Fill - Артефакт Провідника: Печать Темряви, Fill

Розділ 50: Між темрявою та світлом

 

Стояли вони на крутому схилі, серед темних, величезних гір, які оточували землю, на якій височів Храм Тьми. Гори, які ставали стінами для земель Саймона, не дозволяли йому відійти далеко від свого дому. Здавалось, самі ці стіни були живими, спостерігаючи за ними, і навіть захищали територію від непроханих гостей. Землі цієї "Великої Домівки Саймона" були важкими, мов застигла темрява, а сам храм, що стояв десь далеко серед цієї величезної порожнечі, був майже невидимим вдалині.

Але на їхньому шляху лежала не тільки величезна відстань. Земля перед ними була вкрита тінями. Тіні, які, здавалось, жили своїм окремим життям, спостерігаючи за ними, націлюючи свої холодні, бездушні погляди на світло, яке вони принесли з собою.

— "Не дозволяйте, щоб нас помітили!" — тихо попередив Ларс, його голос був серйозним, навіть більш серйозним, ніж зазвичай. — "Тут кожен крок може бути фатальним. Ви повинні залишатись непомітними."

Вони рухались обережно, вбираючи в себе темряву навколо, намагаючись не виділятися. Але щось було не так.

На їхньому шляху раптом виникла аура, ніби тіні стали більше... ніби вони почали рухатись, насуваючись на них, та облягати їх з усіх боків. І коли темрява стала ще густішою, Ноель відчув, як його серце забилося швидше. Він відчув її — не просто присутність, а саме страх. Страх почав просочуватися через нього, і саме цей страх привернув увагу. Тіні зібралися навколо, розгортаючи свої темні контури, мов хижі звірі, що готові нападати.

— "Ні! Ні, я не хочу..." — промовив Ноель, почуваючи себе все більше безпорадним, і його голос звучав тримтячим від жаху.

Тіні, що обступили їх з усіх боків, наче відчули кожен порух, кожен страх. Вони повільно, невидимо наближалися до них, відчуваючи кожну їхню слабкість. Але найбільше загрожував саме страх Ноеля. Із кожним його рухом тіні ставали ближчими, їхні очі — холодними та палаючими, мов вогонь, що не знає жодного милосердя.

— "Ми не виберемось звідси силою," — глухо сказав Ларс, дивлячись на темряву навколо. Його слова були мов вирок. Всі вони це розуміли. Ситуація була критична, і навіть найлютіші воїни розуміли, що тут не допоможе ані меч, ані сила духу. Тут була тільки темрява, безпека в ній була ілюзією.

Тим часом, коли вони готувалися до найгіршого, коли їхні мізки вже працювали над можливими варіантами втечі, раптом усе змінилося.

Сліпуче світло осяяло їх з усіх боків. Воно було настільки яскравим, що вони навіть закрили очі від болю. Коли ж вони змогли розплющити очі, то побачили, що опинилися в іншому місці. Навколо не було більше тіней, а тільки відкрита місцевість — схил, на якому можна було спокійно стояти, і не було жодних погроз зі сторони гір чи темряви.

— "Сильва, це ти?" — вигукнув Ноель, усе ще не розуміючи, що сталося.

— "Ні, карапуз," — холодно відповів Сильва, і на його обличчі з'явилася характерна усмішка, від якої можна було зрозуміти, що він має на увазі щось більше, ніж здається на перший погляд.

Ноель здивовано повернувся до нього. Але перед тим, як він встиг щось сказати, Сильва вже звернувся до постаті, що стояла між деревами позаду них, до якої вони не звернули уваги раніше.

— "Хохо, за які ж чудові вчинки, я удостоївся того, що ти знову рятуєш мене своєю телепортацією? Гм?" — промовив він із відтінком сарказму в голосі, і зловісною усмішкою, що свідчила про знайомство з цією людиною.

Ноель обернувся і побачив, як з темряви поступово з’являється фігура. Тепер він розумів, чому не зміг її помітити раніше — ця постать так вписувалась у лісову темряву, що її неможливо було розпізнати, доки не стала ближче.

— "Нейва?" — запитав Ноель, не вірячи своїм очам.

Нейва вийшов на світло, і його усмішка була такою ж лукавою та хитрою, як у Сильви.

— "Так, це я," — відповів Нейва, і його червоні очі блиснули від задоволення, немов він уже давно планував цю зустріч. — "Хочеш подякувати? Як мило! Тільки думаю, ал-ля, Його Лукавство, Сильвістон Рінс, не оцінить такий гарний вчинок. Він ж бо етики не вчився.»"

— "Ти... ти нас врятував?" — запитав Ноель, усе ще не розуміючи, як саме все сталося.

— "Звісно," — відповів Нейва. — "Ну, добре, можливо не зовсім спас, але, в будь-якому разі, я не міг залишити вас в такій халепі."

Сильва знову засміявся. Його сміх був зловісно веселим.

— "От ти б, карапуз, трошки менше лякався, і тіні б тебе не розкрили. Але, звісно, ти ще малий, тож і страх твій помітний. Ти ж сам винен!" — Сильва кинув погляд на Нейву, з усмішкою продовжуючи: — "Ну, що ж, спасибі, Нейва. Ти не просто врятував нас, а ще й трохи повеселив."

Нейва засміявся і відмахнувся.

— "Все-таки, брате, ви дуже вмієте створювати проблеми!" — додав він, сміючись, і повернувся до Ноеля. — "Ти, Ноелю, наступного разу тримай свої емоції під контролем. Бо страх, як бачиш, тут не найкращий друг."

Тіні, що раніше загрожували їм, зникли, і ландшафт став відкритим. Тепер усе залежало від того, що вони зроблять далі. Вони стояли перед Храмом Тьми, що залишався для них загадкою.

Вони стояли перед Храмом Тьми, але атмосфера змінилася. Напруга, що була ще хвилину тому, здавалася розвіяною, хоча всі розуміли, що небезпека все ще поруч. Храм, величезний і похмурий, височів на найпівнічнішій горі, покритій снігом і туманом. Вітри завивали навколо, але в тій місцевості було настільки тихо, що навіть найменший шум здавався оглушливим.

Ноель все ще не міг зрозуміти, що сталося. Що це була за сила, що перенесла їх так швидко і без попередження? Хто або що дозволило їм втекти з такої ситуації? І чому Нейва, цей загадковий і дивний чоловік, вирішив допомогти? І найголовніше — хто вони всі такі, якщо не можуть просто прийти і вирішити проблему без цих усіх маніпуляцій?

— "Ну що, карапуз," — звернувся до нього Сильва, дивлячись на Храм. — "Тепер розумієш, чому ми так і не дійшли до цього місця? Не так все просто. Ти бачив, як багато тут нечисті й темні сили."

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍