Анна Лерой - Дім для Пенсі, Анна Лерой

— Не віддам, я виживу, — шепоче наступної ночі Кевін і так стискає в пальцях щось невидиме, щось важливе, що Пенсі насилу вгамовує серцебиття. Занадто божевільний у мисливця погляд.

Вони вже два дні як не зрушуються з місця. Наступним стає Дабрей, і він не кричить під кінець, він регоче: голосно, з ноткою веселощів у голосі, з хрипами, задихаючись і кашляючи. Пенсі закриває вуха долонями і згортається в клубок, притискаючи коліна до голови. «Нехай це закінчиться», — просить вона, і сміх переривається. Але довгоочікувана тиша здається ще страшнішою.

Каравер ще намагається протирати лоб Рожену, який також метушиться в лихоманці. Пенсі хоче допомогти, видно ж, як втомився впертий старий, якими повільними стали його рухи, але той не дає. Хоча на Щасливців, вочевидь, зараза не діє. Страх усередині Пенсі поступово зменшується, адже заразитися вона не може. Але ось від думок, що рояться в голові, її нудить. Адже залишилося зовсім трохи часу, всього лише дочекатися, коли закінчаться муки Рожена. Тоді вони все встигнуть: разом із Каравером вони точно виберуться назовні, і вона повернеться додому.

— Ви теж здохнете, — намагається кричати Рожен, але його горло давно пересохло. — Нехай ви й Щасливці, але ви теж здохнете! Ваші нутрощі горітимуть, а очі свербітимуть, померлі хапатимуть вас за глотки...

Він говорить дуже довго. Пенсі знову затискає вуха руками і щільно заплющує очі. Їй не хочеться думати про те, як це могло б статися з нею. І як у Лоухі вистачає сил витримувати все це? Жахливо, що хороші мисливці вмирають невідомо від чого, а все, що їй залишається, це спостерігати. І вона дякує долі за свою вдачу: наприклад, за те, що вона стала Щасливицею, і Чорний ліс не відвертається від неї навіть зараз, чомусь не даючи хворобі вгризтися в її тіло.

— Ось і все, — вимовляє Лоухі страшні слова. — Його муки закінчилися.

— Ходімо, — шепоче Пенсі, підбігаючи до нього. — Швидше ходімо звідси. Я знайшла коридор, де холодніше, де відчувається свіжий вітер. Ми зможемо вийти. Не знаю куди, але зможемо.

— Ти зможеш, не я... — Каравер піднімає очі. Обличчя його виглядає блідим і сірим, очі почервонілі, але це не здається дивним — адже їм довелося багато пережити.

— Про що ти? — Вона дивиться на Каравера і не розуміє, що він має на увазі. — Ти ж Щасливець, у тебе немає симптомів...

Лоухі Каравер невесело хмикає, і наступної миті з нього нібито висмикують якийсь важливий елемент, стрижень, основу. Його завжди пряма спина згинається, руки починають трястися, а поза видає хворобливість. Він нахиляється вперед і згинається в гучному страшному кашлі, прикриваючи долонями рот.

— Якби я хоч на мить показав, що теж хворий, ти б не впоралася, — він забирає долоні від рота — вони в крові. Пенсі робить крок назад, потім ще один, і так, доки не перечіпляється через щось і ледь не падає. — Вони були хворі, їм було страшно і ніяково. Я міг тримати їх своєю волею, своїм рішенням і не мав права залишити твій бік. Ти ще молода і поки що здорова. Я ж бачу, що тебе не зачепила ця зараза. Іди.

— Каравере, але ж… як так? — Пенсі не вірить. Як він міг так обдурити їх усіх, як міг протриматися стільки? Чому вона не помічала, що він хворий?

— Візьми припаси, ліки. І флягу з вогнянкою також, мені вона вже не стане в пригоді, — Лоухі Каравер невесело усміхається і сповзає з каменю, на якому сидів, на підлогу.

— Ми підемо разом...

Пенсі не закінчує фразу, вона завмирає. Щось так само не дає і Караверу заперечити її словам.

Це дивне відчуття пронизує їх двох: чи то биття серця, чи то легкий видих, чи то ознака руху. Лоухі насторожено ловить своїм поглядом погляд Пенсі і не ворушиться, навіть не дихає. Щось змінилося в коридорах, розуміє вона. А може, змінювалося давно, але поступово. І зараз, у цю саму мить, це щось різко заявило про себе. Пенсі відчуває, як ворушаться волоски на шиї, і згадує, що вони — мисливці на дивності на полюванні, що перелік небезпек не закінчується на невідомій хворобі.

— Іди геть, — ворушить губами Лоухі, але не видає жодного звуку. — Ховайся. Врятуй своє життя, — не наказує, а просить він. 

Пенсі заплющує очі: їй моторошно, вона знає, що це їхні останні хвилини, їй хочеться врятувати старого. Але жага жити і повернутися до рідних сильніша. Пенсі збирає всі свої сили і якнайшвидше пірнає між деревами, чіпляється за стовбур з найбільш густою кроною і зникає в густому листі.