Наталія Ярославівна Матолінець - Варта у Грі, Наталія Ярославівна Матолінець

Варта намацала телефон у внутрішній кишені і, поки суддя не дивився в її бік, натиснула зелену кнопку виклику, благаючи, щоб на тому боці дроту взяли слухавку й не клали її достатньо довго. Бо в неї не буде часу пояснювати.

***

Варта ковтнула слину, коли опустила погляд на люк.

Остання мітка. Останній момент Гри. Такий бажаний і такий раптовий водночас. Суддя сам привів її сюди. Адже він казав правду: все прораховано і все визначено. Це Гра правління не менше, ніж львівських чародіїв. Власне, нікому діла не було до львівських чародіїв. Варта прокручувала в голові події Гри, оповідь про кривавий початок за участі Морта й Евереста, вчорашню сутичку в закинутому особняку. Нікого не турбувало, що чаклунська молодь з гарячою кров’ю — бо тільки така може позначити мітку — йде на все, аби вирвати перемогу. Але кров мала бути пролита — і так сталося.

З даху дівчина бачила все місто, залите вогнями літньої ночі. Десь унизу дзвонили останні трамваї. Кілька кнайп горіли, як прихистки для найпізніших гуляк. Небо світилося темно-синім, який переходив у фіолет з рожевими прожилками, обрієм. У будь-який інший момент Варта подумала б, що це місто у сутінках прекрасне. Проте зараз вона усвідомлювала лише, що ніколи не почувала себе настільки самотньою тут, як зараз, на висоті цього даху. Над розсипами намистин-вікон, іскор ліхтарів і літньою млістю. Чаклунка задивилась на шпилясті силуети храмів. Цікаво, чи дивилася на них маленька Агата Тарновецька? Чи повезли її батьки до Львова хоч раз?..

«Ти навіть не належиш до цього часу», — шепнув внутрішній голос, який дивним чином спокійно сприйняв цю новину. Цю найдикішу правду в її житті.

Варта уявила, яким мало стати її коротке життя в минулому. Життя тієї дівчинки в мереживній сукні. У багатому краківському домі. Із зеленими шторами, візерунчастими паркетами, з дорогим роялем у залі, які завжди з’являлись в її снах й видивах... Чи встигла б вона побачити у своєму житті хоч щось? Скільки часу в неї було б? Чи змінило б її повернення все — і її теперішні батьки мали б інше життя теж? Можливо, їхні рідні діти не загинули б? Можливо, вони теж стали б Вартовими?..

Вона обійняла себе за плечі.

Дорогою Богумін-старший розповів більше. Про минуле, про голову Конгломерату, про сварки між двома родами. І як голова прокляв Богумінів на хвилі неймовірної сили, яку отримав. І як він, чеський суддя, врешті, планує скоро домовитися з головою і зняти прокляття зі свого роду, коли буде вдалий момент. Для його зняття не треба особливих сил. Тож зі Златаном усе буде гаразд... Варта слухала і механічно кивала.

Потім вони вийшли на дах старого дому з подвійними дерев’яними сходами.

І мітка вже горіла там. І нікого більше. Везіння чи це теж було продумано суддею?

За хвилину з’явився сам голова. Без почту чи охорони. Утім, навіщо вони комусь з його силою? Варта вперше бачила його. Керівники Конгломерату майже ніколи не спілкувалися з молодими магами. Вони жили своїм, неприродно довгим життям і були певні, що знають усе краще, як, зрештою, певні всі, хто старший за віком.

— Отож, якщо панна вже в курсі справи, то зробимо це швидко, — голова вивищувався над нею. Говорив він повільно й сухо. Виглядав як той, кому ніколи не перечать.

Варта дивилась повз нього і думала: чи заряд телефона в кишені не сів? Чи її дзвінок досі слухали?

— Тобі треба пролити кров жертви. Тоді мітка загориться — я засвідчу перемогу темних, — швидко кинув чеський суддя. — Нічого надзвичайного, ти вже бачила, як це робиться. Тоді ми з головою поповнюємо свої запаси сили. А ти можеш попросити все, чого хочеш. Непогано для рядової темної зі Львова, так?

«Для Вартової», — подумала дівчина, відчуваючи, як вага цього слова, знайомого й нового водночас, звихрює їй думки.

Поза тим Варті здалося, що Богумін-старший остерігається голови. Вона й сама відчувала нищівну силу керівника Конгломерату. Силу демона, яку батьки дали йому самі, щоби викупити їй, малій Гатці, життя. Нехай це життя далеко від них, нехай ціною страшної жертви. Мабуть, вони її справді любили...

Варта зціпила зуби. Навмисне чи ні, та чеський суддя дав їй підказку. Адже Вартові зупиняли попередніх голів, щоб ті не втонули у звільненій силі. Отож, вона теж це змогла б. Протистояти йому. Протистояти демону. Як Вартова. Якби тільки захисників досі було двоє. Якби тільки вона знала, як...

— Можна починати, — наказав голова.

Чаклунка повільно підійшла до мітки. Еверест дивився на неї невідривно, ніби шукав підтримки.

— Ти цього не знаєш, — прошепотіла вона до нього. — Але останні тижні я була певна, що ти — перший світляк, з яким мені вдалося порозумітися. Тому з поваги до тіні Златана, котра примусила мене повірити в можливість цього порозуміння, я зроблю все, щоби ти не постраждав.

Алхімік повільно опустив повіки й кивнув.

— Але допоможи мені, — шепнула вона ще тихіше. — Допоможи мені, коли я позначу мітку, — дівчина схилилась близько-близько до світляка і зашепотіла швидко...

— Отож, все, як заплановано. Половина сили — ваша, половина — моя. І збільшуємо квоту темних у Конгломераті. Аби тільки пшеки не сказилися після того, знаючи їхню чваньковитість, — сказав Богумін-старший до голови.

Той поважно кивнув і відповів щось тихо.

Варта всміхнулася подумки. Ось звідки стільки поспіху. Чеський суддя й сам хотів силу демона. Стільки часу чекати... Що ж, мабуть, така мрія для когось і варта того, щоби закривати очі на прокляття, котре винищує твій рід. Урешті, темні всюди однаково темні, як казав колись Златан.

Дівчина повільно дістала ніж, котрий дав їй суддя. Сам він із головою підійшов до краю даху. Вони задивилися на місто.

— Не барися там, — кинув Богумін-старший через плече. Довкола нього золотіли щити.

— Швидше... — видихнула Варта і полоснула руку Евереста ножем.

Кров виступила на шкірі світляка. Потекла вниз. Задзебеніла по металу, окреслюючи число дванадцять.

— Швидше... — шепнула чаклунка вдруге, коли стіна енергії останньої мітки розігнала кров у її тілі.

Вогонь метнувся вгору.

Іскри у повітрі сипнули на всі боки.

Перемога!

— ...сим засвідчую, що з рахунком 7:5 темні міста Львова вибороли більшість для Центральноєвропейського конгломерату. Рішення суду оскарженню не підлягає, — урочисто промовив Богумін-старший. — А тепер, Аґато Тарновецька, відступи