Наомі Новік - Відірвана від коренів

Дракон лише зневажливо пирхнув і не запропонував йому ніякої іншої відповіді. Він повернувся і витяг жменю стебел з одного зі старих приставлених однин до одного тюків сіна і почав щось робити з ними, його пальці швидко згинали їх разом. Принц Марек схопив руку Сокола і потягнув його в сторону, де щось сердито зашепотів.

Єржи вив далі під заглушуючим заклинанням, але також він почав пробувати ланцюги на міцність, подаючись вперед, поки його руки не витягнулися, наскільки це було можливо, напружував туго ланцюги і ривком смикав їх, тримаючи голову попереду, щоб хапати і кусати когось. Він дозволив своєму язикові бовтатися, і той був розпухлою почорнілою масою, ніби йому у рот заповз слимак, він ворушив ним час від часу і закочував очі.

Дракон не звертав на нього уваги. У його руках скошені стебла потовстішали та виросли у невелику подобу столика на ніжках, ледь у ступню шириною, а потім він взяв шкіряну сумку, яку ніс з собою, і відкрив її. Тоді обережно витяг книгу, золоті тиснені букви запалахкотіли на сонці, яке вже заходило, і поклав на створений столик.

— Добре, — сказав він, звертаючись до мене. — Давайте почнемо.

Я якось не подумала про те, що доведеться читати її перед принцом і Соколом, які повернулися до нас — що я повинна буду взяти Дракона за руку і приєднатися до його магії, у той час як вони будуть спостерігати. Мій шлунок зморщився, як сушена слива. Я кинула благальний погляд на Дракона, але його обличчя було відстороненим, ніби його лише злегка цікавило, що ми робили.

Я неохоче підійшла і стала поруч з ним. Очі Сокола були прикуті до мене, і я була впевнена, що магія у його погляді хижо промацує мене. Я ненавиділа думку про те, що потрібно буде відкритись перед ним, і перед Мареком; Я ненавиділа їх ще гірше за те, що вони взяли з собою Касю, яка знала мене дуже добре. Я не сказала їй багато про ту ніч, коли Дракон і я спробували читати разом. Я не була в змозі розказати це словами; і не хотіла про це думати. Але я не могла відмовитися через Єржи, який танцював у ланцюгах, як іграшка, яку мій батько колись давно вирізав мені, забавну поривчасту фігурку, яка стрибала і перекидалася, підвішена на нитках.

Я сковтнула і поклала свою руку на обкладинку Виклику. Ми відкрили її разом, і я почала читати.

Ми були жорсткими і незграбними поруч, але наші голоси швидко поєдналися, книга ніби упізнала нас. Мої плечі розслабилися, я підвела голову, глибоко радіючи вільному диханню у легенях. Я не могла з цим боротися. Я не могла піклуватися про те, як виглядаю — нехай собі дивляться. Магія Виклику потекла навколо нас легко, як річка: його голос робив розспів, який я наповнювала водопадами і стрибаючою рибою, і світло навколо нас залишалося яскравим і блискучим як схід сонця вранці.

З обличчя Єржи на нас глянув Вуд, і загарчав з беззвучною ненавистю.

— Воно працює? — Зашепотів позаду нас принц Марек, звертаючись до Сокола. Я не почула його відповіді. Єржи був загублений у лісі так само, як і Кася, але він вже відмовився боротися: він сидів, прихилившись до стовбура дерева, його кровоточачі ноги нерухомо витягнулися перед ним, м'язи його щелепи ослабли, і руки були байдуже опущені на на коліна. Він не рухався, коли я крикнула йому.

— Єржи! — Я плакала. Він тупо підняв голову, тьмяно подивився на мене, а потім опустив її знову.

— Я бачу канал, — сказав Сокіл. Коли я мигцем подивилася на нього, то побачила, що він наклав чорну пов'язку знову. Дивне формою око визирало з його чола, з чорною широкою зіницею. — Ось яким чином зараження подорожує по Вуду. Серкан, якщо я кину очищувальний вогонь вздовж нього зараз…

— Ні! — швидко заявила я. — Єржи помре. — Сокіл кинув мене зневажливий погляд. Його не хвилювало, звичайно, буде жити Єржи чи помре. Але Кася повернулася і вибігла з сараю, подавшись до будинку, і через деякий час привела з деяким побоюванням Кристину, з дитиною у руках. Кристина відскочила від магії, від Єржи, який звивався у ланцюгах але Кася швидко їй щось зашепотіла. Кристина стисла дитину міцніше і повільно зробила один крок вперед, потім ще один, поки не побачила Єржи. Її лице змінилося.

— Єржи! — покликала вона, — Єржи! — і простягла руку до нього. Кася тримала її позаду, щоб вона не могла торкнутися його обличчя, але глибоко всередині я побачила, як він знову підвів голову, а потім повільно і втомлено звівся на ноги.

Світло Виклику було не більш поблажливе до нього, ніж до інших. Я відчувала, на відстані цього разу, те, що не торкалося мене безпосередньо, але що він оголив нам, повний гніву: маленькі могили всіх дітей, безмовно страждаюче лице Кристини; щипаючий голод у животі і його кисле обурення через маленькі благодійні кошики — він робив вигляд, що не бачить їх по кутах свого будинку, знаючи, що вона ходила просити милостиню. Просте бажання тримати корів було його останньою спробою вибратися з убогості. Він наполовину хотів, щоб звірі убили його.

Лице Кристини вирізнялося власним млявим відчаєм, безпорадними темними думками: її мати казала їй, щоб вона не виходила заміж за бідняка; її сестра у Радомському мала четверо дітей і чоловіка, який був ткачем. Діти її сестри усі були живі; вони ніколи не були погано одіті і не голодували.

Лице Єржи витягнулося через сором, тремтячі зуби стислися. Але Кристина заридала і знову потягнулася до нього, а потім дитина прокинулася і закричала: голосно, але якось чудово в порівнянні з усім іншим, звичайний і нескладний крик, нічого, крім бажання їсти. Єржи зробив один крок.

І тоді