Майкл Крайтон - Загублений світ

оточили його: вони стояли в нього на грудях і на ногах. Вони були завбільшки з курча і, наче курчата, дзьобали його в живіт, стегна, промежину…

Обурений Доджсон схопився на ноги, лякаючи ящірок, які відскочили від нього, сердито цвірінькаючи. Маленькі тваринки пересунулися на кілька футів і зупинилися.

Вони дивилися на нього, не виявляючи ніяких ознак страху. Навпаки, здавалося, що вони чекають.

І тоді він зрозумів, хто це. Це були прокомпсогнати. Компі.

Падальники.

Господи, подумав він. Вони вирішили, що я мертвий.

Він відсахнувся, майже втративши рівновагу. Його охопила хвиля болю та запаморочення. Тваринки цвірінчали, спостерігаючи за кожним його рухом.

— Ідіть собі,— сказав він, махнувши рукою. — Забирайтеся звідси.

Вони не йшли. Стояли, дивно нахиливши голови, і чекали.

Він нахилив голову, подивився на себе. Його сорочка, штани були розірвані в сотні місць. З сотні крихітних ран крізь одяг проступали краплі крові. Він відчув хвилю запаморочення і поклав руки на коліна. Він набрав повні груди повітря і спостерігав, як кров крапає на землю, присипану листям.

Господи, подумав він. І ще раз глибоко вдихнув.

Поки він стояв, не рухаючись, тварини просунулися на дюйм вперед. Він випростався і вони відступили. Але за мить знову почали наближатися до нього.

Одна підійшла ближче. Доджсон зі злістю вдарив її, і маленьке тільце злетіло у повітря. Тварина перелякано заверещала, але приземлилася наче кіт, вертикально і без пошкоджень.

Інші стояли на місці, чекаючи.

Він озирнувся навколо й зауважив, що сутеніє. Глянув на годинник — була 6:40. За кілька хвилин денне світло щезне. Під пологом джунглів було майже зовсім темно.

Він повинен був дістатися до безпечного місця, і то негайно. Доджсон перевірив компас на годиннику і попрямував на південь. Він був упевнений, що річка на півдні. Мав повернутися на човен. Там він буде в безпеці.

Коли він почав рухатися, компі зацвірінчали і побігли за ним. Вони трималися позаду на відстані п'яти або десяти футів, роблячи чимало шуму, коли стрибали і проламувалися крізь хащі. Він зрозумів, що їх там десятки. Сутеніло, і їхні очі світилися у темряві яскраво-зеленим.

Його тіло перетворилося на згусток болю. Кожен крок відгукувався болем. Він був у паршивому стані. Він втрачав кров і був дуже, дуже сонним. Він ніколи не пройде весь шлях до річки. Він пройде не більше, ніж пару сотень ярдів. Він впав, спіткнувшись об корінь. Повільно підвівся, до його скривавленого одягу пристав бруд.

Доджсон озирнувся, побачив позаду зелені очі і змусив себе йти вперед. Він зможе пройти ще трохи, подумав він. А потім просто перед собою він побачив, як крізь зарості пробивається світло. Може, це човен? Він пішов швидше, чуючи позаду компі.

Він проштовхнувся через хащі і побачив маленький гараж, схожий на комору для інструментів або сторожку, бетонний, з бляшаним дахом. У будівлі було квадратне вікно, в якому й горіло світло. Він знову впав, став на коліна і проповз решту шляху до будівлі. Дотягнувся до дверей, наліг на дверну ручку і відчинив їх.

Всередині було порожньо. З підлоги стирчали якісь труби. Колись у минулому вони під'єднувалися до обладнання; але обладнання зникло. На підлозі залишилися тільки іржаві плями від кріплень.

У кутку кімнати горіло електричне світло. Воно було обладнане таймером, що вмикав його у нічний час. Це і було світло, яке він помітив. У них була електрика на цьому острові? Як? А втім, йому було байдуже. Хитаючись, він зайшов до кімнати, щільно зачинив за собою двері і впав на голий бетон. Крізь брудні шибки було видно, як зовні розчаровано стрибають компі, стукаючись об скло. Але поки що він був у безпеці.

Звичайно, потрібно йти далі. Він якось має вибратися з цього клятого острова. Але не зараз, подумав він.

Пізніше.

Він потурбується про це пізніше.

Доджсон притиснувся щокою до вологого бетону і заснув.

Трейлер

Сара Гардінг обгорнула манжет з алюмінієвої фольги навколо покаліченої ноги малюка. Він все ще був без тями, легко дихав, не рухаючись. Його тіло було розслабленим. Тихо шипів кисень.

Вона сформувала з алюмінієвої фольги манжет шість дюймів завдовжки. Потім, використовуючи маленький пензлик, почала вкривати його смолою, щоб зробити щось подібне до гіпсової пов’язки.

— Скільки там рапторів? — сказала вона. — Я не могла сказати напевно, коли їх бачила. Здається, дев’ять.

— Думаю, що більше, — відповів Малкольм. — Думаю, що загалом їх десять або дванадцять.

— Дванадцять? — перепитала вона, глянувши на нього. — На такому маленькому острові?

— Так.

Смола мала різкий запах, наче клей. Вона рівним шаром наносила її на алюміній.

— Знаєш, що я думаю? — почала вона.

— Знаю, — відповів він. — Це забагато.

— Це занадто багато, Іяне. — Вона продовжувала працювати. — Це безглуздо. У Африці такі активні хижаки, як леви, дуже розсіяні. Один лев на кожні десять квадратних кілометрів. Іноді на кожні п’ятнадцять. Це все, що може підтримати екологія. На такому острові, як цей, має бути не більше п’яти рапторів. Потримай це.

— Угу. Але не забувай, тут величезна здобич… Деякі з цих тварин важать двадцять-тридцять тон.

— Я не впевнена, що це один з чинників, — сказала Сара, — але суто теоретично припустімо, що це так. Я збільшу кількість тварин вдвічі, і вийде десять рапторів. Але ти кажеш мені, що їх тут дванадцять. І є також інші серйозні хижаки. Такі, як рекси…

— Так. Є.

— Це забагато, — повторила вона, похитавши головою.

— Тут досить велика щільність тварин, — сказав Малкольм.

— Недостатньо велика, — сказала вона. — В цілому, дослідження хижаків — будь то тигри в Індії або леви у Африці — свідчать, що один хижак може припадати на кожні двісті нехижих тварин. Отже, щоб тут існувало принаймні двадцять п’ять хижаків, потрібно щонайменше п’ять тисяч травоїдних. Буде тут стільки?

— Ні.

— Як ти думаєш, скільки тут всього тварин?

Він знизав плечима.

— Пара сотень. Щонайбільше п’ятсот.

— Отже, це на порядок менше, Іяне. Потримай це, а я дістану лампу.

Вона повісила над дитинчам інфрачервону лампу, щоб смола швидше застигла. Потім поправила на малюкові кисневу маску.

— Цей острів не здатен прогодувати стількох хижаків, — сказала вона. — І тим не менш, вони тут є.

— Чим це можна пояснити? — спитав він.

Вона похитала головою.

— Мусить бути якесь джерело їжі, про яке ми не знаємо.

— Ти хочеш сказати, штучне джерело? — спитав він. — Не думаю, що тут таке є.

— Ні,— сказала вона. — Штучні джерела їжі роблять тварин ручними. А ці тварини — не ручні. Єдина інша можливість, яку я можу розглядати — це інші показники смертності