Кулик Степан - Відродження-3, Кулик Степан

— Раптом, ти тепер його дорожче цінуєш?

— Ось тепер точно бачу, що ти програма. Хіба можна цінувати життя більше чи менше? Це то не той товар, який можна повернути, якщо здешевив. Коротше, не мороч голову. Є що запропонувати — кажи. Ні, я пішов спати і танцюйте далі без мене.

— Танцювати? — перепитав Спостерігач. — А-а, чергова ідіома. Ви, люди, не вмієте говорити без вивертів. Ми не танцюватимемо. Я буду говорити. Рада Світів пропонує тобі наступний обмін: ти щось важливе зробиш для нас. А ми, у свою чергу, очистимо землю від наслідків перебування на планеті Хантерів. Наголошую, від усіх наслідків.

— Ого! — Не втримався я. — Серйозна пропозиція. Одного не зрозумію, що для такої могутньої раси може зробити нікчемна, за вашими мірками, комашка? Адже так, якби слон просив допомоги у блохи.

— Порівняння не коректне, але зрозуміле. Відповідь: наприклад, пролізти туди, куди слон, з огляду на габарити, пробратися не зможе, а блоха — запросто. То мені продовжувати? Ціна влаштовує?

Я лише кивнув. Ціна, всього лише за одне життя… хоч і моє, була справді розкішна.

— Продовжуй. Навіть цікаво, що нашому слонику заважає настільки, що він шукає допомоги.

— Із цього й почну. З передісторії…

— Слухаю уважно.

— Як відомо, розумні істоти мають два шляхи розвитку… Насправді це не так, але інші надто рідко зустрічаються, тож ними можна знехтувати.

— Добре. Знехтуємо… Продовжуй.

— Отже, два… Фізичний та духовний. Якщо використовувати терміни зрозумілі землянам, то «фізики» розвивають науку, а «духи» — магію. Люди та Хантери — класичний приклад «фізиків». Моя раса обрала шлях духовності.

— Навіть так? — щиро здивувався я. — А я завжди вважав, що чародійство та чари — це дитячі казки.

— Ти помилявся… Жоден розум не в змозі уявити щось, чого у Всесвіті не існує. Незважаючи на колосальні відстані, інфополе є єдиним для всіх. А значить, якщо є хоча б відлуння якоїсь інформації, значить, щось подібне десь існує в реальності. Втім, я відхилився. Продовжимо… Так от… Крім цього, як тобі відомо, розвиток цивілізацій — це не вектор у якомусь певному напрямку. Тут можлива безліч варіантів. Що дозволяє розумним не перетинатись і не заважати один одному. Але навіть у нескінченності трапляються варіанти, коли якісь раси вибирають діаметрально протилежний шлях. І тоді, якщо їхні світи розташовані досить близько, за космічними мірками, зрозуміло, можливий колапс. Взаємознищення. Я зрозуміло викладаю?

— Поки що…

— Добре. Так ось… Кілька століть тому, Союз Світів виявив саме таку расу. Нашого антагоніста. Вони поки ще істотно відстають у розвитку. Але, це лише питання часу. Пройде пара-трійка сотень років, і зіткнення неминуче.

— Але якщо ви сильніші, навіщо чекати? Знищте їх зараз?

— Це неможливо. Ти забув про наш Кодекс. Розумні не знищують розумних.

— А хіба я не це саме маю зробити? Адже я вам для цього потрібний?

Голограма видала звук, що імітує сміх.

— Звісно ж, ні… Знищити цілий світ навіть для нас вимагало б чималих зусиль.

— Тоді нічого не розумію.

— Все просто. Ми не хочемо нікого знищувати, незважаючи на те, що нам не подобається обраний ними вектор. Ми хочемо лише трохи його відкоригувати. А якщо вдасться, то й значно сповільнити.

— Тепер зрозуміло, — кивнув я. — Вірніше, лише загальні моменти. Залишилося пояснити, як саме я зможу це зробити?

— Не скажу, що буде просто, але цілком реально. Суть у наступному… Ти чудово знаєш, що будь-яка техніка потребує енергії. Інакше це просто мертвий набір деталей. Те саме і з магією. І як ви видобуваєте з надр нафту, газ, вугілля... Так само, розвиваючи дух і практикуючи магію, жителі планети неминуче впливають на неї, трансформуючи під свої потреби. Завдяки чому на планеті з'являються так звані джерела сили. Їх багато, але як на Землі по-справжньому серйозні родовища запасів можна перерахувати на пальцях, так і з Джерелами. На Геї... ця назва найбільш співзвучна самоназві планети. Власне, як і у кожному зі світів. Ще в пантеоні божеств аборигенів є Геліос і Геката, чиї лики уособлюють, відповідно — центральне світило та супутницю планети... Але я знову відхилився. Весь необхідний для адаптації пакет знань, ти отримаєш при переміщенні. А зараз повернемось до суті завдання.

— Не заперечую…

— Добре. Отже, Джерел сили, потрібної нам потужності, на планеті лише двадцять чотири. Ось на них тобі і треба буде вплинути.

— На всі двадцять чотири? — Уточнив я.

— Ні. Союз не ставить перед тобою завідомо нездійсненних завдань. Твоя місія вважатиметься виконаною, якщо ти зможеш заглушити хоча б два з них. Та навіть одне… Нестача магічної енергії суттєво уповільнить розвиток Геї.

— А як я зроблю більше?

— Наша вдячність тобі сподобається.

— Дякую що нагадав. Давай обговоримо…

— Що саме?

— Розміри подяки. Ну і взагалі, що я отримаю у нагороду?

— Як? Адже ми вже домовилися? Ти берешся нам допомогти, а Союз прискорить очищення Землі.