Ренделі Фрейкс - Термінатор

близькими вони не стали. Спочатку, коли Джон ще тільки створював кістяк свого війська й потребував підтримки, він здавався доступнішим і відкритішим, хоча товариськість його на той час диктувалася швидше необхідністю й тактичним розрахунком, аніж схильністю натури. У душі Джон відчував щире тепло і вдячність до тих, хто йшов за ним до кінця, але потреби зближатися з людьми в нього не було. Особиста драма, яку Коннор пережив, коли йому не було ще й тридцяти, сильно змінила життя Джона, привчивши його стримувати емоції, і маска суворої стурбованості, що приховувала його почуття, стала звичною.

Коли Фуентес підійшов до нього, Джон віддавав останні розпорядження загону, який вирушив на завдання. Обличчя молодих бійців, зовсім іще хлопчаків, світилися гордістю і юнацьким завзяттям. Їм судилося загинути в диверсійній операції, яка наблизить повну й остаточну перемогу над машинами. Солдати зникали серед руїн, освітлених місяцем. Фуентес, намагаючись зберігати зовнішній спокій, доповів генералові, що конвой, який доправляв партію боєприпасів з Мехіко, наскочив на засідку МУ. Усі загинули.

Джон вислухав повідомлення. Кивнув замість відповіді. Чергова втрата у війні, яка й без того забрала стільки людських життів. Нестача боєприпасів відчутна на передньому краї, але протриматися, доки не надійде допомога, можна. До неминучості втрат на війні Джон привчив себе давно. Трагічний кінець чекає й на тих хлопців, яких генерал щойно відправив на завдання. Але здатність. сприймати трагедії притупляється, якщо вони трапляються щодня.

Фуентес це розумів. У тому, як Джон сприйняв погану звістку, нічого особливого, мабуть, не було. Генерал завжди здавався незворушним на людях. І тільки тоді впадав у похмуру замисленість, коли залишався наодинці. Цим хлопцям ще б жити та жити… Але він не міг вчинити інакше. Щоденні турботи не дозволяли генералові концентруватися на власних переживаннях, і головною з цих турбот залишалася остаточна перемога, в ім’я якої Джон Коннор ніс важкий тягар відповідальності за кожну смерть. Та Фуентес знав дещо ще…

Конвой, який вийшов із Мехіко, очолювала Сара Коннор. Джон не дозволяв їй наражатися на небезпеку і брати участь у боях, але Сара не звикла чекати дозволу, і жодному командирові не вистачило б рішучості заперечувати їй. Джон досі ніяковів перед матір’ю. Сара Коннор не лише майстерно володіла будь-якою зброєю: вона до того ж була напрочуд винахідливою і стійкою. Але цього, на жаль, замало, якщо сили нерівні. Саме так і сталося цього разу.

Ось чому Фуентес був уражений спокоєм генерала, який лише кивнув, вислухавши звістку про загибель матері. За кілька годин чутка про це розлетиться по всій країні, і легендарну Сару Коннор оплакуватимуть люди, які навіть її не знали. А що ж син? Подякував помічникові за доповідь і, відвернувшись, пішов геть.

* * *

У приміщенні, перед відчиненими дверима якого вони зупинилися, усі діловито рухалися. Простора кімната розміром з чималу спортивну залу, була напхана найскладнішою технікою, над якою захланно, мов жерці перед вівтарем механічного божества, чаклували електронники. Вони виводили дані на екран, поспіхом зчитували отриману інформацію, зіставляючи її із заздалегідь відомою, оскільки, як не дивно, Джон передбачав те, що їм доведеться це робити.

В одному місці було знято обшивку підлоги. Кілька фахівців оточили глибочезну яму. Люди проникли в мозок Мережі за допомогою принесених сюди власних обчислювальних машин. З дитинства призвичаєні до техніки, вони проходили свої університети на полі бою і розв’язували найскладніші завдання під гуркіт вибухів. Для цього завдання Джон відібрав найкращих. Вони повинні до кінця розкрити машинний код Мережі, з’ясувати її задуми й таємні плани. «Ми покінчимо з ворогом його ж зброєю», — думав Джон, з повагою спостерігаючи за чіткими, упевненими діями техніків. З такими людьми не можна не перемогти.

Його привітав старший групи, Уїн, нервозний і не досить упевнений у собі чоловік, який виявив небачену витримку й неабиякі здібності організатора, керуючи командою дешифрувальників.

— Усе готове до пуску, — доповів Уїн.

— Він тут? — спитав Джон, відчуваючи, як у нього перехоплює подих.

Уїн кивком вказав на купку людей, що зібралися у віддаленому кінці зали. У центрі стояв молодий солдат, причому решта спілкувалася з ним так шанобливо, ніби юнак належав до осіб королівської крові. Джон примружив очі, намагаючись угамувати хвилювання. Перед ним був Кайл Різ.

Джон ішов до нього з дивним відчуттям нереальності того, що відбувається, і водночас неясними спогадами про те, що все це вже з ним колись було. Ні, він не йшов, а ширяв у невагомості, залишивши далеко внизу важкий тягар турбот. Настав радісний день перемоги, про який він мріяв і якого так боявся. Адже попереду на нього чекало головне випробування.

Кайл скинув форму, і медики взялися натирати його маззю, яка мала дуже різкий запах.

Джон вдивлявся в Різове обличчя — таке молоде, без жодної зморшки. Дивно було усвідомлювати, що перед ним його батько. Кайл виглядав спокійним, дихав рівно. Самовладання й витримки йому, судячи з усього, не позичати. Різ внутрішньо зібрався перед подією, яка, хоч як до неї готуйся, захоплює зненацька. Попереду в Кайла стрибок у часі. Ніхто, крім Джона, який не зводив з Кайла уважного погляду, не помітив би тривожного блиску в очах юнака. Лікар зробив Кайлові ін’єкцію інсуліну, від якого вмить напружилися й затверділи м’язи.

Фахівці розступилися, і Джон раптом опинився поряд з Кайлом. Вони дивилися один одному в очі. Між ними не виникло дружби, але якби вони мали більше часу, то, напевно, зійшлися б. До цього дня вони зустрічалися всього п’ять разів. Першого разу Джонові навіть на думку не спало, що цей солдат його батько. І лише побачивши Кайла вдруге і з’ясувавши його ім’я, генерал подивився на нього іншими очима.

— Ви все зрозуміли? — звернувся до Різа генерал.

— Так точно, сер. Мені зрозуміло все, що я маю зробити, але не зовсім зрозумілий сенс завдання.

— Ви знаєте рівно стільки, скільки потрібно, щоб здійснити операцію.

Кайл виструнчився.

— Так, сер, — чітко відповів він.

Такого бурхливого вияву почуттів, який настав по тому, від генерала не очікував ніхто. Ніхто ніколи не бачив командира таким розчуленим. Джон обійняв Кайла за плечі, притягнув до себе. Потім упевнено додав:

— І ви зробите все, як треба!

Коннор упорався з хвилинною' слабкістю і провадив далі вичайним, діловим тоном:

— За умови постійного самоконтролю, певна річ.

— Звичайно, сер!

Джон відвернувся, прикривши очі рукою. Проте розмірковувати над дивною поведінкою свого начальника Різові було ніколи.

Старший групи електронників Уїн скомандував:

— Приготуватися! Пуск!

Над отвором у підлозі піднялися й зависли у повітрі під одноманітне дзижчання магнітних полів