Роджер Желязни - Знак Єдинорога

подряпин — довелося трохи відкритися, але зате розкроїв одному з них череп. Падаючи, він зачепив другого і обидва клубком звалилися вниз.

На жаль, мій меч застряг у тілі солдата, цей неотесаний егоїст захопив його з собою. Так, в той день мені було призначено втрачати мечі. Цікаво, чи було записано це в моєму гороскопі? Можливо варто було заглянути туди, перш ніж відправлятися в шлях?

Тут мені довелося ворушитися, щоб ухилитися від удару останнього стражника. Повертаючись, я послизнувся в калюжі крові і полетів до краю майданчика. Звалися я, і скеля пройшлася б прямо по мені, залишивши за собою дуже плоского Рендома, який змахував би на екзотичний килимок. Як захоплювались і дивувались би з нього майбутні мандрівники!

Я вчепився руками в скелю, намагаючись утриматися. Підскочив стражник і заніс меч, щоб покінчити зі мною так само, як я розправився з його приятелем.

Але я вчепився йому в гомілку і самим найкращим чином загальмував. І провалися я крізь землю, якщо в цей самий момент, хтось не спробував викликати мене через Карту.

— Ніколи! — Заволав я. — Передзвоніть пізніше!

Тут я нарешті зупинився, а стражник, махаючи зброєю, впав і пролетів повз мене.

Я хотів було спіймати його, поки він сам не встиг стати килимком, але трохи запізнився. Дуже б мені хотілося розпитати його про дещо. Але це мені настрою не зіпсувало. Я знову видерся на вершину і всівся в самому центрі, спостерігаючи і розмірковуючи про останні події.

Решта переслідувачів були далеко позаду. Поки можна було не турбуватися про те, що мене знову візьмуть на абордаж. Що ж, відмінно! Я знову попрямував до гір. Мною ж створене сонце, починало мене підсмажувати. З мене лилися піт, кров, рани боліли, хотілося пити. Я вирішив, що дуже скоро хлине дощ. Іншим я займуся потім.

Я почав підготовку. З'явилися хмари. Вони згущалися, темніли… в якийсь момент я задрімав. У безладних видіннях мені привиділося, що хтось знову намагається викликати мене. А потім — солодка тьма.

Я прокинувся від дощу, раптового і сильного. Було темно і я ніяк не міг зрозуміти, через грозу це або вже темніло. Можливо, гроза почалася в сутінки. Спека спала і, розстеливши плащ, я ліг на нього і відкрив рот. Час від часу я витискав з плаща воду. Зрештою я втамував спрагу і знову відчув себе комфортабельно.

Скеля здавалася такою слизькою, що я побоювався поворухнутися. Наближалися гори. Переслідувачів у темряві не було видно. Якщо вони ще не залишили мене, то їм доводиться дуже несолодко. Але коли подорожуєш по незнайомих Відображеннях, покладатися на припущення шкідливо для здоров'я. Я трохи розсердився на себе за те, що заснув, але вирішив дарувати собі прощення, оскільки нічого поганого через це не відбулося. Завернувшись в свій наскрізь промоклий плащ, я намацав сигарети. Виявилося, що майже пів-пачки уціліло. З восьмої спроби я добув із Відображення вогник. Потім я просто сидів, курив і мок. Мені було добре і кілька годин я не міняв пози і не ворушився.

Коли гроза нарешті скінчилася, і нічне небо очистилося, я побачив, що воно повне незнайомих сузір'їв. Ніч була прекрасна, як бувають ночі в пустелі. Багато пізніше я помітив, що скеля, скидаючи швидкість, плавно пішла в гору. Щось відбувалося з фізичними законами, які управляли ситуацією. Схил був не настільки крутий, щоб так сильно уповільнити хід скелі. Мені не хотілося возитися з Відображенням, щоб не збитися з шляху. Я прагнув якомога швидше опинитися в знайомих місцях, де можна було поменше гадати і побільше знати про природні явища.

Тому я дозволив скелі зупинитися, зліз і пішов під гору пішки. Дорогою я грав з Відображенням в гру, якої ми навчилися в дитинстві. Проходячи повз що-небудь — чахле деревце, великий камінь — я міняв небо так, щоб з одного боку від них воно було не таким, як з іншого. Поступово я відновив знайомі сузір'я. Я знав, що спущуся зовсім не з тієї гори, на яку піднімався. Мої рани все ще тупо нили і пульсували, але кісточка хворіти перестала і тільки злегка нила і припухла. Я відмінно відпочив і знав, що зможу йти ще довго. Здавалося, все знову було в повному порядку.

Підйом був довгим і ставав все крутішим. Але врешті-решт я вийшов на стежку і йти стало легше. Я без відпочинку підіймався все вище і вище, вирішивши не зупинятися, і до ранку залишити гори позаду. Небо вже стало знайомим. Мій одяг теж змінився разом з Відображенням: тепер на мені були бавовняні штани і куртка, мокрий плащ перетворився на сухе серапе. Неподалік кричала сова, далеко внизу і ззаду лунали завивання койота. Ці знайомі звуки викликали в мені відчуття спокою і безтурботності, виганяючи всі сліди відчаю, що залишилися після моєї втечі.

Приблизно через годину я не втримався від спокуси трохи пограти з Відображенням. Чому б де-небудь у горах не бродити заблукалому коневі? Природно, я його знайшов. Хвилин через десять ми подружилися, я схопився на нього без сідла і тепер піднімався в гору більш зручним способом. Вітер жбурляв мжичку на нашу стежку, зійшов місяць і іней ожив, засяяв.

Коротше, я їхав всю ніч, перебрався через перевал і задовго до світанку почав спуск. Гора за мною здавалася ще величніші, що мене цілком влаштовувало. На цій стороні хребет поріс зеленню. Його перетинали акуратні дороги. Зрідка показувались житла. Все йшло, як я бажав.

Рано вранці я знаходився в передгір'ях. Моя бавовняна пара перетворилася в штани хакі і яскраву сорочку. Попереду мене через спину коня була перекинута легка спортивна куртка. Високо в небі реактивний лайнер дірявив небо від горизонту до горизонту. Наді мною співали птахи, день був сонячний і теплий.

У цей момент я почув, як хтось вимовив моє ім'я, і знову відчув, що мене викликають через Карту. Я зупинився і відповів:

— Так.

— Ти де, Рендом? — Запитав Джуліан.

— Від Амбера далеченько. А що?

— Хто-небудь ще з тобою говорив?

— Давненько ні про кого не чув. Хтось намагався зв'язатися вчора зі мною, але мені було не до розмов.

— Це був я. Є деякі новини, про які тобі не завадило б знати.

— Де ти?

— У Амбері. Тут останнім часом багато чого сталося.

— А точніше.

— Занадто довго немає батька. Ніхто не знає, де він.

— Ну і що? Не в перший раз.

— На цей раз він не залишив жодних вказівок і нікому не передав владу. Раніше такого не бувало.

— Ти