Мелхіор Медар - Царська рокіровка, Мелхіор Медар

зміцнюючи тіло й нерви, наче метод доктора Кнейппа. Потім сів на солом’яну циновку, розстелену в спальній кімнаті. Не рухаючись, розслабив м’язи. Привів свої думки в порядок, хоч це йому було дуже важко. Стільки підозрілих натяків і ходів, на які він натрапив за кілька хвилин на вокзалі. Втрата дуже близького і улюбленого колеги. Усе це викликало тисячі настирливих запитань, підозр та асоціацій, а думки перебігали в голові, наче гімназисти на шкільному подвір’ї під час великої перерви… стикаючись і занурюючи роздуми в повний хаос. Естару Павловичу знадобилося кілька хвилин, щоб оволодіти цим хаосом і зосередитися на розгляді проблем по черзі. Через кілька хвилин він уже ні про що не думав. Сидів, розмірковував про суть буття і впадав у транс. Прокинувся лише через півгодини – зрозумівши, що і в якому порядку треба робити.

На підносі з візитними картками лежало запрошення від генерал-губернатора, всемогутнього правителя Москви. Пролежало воно там цілий місяць, відколи японський прибічний чиновника виїхав до столиці, залишивши господаря без опіки, а найманий слуга зовсім бойкотував свої обов'язки. Крім ранкових приготувань (ванна, гоління, сніданок), він проводив решту дня, тобто – коли його господаря не було вдома – б’ючи баки. До того ж часто "зривався" – знаючи, що залишиться безкарним (його взяли на роботу лише на три місяці, без надії на продовження контракту). У такі моменти радник проклинав свою надмірну запопадливість — ну хто наказав йому під час офіційної наради з генерал-губернатором згадати, що його слуга — японець? А пізніше, коли конференція закінчилася і почалися розмови з різних державних питань, під час обговорення швидкого зростання економіки Імперії Висхідного Сонця та мілітаристських настроїв там було запропоновано відкрити курси перекладу… і курси японської мови для військових шифрувальників?…

Тепер його косоокий мучитель і захисник навчає японської мови повногрудих телеграфісток і шифрувальниць військового міністерства на законспірованих курсах у Царському Селі. Азіат спочатку довго чинив опір. Він посилався на кодекс честі бусі та припустив, що ці вчення віддають "зрадою батьківщини". Але коли радник необачно згадав, що його студентами переважно будуть молоді жінки, він одразу припинив опиратися. Курси були настільки секретними, що їх проводили в окремому будинку на території казарм лейб-гвардії, а зі станції учасників везли в наглухо закритих каретах, щоб ніхто не здогадався, в чому справа.

"Зараз він, мабуть, відчуває себе в мусульманському раю, а я знаходжу важливу кореспонденцію на підносі з візитними картками! Добре, що не у відрі для вугілля!" – подумав детектив.

Запрошення було надруковано на офіційному, оздобленому папері та містило примітку про те, що потрібен "вихідний костюм". "Невже петербурзька камарилья нарешті вирішила дати мені Анну або підвищення, яке так давно обіцяв мій шеф?"– промайнуло в голові.

Наступного ранку, одягнений у свій віцмундир, але без орденів і парадної шпаги (не будемо перебільшувати, нагородження точно не буде), такий доглянутий, що всі елегантні жінки на вулиці обернулися на нього, він сів у карету і наказав відвезти себе до палацу князя-намісника. Естар Павлович трохи зверхньо дивився на натовп на Тверській вулиці – не кожен чиновник міг побувати в цьому палаці, мало хто отримував туди запрошення, і лише одиниці одержували там якісь почесті!

Оскільки шлях був недалеким, то чиновник для спеціальних доручень не встиг розмріятися, бо найнятий екіпаж уже під’їжджав до парадного входу. Елегантний чиновник шостого рангу жваво вискочив і побіг сходами, на вершині яких йому відчинив двері лакей у густо напудреній перуці. Коли за гостем грюкнули двері, хмара порошку, здута протягом з його перуки, прикрасила крейдяною білизною плечі й половину спини мундира запрошеного чиновника. Лаючись про себе, кашляючи від пудри, яка потрапила йому до горла, і обтрушуючись, елегантний чоловік швидкими кроками піднявся на другий поверх, до зали для аудієнцій, де було призначено місце зустрічі.

Перед подвійними білими дверима передпокою, густо прикрашеними позолоченим орнаментом, він на секунду зупинився, поправляючи зачіску й пригладжуючи вуса. "Брегет" в його кишені тихо задзвонив "дев’ять годин". Двоє слуг відчинили крила вхідних дверей, і колезький радник увійшов до приміщення.

У просторій залі було порожньо. Колезький радник розчаровано озирнувся, але слуги зачинили за ним двері й мовчки зникли. Червона килимова доріжка вела через усе приміщення, а стіни були обставлені дзеркалами, створюючи оптичну ілюзію, ніби вітальні немає кінця. У мертвій тиші радник рушив уперед, до порожнього крісла, що височіло на помості біля протилежної стіни. Коли він дійшов до половини шляху, завіса за сидінням поворухнулася, і з-за цієї густо вишитої тканини з’явилася постать сухорлявого старого чоловіка з блискучою жовтою лисиною, величезними бакенбардами шимпанзе, в смугастому жилеті і потертій лівреї. На великі ноги були надягнені повстяні капці. Він вийшов на підігнутих ногах, суворо глянув на гостя, поманив його пальцем підійти ближче. Це був особистий дворецький Його Високопревосходительства, сірий кардинал, alter ego "Вовки" Андрійовича. "Темна сила" – так називали його москвичі. Звичайно, за його похилою, але винятково гнучкою спиною…

Коли чиновник підійшов настільки близько, що лише стіл біля крісла відділяв його від жилавого, енергійного мафусаїла, дворецький надів окуляри зі скельцями, товстими, як денце від пляшки шампанського. Докірливо глянув на радника, перехрестився, зігнувся вдвічі, як канцелярський ніж, і прошепотів прямо на вухо:

– Мені доручили передати панові, що генерал-губернатор дуже незадоволений… Аудієнція скасовується. Його Високопревосходительство… Ви зробили з нього дурня… своїм секретним рапортом, у якому ви заявили, що вбили того "Джека Потрошителя" чи як там його звуть… А він продовжує діяти! Тільки зараз у Варшаві. Він утік від пана, а пан приписав собі незаконну заслугу.

Тут грізний, але цілком спокійний фактотум[5] князя зупинився і бурхливо й надовго розкашлявся. Потім продовжив, витираючи заплямовані слиною губи великою білою хусткою, бурмочучи через неї:

Не дивлячись на це, Його Високість, по доброті свого серця… дає вам шанс на реабілітацію… Ви поїдете до Варшави, де приятель Його Князівської Високості… у всякому разі, це зараз не має значення. Спустіться вниз до кабінету секретаря. Там ви знайдете управляючого секретним відділом генерал-губернатора, Акакія Єгорича Башмачкіна і заберете в нього рекомендації та проїзні документи. Князь почуває себе ображеним... його виставили на посміховисько, бо він передав вашу доповідь міністру... до Петербурга, а тепер... Коротше кажучи, поїдете до Варшави, зберігаючи суворе інкогніто, туди, куди не поширюється наша юрисдикція... з дружнім візитом, за власним бажанням, у відпустку. Однак перед тим, як вирушити в дорогу, на прохання міністра пан обов'язково подасть рапорт в міністерство, в столиці. Князь не зміг захиститися…