Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

Метр за метром, рубіж за рубежем, чемпіони йшли за анне та аннемор униз. Кударіті повів значну частину чемпіонів на фланг. Думки Ейр щодо того, що там буде робота, підтвердилися. Сабазадонці не було видно, але вона здогадувалась, що Калібрісто з протилежного боку робив те саме. По центру залишалася група чемпіонів для прикриття Химерниць. Ейр озирнулася. Позаду тягнулися люди. Люди та деякі з майстрів. Луксори та подрібнювачі теж йшли, але трималися подалі. А ось Жазель йшла дуже близько. Що за дівчина? Не воїн, не солдат, вона хоч знає, що таке страх? Звичайно, поруч з нею крокував Румадеу, але навряд чи він зміг би щось вдіяти з тією армією, яку зараз тіснили анне та аннемор. Дві Химерниці, що повернули хід цілої битви. Розвернули всю битву за фортецю у зворотний бік. Воістину боги війни. Ти можеш планувати, що хочеш. Ти можеш бути найгеніальнішим стратегом у світі. Але коли твоя армія повертає назад, щоб тебе і вбити… Краще з Андрекорв не зв'язуватися. І такій ще був потрібний охоронець? Смішно згадати.

У одноманітній швидкій битві армії підійшли до першої стіни. Граваліони забиралися на її верх і ламали опір. Важко протистояти супротивнику, якого практично неможливо вбити. Анне та аннемор вийшли на стіну. Стріли з усіх боків полетіли в них. Тревізо віддала необхідні команди і щити почали з'являтися перед групою один за одним. І так само швидко розлітатись. Тревізо та інші Химерниці з усією старанністю створювали нові й нові щити. Важливо було подолати високу стіну, потім ворожим Химерницям буде неможливо стріляти через голови граваліонів. Хоча, вони можуть стати й вищими, якщо командири вирішать їх підняти за допомогою тих же чотирьохруких тварин. Ейр помітила освітлений командний центр ворога. Побачила командира амаліонів. Вперше за весь час. Він ніколи не з'являвся. Ніколи не підходив близько до бойових дій. Але сьогодні, мабуть, почувши смак перемоги, стояв за двадцять метрів від першої стіни фортеці.

Химерниці спускалися зі стіни. Чемпіони поки не поспішали слідувати за ними. Навіть на останніх рубежах анне та аннемор не утримували всю лінію. На відкритому просторі шансів вони мали ще менше. Немов на підтвердження думок Ейр Химерниці розділилися. Двоє залишилися внизу, інші сходами піднімалися назад на стіну, прикриваючись щитами.

- Стояти на стіні! - наказала Ейр.

Її накази відразу повторили командири чемпіонів. Сабазадонка подивилася на всі боки. Залізні драйтли трималися однією групою посеред стіни. Вони не розтягувалися на всю її довжину. Це було безглуздо. Їм не утримати стіну такою кількістю у разі ворожої атаки. Ейр спостерігала за Андрекорв та її ученицею. Звуки бою стихали. Півкільце з граваліонів, висунуте на десятки метрів уперед, стояло на захисті фортеці. Хоча вся армія амаліонів і рясніла смолоскипами, важко було зрозуміти, скільки граваліонів залишилося в розпорядженні ворога. Після мовчазної битви настала тяжка тиша. Тільки дощ барабанив по каменю, створюючи шум очікування. Чекали всі. Чемпіони та Ейр нагорі. Граваліони і Химерниці внизу. Встановився якийсь непохитний баланс.

І його було порушено.

Командир амаліонів, що світиться блакитним світлом, стародавній, стрілою пролетів до ряду граваліонів, яким керували анне і аннемор. Голови монстрів злітали в повітря хвилею. Ейр відкрила рота. Але не від того. А від того, що з іншого боку чорна тінь поглинала граваліонів сторони захисту. Вона пливла рядами, і за нею граваліони як один падали на землю. Сандрін та Делоріс кинули свої війська в атаку на ватажка амаліонів. З тінню, швидше за все, вони нічого не могли вдіяти. Тільки Сандрін випустила пару стріл у неї, але вони були відразу поглинені нею без видимого ефекту. Стародавній бився швидко. Швидше за граваліонів. Він зрізав голови монстрам з такою легкістю, наче вийшов на ранкову прогулянку подивитися на гарний схід сонця і ліниво збивав ногою ранкову росу. Навіть чемпіони зіщулилися, коли побачили, як непереможна армія мертвих на їхніх очах розсипається в пилюку.

Захисна лінія з кількох рядів живих та мертвих граваліонів танула на очах. Сандрін кинула погляд назад, оцінювала відстань до стіни. Але полишила цю ідею. Вони не зможуть відступити чи втекти. Тільки не від цього стародавнього амаліону. У лічені секунди з незламною силою, що витіснила тисячі гравіонів із фортеці, було остаточно покінчено.

Самотній воїн, що світиться блакитним світлом, зупинився навпроти Химерниць. Він випростався і посміхнувся. Ейр сковтнула. Між муром і Химерницями метрів десять. Ще за десять стояв той амаліон. Його армія розташувалася ще далі по колу, обступивши фортецю. Тепер вся армія почала рухатися, повільно рушивши вперед. Вся армада з граваліонів та амаліонів стискала кільце. Противник порівнявся з давнім і разом із ним пішов вперед. Воїни зупинилися за два кроки до анне і аннемор, ставши в один ряд з давнім, що підійшов.

- Ви гадки не маєте, з ким зв'язалися. - голос стародавнього амаліона пролунав дуже потужно, так що його почули абсолютно всі.

Але все ж таки він поступався іншому, що пролунав відразу після нього.

- Це ти не розумієш, з ким воюєш.

Від цього голосу у сабазадонки волосся на потилиці почало підніматися. Ейр повернула голову, хоч знала, кого там побачить. Дівчина відлетіла убік від глибинного невидимого вибуху, який повалив на ноги і всіх чемпіонів на стіні, і всю армію ворожу. Тільки Химерниці залишилися стояти на ногах. І той древній воїн, що світиться, внизу.

- А я все думав, коли ти з'явишся. - стародавній амаліон виставив одну руку вперед і зробив жест запрошення.

Максуд зістрибнув зі стіни. Ейр округлила очі, побачивши, як саме він це зробив. Маршал підстрибнув. Потім різко його тіло потягло вниз і вперед. Наче хтось знизу схопив Максуда за ноги і різко смикнув униз. Маршал твердо став на ноги вже за ровом та всіма сходами. Що ще більше вразило сабазадонку, то це те, що при ньому не було зброї!

Максуд насувався. Як невідворотна буря, всю міць якої тобі доведеться відчути на собі. Воїн пройшов повз Андрекорв.