Сергій Лук'яненко - Лицарі сорока островів, Сергій Лук'яненко

формою острів нагадував півмісяць, на дальньому кінці якого виднівся замок — присадкуватий, із широкими, невисокими вежами по кутках. Людей не було видно.

Ми розгорнули карту, яку вітер намагався вирвати з рук, і переконалися, що про цей острів немає жодної інформації. На захід було ще два острівці, а за ними — океан.

Том із тривогою глянув на небо.

- Дуже погано. Вері Бедлі.

— Доведеться чіплятися, — знизав плечима Тимур. - Хто як думає?

Але часу на роздуми не лишалося. Ми підняли вітрило, і шлюпка рвонулася вперед. Том скорчився біля керма, наскрізь мокрий і похмурий. Якщо висадку на четвертий острів він сприйняв як забавну пригоду, то буря, що насувається, була для нього цілком реальною небезпекою.

«Зухвалий» наближався до острова дуже швидко, але на березі поки що ніхто не з'являвся. Я напружено вдивлявся в мости, що линяли веселки на тлі хмар. Якщо на них хтось чергував, то зараз, напевно, повертався до замку. Не помітити нас було неможливо… Але мости здавалися неживими.

Шлюпка сіпнулася, сповільнюючи хід — кіль нашого суденця торкнувся дна. Тимур перестрибнув через борт, щоб підштовхнути шлюпку. Але чергова хвиля знову підняла «Зухвалий» і посадила на мілководді біля самого берега. Тимур побрів слідом через шиплячу воду.

Поправивши на поясі меч, я стрибнув на берег. Повернувся, простягаючи руку Інзі. Наче не помічаючи цього, Інга зістрибнула на берег сама. І, зрозуміло, потрапила у воду.

Трохи скривджений, я одвернувся, оглядаючись. Покритий дрібною, нерівною галькою берег. Зарості колючого, низького чагарника метрів за п'ять від води. «Плюскаті» вежі та стіни замку вдалині.

— Дімко, допомагай! — гукнула мене Інга.

Вчотирьох ми втягнули шлюпку ще далі на берег, обдираючи борти про колюче кам'яне крихітне. Том спритно закріпив мотузку з якорем за великі мокрі валуни. Повернувся на «Зухвалий», заходився закріплювати вітрило. А ми з Тимуром видерлися на слизькі спини валунів.

Вигляд був безрадісний. Кам'яниста, похмура земля. Ланцюгий, майже позбавлений листя чагарник. Вигнуті, покалічені вітром дерева. І, куди не подивишся, — кам'яні брили впереміш із безформними сірими купинами.

— Не здивуюсь, якщо тут усі вимерли від нудьги, — зістрибуючи на суху тверду землю сказав я.

Тимур, як і раніше, стояв на валуні, насторожено оглядаючи околиці. Мечі в його руках були не просто металевими — вони ніби сяяли блакитним полум'ям. Напевно, це відбивались на сталі мечів часті сполохи блискавок.

— З нудьги зазвичай не вмирають, — похмуро сказав він. — Навпаки…

Він дістав з-за пояса кинджал. Похитав його на долоні. І раптом кинув із розмаху в саму гущу чагарника.

Кинжал встромився в одну з сірих купин. Секунду все лишалося нерухомим. А потім пролунав короткий, ледве стримуваний крик. Купка сіпнулася, підвелася... і відлетіла вбік. З-під скинутого маскувального плаща піднявся худорлявий, напівголий хлопчик. На вилицюватому вузькоокому обличчі вже не було болю. Хлопчик повільно підняв меч, ніби ми стояли зблизька, і він міг до нас дістатись. Зло посміхнувся, не відриваючи очей від Тимура... І повалився вперед, обличчям на гостре каміння.

— Припливли, — зістрибуючи вниз, прошепотів Тимур.

А навколо, безшумно і швидко, схоплювалися інші бійці, що зачаїлися. Їх було шестеро — всі голі до пояса, жовтошкірі, з мечами в руках. Двоє чи троє тримали по два меча одразу, як Тимур. Я озирнувся на шлюпку: Інга стояла біля води, розгублено дивлячись на те, що відбувається, Том задкував до «Зухвалого». Шлюпка зі спущеним і пов'язаним вітрилом була витягнута далеко на берег. Менше ніж за п'ять хвилин її на воду не спустити.

І ці хвилини Тому з Інгою можемо дати лише ми.

— Змотуйте! - Вихоплюючи меч, закричав я. Мені хотілося сказати ще дуже багато. Що у нас немає жодних шансів на перемогу, і краще вже одразу кинутись у штормове море. Що відхід Януша справді нас підвів. Що мені зовсім не хочеться вмирати в бійці з незнайомими хлопчиками, але здатися тепер ми також не можемо. І ще хотілося сказати, що не варто було Інзі плисти з нами. Навіть зараз, відвернувшись, я відчуваю її за спиною. Але, можливо, це і на краще. Поки «Зухвалий» не відійде від берега, я не дозволю собі впасти.