відповідь. Трохи подумали і поруч із чорнявою красунею стала пухка і руденька дівчина з вельми розумним обличчям.

— Щоб тягнути жереб, потрібен список, — серйозно сказала вона. — І ті, хто не потрапить до цього списку, вважатимуть себе надто щасливими.

Ромул навіть оцінив її виляння.

Так, ті, хто не потрапить до списку, запросто з'являться на бал, без будь-якої загрози виявитися жертовною нареченою. Справді несправедливо.

— Тоді зробимо так, -— сказав він серйозно. Порівняно з рятувальниками імперії ці дівчата були дуже чесні. І обличчя намагалися не втратити. І дурненьку вчасно заткнули. Та й хустинок, що не поєднуються з сукнями, ніхто на себе не нав'язав. І навіть коштовностей не навісив. Загалом, діви хоча б спробували дізнатися, що його дратує. — Запрошення на бал отримають лише ті, хто буде у списку.

Руденька схвально кивнула.

Хтось пробурмотів:

— Хоч би так.

Інші діви ввічливо подякували і пішли. Хоча більшість, напевно, розуміли, що шансів у жодному разі немає. Шансів зловити імператора. Але на тому балу буде і без імператора з кого вибрати. А на святі наречених обирають чоловіки і відмовити дівчата іноді не можуть, навіть якщо вони їм не подобаються.

— Ну ось, ми побачили племінницю со-Яруна, — сказав Межен, провівши дівчат задумливим поглядом.

— Висока чи руда? — поцікавився Ромул.

— Руда. Думаю, її дядько прийде натякати вам, що така розумна дівчина в якості імператриці виглядатиме дуже навіть непогано.

— Навіщо? — здивувався Ромул. Хто-хто, а со-Яруна, напевно, здогадувався, кого на балу вибере імператор. І навіть не намагатиметься щось із цим зробити, бо бачив, як воно Ромула злить і що з цього виходить.

— Щоб придивилися і не прогнали з палацу за першої нагоди. А там він їй підбере відповідного чоловіка, з перспективами. Швидше за все, когось із магів.

Ромул тільки хмикнув.

Втім, краще вже розумні чиїсь племінниці, ніж різні дивні особи з приворотами та очікуванням у ліжку. Самовпевненими дурепами з приворотами Ромул був ситий по горло.