Кала Тор - Потраплянка з Харкова , Кала Тор

Розділ 32.

Роботи в мене було достатньо навіть без запропонованого Фредеріком "плану дій", тому я швидко зібралася й вирушила в місто. День видався насиченим: спочатку дитячий садок, де ми з дівчатами розробляли систему освіти, потім кілька зустрічей, які вимагали моєї уваги. Лише після обіду я нарешті викроїла час для того, щоб зустрітися з Генрі.

Ми пішли в затишну чайну, де завжди пахло жасмином і медом. Я вдихнула знайомий аромат, зібралася з думками й, нарешті, заговорила.

— Генрі, я хотіла поговорити… про нас.

Він відвів погляд від чашки, уважно вслухаючись у мій голос.

— Я чесно намагалася уявити наше спільне майбутнє, — продовжила я, стараючись говорити рівно, без зайвих емоцій. — Але… його просто немає.

Його пальці завмерли на порцеляновій поверхні чашки.

— Ти чудовий. Гарний, ніжний… Але я сприймаю тебе радше як друга, і, вибач, не можу уявити своїм чоловіком.

Я побачила, як щось змінилося в його погляді. Як тонка тінь розчарування промайнула в очах.

— Щось сталося? Я тебе чимось засмутив?

— Ні, Генрі, — я поспіхом заперечила. — Не сприймай це так, ніби з тобою щось не так. Це лише моя внутрішня правда. Я хочу бути чесною з тобою.

Він мовчав, а я набрала в легені повітря, перш ніж сказати те, що було вирішальним:

— Вчора мене поцілував Фредерік. І… цей поцілунок змінив усе.

Його очі спохмурніли, а губи стиснулися в тонку лінію.

— І ти порівняла? — голос звучав рівно, але я відчула, як за цією стриманістю ховається біль.

Я кивнула.

— Вибач за такі подробиці, але… відчуття були зовсім різні. Відгукнулися різні емоції.

— І я так розумію, що вибір не в мою сторону?

Я бачила, як його пальці трохи здригнулися, а в очах з’явилося щось гірке й важке. Я несвідомо простягнула руку, стискаючи його пальці у своїх.

— Генрі, вибач.

Він легенько посміхнувся, але в його очах не було радості.

— Міліндо, будь ласка… тільки не жалій мене. Це останнє почуття, яке я хотів би бачити в твоїх очах.

Я ковтнула клубок у горлі.

— І що тепер? Ви з Фредеріком не розлучаєтеся?

Я лише похитала головою. Відчувала, що зараз кожне слово для нього — це ще один удар, і хотіла завдати йому якнайменше болю.

Він задумливо глянув на мене, а потім зітхнув.

— Добре… Але ж між нами це майже нічого не змінить, правда?

Я здивовано підняла очі.

— Ти дуже важлива людина в моєму житті, Міліндо, і я не збираюся просто так тебе відпускати. Буду боротися за право залишатися частиною твого світу.

Його слова були теплими, справжніми, і я вперше за весь цей діалог відчула, як внутрішньо розслабляюся.

— Звичайно, Генрі, — посміхнулася я. — Ми залишимося друзями. Діловими партнерами. А далі… життя покаже.

Він легко торкнувся моєї руки, ніби закріплюючи наше рішення.

— Так і домовилися.

Ми попрощалися, і я вирушила далі у своїх справах, але легкість не покидала мене. Ми зробили правильний вибір — без образ, без жалю. І, можливо, саме так закінчуються історії, які з самого початку не мали шансів стати вічними.

Повернувшись додому, я була готова до всього—невідкладних справ, нових вимог Фредеріка, навіть до несподіваних гостей. Але аж ніяк не до того, що маєток сяятиме вогнями, а повітря буде напоєне ароматами жасмину, кориці та чогось дивовижно солодкого, що викликало спогади про дитинство.

Я зупинилася на порозі, охоплена дивним відчуттям, ніби переступати цей поріг означало щось більше, ніж просто повернутися додому.

— Щось трапилося? — запитала я, придивляючись до розвішаних гірлянд і мерехтливих свічок.

Фредерік, як завжди бездоганний, стояв біля столу з винним келихом у руці й дивився на мене так, наче саме зараз відбувався момент, якого він чекав усе життя.

— Так, ми святкуємо, — відповів він так невимушено, ніби це була найочевидніша річ у світі.

— І що ж за привід? — я звузила очі, відчуваючи підступ.

— Початок нашого сімейного життя.

Я ледь не задихнулася від нестримного сміху.

— Сімейного життя? — повторила, витираючи сльози з куточків очей. — Нічого, що ми вже майже рік у законному шлюбі? І що ти розумієш під «початком»? Це той самий чоловік, що обіцяв дати мені час?

Я вже відкрила рота, аби додати щось гостре, але він не залишив мені вибору.

Його губи зімкнулися на моїх у пристрасному, володарському поцілунку, що не залишав місця для заперечень. Спершу я для годиться виривалася, але врешті піддалася, відчуваючи, як розсипається моя стриманість, немов цукровий пісок під гарячими дотиками його пальців.

Наш вечір продовжився романтичною вечерею, наповненою затишними розмовами. Йому було цікаво все—що ми з дівчатами обговорювали в листуванні, які моделі нової колекції я затвердила, які рішення приймали у дитячому садочку. Але особливо його хвилював мій візит до Генрі.

— Ти з ним поговорила? — запитав він, уважно вивчаючи моє обличчя.

Я кивнула, і стисло переказала нашу розмову.

Зміна в його обличчі була майже непомітною—холодний спокій, короткий спалах ревнощів, знову контроль. Але я відчувала, як його пальці трохи сильніше стиснули ніжку келиха.

А потім він різко поставив його на стіл.

— Він сказав, що буде боротися за право бути в твоєму житті? — запитав так тихо, що мені стало моторошно.

— Саме так, — підтвердила я, зберігаючи незворушність.

— У твоєму житті є місце тільки для мене, і більше там нікого не буде, — промовив він тоном, від якого по спині пробігли мурахи.

Я застигла.

Його слова, промовлені повільно, наповнені беззаперечною владою, осідали в повітрі, мов вирок.

— Мілорде, — я відклала прибори й підняла погляд. — Хто і яке місце займатиме поряд зі мною, вирішуватиму тільки я. І якщо вам така моя позиція не підходить, вам буде важко зі мною, і ні про які стосунки не може бути мови.

Фредерік застиг, немов хижак, що раптом опинився у пастці.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍