Вікторія Шевченко - Рейн. Дощинка з проклятого лісу., Вікторія Шевченко

— Так! Корма повернулася, коли побачила, що справи пішли добре, — у його голосі звучала гордість. — І Гриз допомагає нам після занять.

Корма і Гриз. Треба ж, які імена.

— Я так рада за тебе, Вагар.

Орк знову обійняв мене, цього разу обережніше.
— Ти принесла удачу в мій дім, дівчинко.

Я оглянула підсобку, помічаючи мішки з борошном, бочки зі спеціями, кошики з овочами.

— Слухай, а у вас тут роботи непочатий край. Давай я допоможу трохи?

Очі орка загорілися.

— Правда допоможеш? А може, ще рецепти знаєш?

О, рецепти в мене є. Вистачить, щоб твоя таверна стала найпопулярнішим місцем у місті.

— Знаю, — кивнула я. — Весь тиждень придумувала, що б такого тобі ще розповісти.

Я пов'язала фартух і вийшла з Вагархешем на кухню. 
Корма окинула мене настороженим поглядом, але кивнула на знак привітання.

Гриз, підліток з розкошланим волоссям, витріщився на мене з неприхованою цікавістю.

— Це Рейн! — гордо представив мене Вагархеш. — Вона навчить нас новим стравам!

Я взялася за роботу, вправно нарізаючи овочі та замішуючи тісто.

— Знаєш, Вагар, — сказала я, готуючи тісто для налисників, — чебуреки можна ліпити про запас і зберігати в морозному ларі. Так ви зможете справлятися з напливом відвідувачів.

Очі орка розширилися від подиву.

— Морозити? І вони не зіпсуються?

— Не зіпсуються, — підтвердила я. — Потім дістаєш і одразу смажиш. Економить купу часу.

Дивно, як прості земні лайфхаки здаються тут мало не магією.

Орк тут же кинувся записувати мої слова у свій об'ємний талмуд, який, як я помітила, значно поповнився з нашої останньої зустрічі.

— А що ще ти знаєш? — спитав він, облизуючи кінчик олівця.Я посміхнулася, згадуючи рецепти з минулого життя.

— Зараз зробимо налисники з різними начинками. Це тонкі млинці, які фарширують сиром, м'ясом або ягодами, а потім запікають.

(Баба Галя була б рада, що її рецепти живуть в іншому світі).

— Ще вареники з дріжджового тіста і звичайного, теж з різними начинками. І соуси! О, соуси — це окрема пісня...

Ми з Вагаром знову встали пліч-о-пліч біля плити. Він уважно стежив за кожним моїм рухом і попутно записував у свій талмуд усе, що я диктувала.

Корма спочатку трималася насторожено, але потім, спробувавши налисник з сиром та родзинками, пом'якшилася і навіть кілька разів посміхнулася.

Гриз виявився неймовірно здібним учнем. Він схоплював усе на льоту і невдовзі вже самостійно розкачував  тісто для вареників.

— А цей соус називається "сметана з сіллю, часником і кропом", — пояснювала я, помішуючи білу масу в мисці. — Ідеально пасує до вареників з картоплею.

Боже, я почуваюся як у кулінарному шоу. "Рейн та її божевільні земні рецепти".

— А звідки ти все це знаєш? — спитав раптом Гриз, поглядаючи на мене з-під лоба.

Я замерла на секунду. Так, цікаве питання.

— Моя... бабуся була чудовою кухаркою, — відповіла я, викручуючись. — Вона багато чого мене навчила.

— Твоя бабуся була мудрою жінкою, — серйозно кивнув Вагархеш.

Я відчула, як до горла підкотив клубок. Якби вона могла це почути...

— Так, вона була особливою, — тихо сказала я, продовжуючи нарізати кріп.

Вечір летів непомітно. Ми готували, сміялися, пробували нові страви. Вперше за цей тиждень я почувалася не чужою, а просто... собою. Рейн, дівчинкою з рецептами, яка може щось змінити на краще.

Може, в цьому і є сенс? Не в тому, щоб доводити щось цим пихатим аристократам, а в тому, щоб просто робити те, що в мене виходить?

Коли я нарешті зібралася йти, Вагархеш наповнив для мене величезний кошик усіма стравами, які ми приготували.

— Візьми до академії, — наполягав він. — Щоб не голодувала у своїй бібліотеці.

Я засміялася і прийняла кошик.

— Дякую, Вагаре. Я заходитиму кожні вихідні, обіцяю. До речі, у мене є гліфтар, якщо потрібно терміново зв'язатися.

— Обов'язково приходь, — серйозно кивнув орк, дістаючи свій артефакт і торкаючись мого. — Ти тепер частина родини.

Частина родини. Слова відлунням відгукнулися всередині, заповнюючи порожнечу, про існування якої я навіть не підозрювала.

Я вийшла з таверни в прохолодний вечір, міцно притискаючи до себе кошик з їжею. Попереду був новий навчальний тиждень, сусідки-задираки, заняття, бібліотека...

Але тепер я знала, що в мене є місце, де мене завжди чекають.

Хто б міг подумати, що моїм першим другом у цьому місті стане зеленошкірий орк-кухар з ім'ям, що ледве вимовиш?

Я посміхнулася своїм думкам і пішла в бік академії. У кошику ароматно пахли вареники.

Вже підходячи до воріт, я відчула неприємності.

Біля входу юрмилася група хлопців — кілька високородних і пара-трійка простолюдинів, які, як завжди, крутилися навколо, як риби-прилипали.

Велика Трисвята! Ну невже не можна просто дати мені спокійно пройти?

Серед них виділявся один — з довгим чорним волоссям, зібраним у високий хвіст. Навіть з відстані я відзначила його гарні очі кольору темної сталі, брови врозліт, тонкий ніс і красиво окреслені губи, на яких застигла нудьгуюча посмішка. Плечі широкі, але не могутні — скоріше, добре розвинена худорлява фігура. На мантії красувався герб бойового факультету.
У такого можна з одного погляду закохатися без оглядки. Шкода, що це лише гарний фасад, за яким ховається пихатий високородиш.

Я сповільнила крок, перехоплюючи кошик зручніше. 
Сценарій був кришталево ясний — зараз вони причепляться до мене, доведеться давати відсіч. Нудно і передбачувано. Навіть фантазії ніякої — одна й та сама п'єса, актори тільки різні.

Красунчик теж помітив мене. Він здивовано підняв брову, розглядаючи мій зовнішній вигляд: ельфійка з орочою зачіскою в сірій академічній мантії артефактора, у сірій же спідниці та білій блузці з дешевої тканини. І кошик з їжею в руках, від якого розносилися приголомшливі аромати.

Я не чула, про що вони говорили, поки підходила. Щось жваво обговорювали і сміялися, але побачивши мене, їхня розмова стихла. 
Просто стиснула зуби і рішуче попрямувала до воріт.