Вікторія Шевченко - Рейн. Дощинка з проклятого лісу., Вікторія Шевченко

Я обрала місце біля вікна, подалі від усіх.

Не встигла я розкласти письмове приладдя, як двері відкрилися з гучним скрипом, і до аудиторії увійшов кремезний дворф із густою, майстерно заплетеною бородою, яка була прикрашена  срібними намистинами з рунами.

Його міцний шкіряний одяг був забруднений сажею, зі помітними підпалинами на рукавах, але очі під густими бровами сяяли енергією, а на широкому поясі брязкали десятки інструментів.

— Вітаю вас на єдиному предметі, де ви дійсно навчитеся чогось корисного! — оголосив він, вибираючись на підвищення біля кафедри. — Я ваш викладач і, з волі долі та за невдалим збігом обставин, ще й декан факультету артефакторики.
Кличте мене майстер Торвальд з роду Кам'яної Ковальні.
Зустрічатися нам доведеться частіше, ніж багатьом з вас хотілося б, тож готуйтеся – нудьгувати не доведеться.

Кілька студентів нервово хихикнули. Я відчула, як напруга в аудиторії трохи розвіялася під напором його прямолінійності.

— Почнемо зі зруйнування першої хибної думки, — продовжив Торвальд, викладаючи на стіл кілька предметів. — Багато хто уявляє, що справжні артефакти створюються виключно з металу та дорогоцінного каміння. Собача нісенітниця! — Він стукнув кулаком по столу. — Артефакт – це будь-яке творіння, в яке ви вклали магію та чіткий намір. Хоч з пташиного пуху робіть, якщо зумієте втримати енергію. Але сьогодні ми почнемо з основ, з чогось, що багато моїх колег вважають негідним уваги – з шиття.

Аудиторією прокотився шепіт здивування. Кілька аристократів обмінялися глузливими поглядами.

— Не поспішайте кривити носи! — Торвальд усміхнувся в бороду. — Кожен з великих артефакторів минулого, чиї імена ви благоговійно шепочете, вмів працювати голкою не гірше, ніж молотом. Бойові накидки Древніх Війн, Плащ Невидимості Каріліонської династії, Рукавички Істинного Зору – все це текстильні артефакти, здатні перевершити за силою будь-який зачарований меч.

Він клацнув пальцями, і перед кожним студентом матеріалізувалися клаптики шовкової тканини різних відтінків, срібні голки та котушки з нитками, що світилися м'яким внутрішнім світлом.

— Ваше перше завдання — вишити Знак Першоджерела, здатний утримувати краплю стихійної магії. Якщо роботу виконано правильно, тканина злегка потеплішає в руках і випромінюватиме м'яке сяйво. Якщо ж напортачите... — він зробив драматичну паузу, — ну, сподіватимемося, що ваші брови відростуть заново до наступного заняття.

Я взяла до рук голку, і пальці ніби самі згадали знайомі рухи. Образи з минулого життя нахлинули на мене: нескінченні години, проведені за вишивкою гладдю, золотими нитками та кам'яною крихтою. Те, що починалося як спосіб заспокоїти неспокійний розум, поступово перетворилося на навичку, за яку мені добре платили. 
І хоча я з моменту потрапляння в цей світ жодного разу не тримала в пальцях голку, мої рухи були такими ж вправними, відточеними.

Срібляста нитка ковзала між пальцями, лягаючи у візерунок, який я не стільки пам'ятала, скільки відчувала. Кінчики пальців поколювало від легкої магії, що впліталася в кожен стібок.

Я працювала швидко, але зосереджено, повністю занурившись у процес.

За півгодини Торвальд почав обхід. Його коментарі чулися все ближче, впереміш зі співчутливим хмиканням і рідкісними схвальними вигуками. Особливо голосно він крякнув, побачивши результат роботи худорлявого хлопця з розпатланим волоссям, чия тканина виглядала так, ніби її пропустили через м'ясорубку.

— Хм, цікавий... експеримент, — зауважив Торвальд, піднімаючи пошматований клаптик.

— Ти намагався запечатати в тканині магію хаосу чи просто оголосив війну власним пальцям?

Хвиля сміху прокотилася аудиторією. Хлопець почервонів аж до коренів волосся, але дворф добродушно ляснув його по плечу:

— Не хвилюйся, синку. Мій перший досвід з голкою закінчився тим, що я пришив рукав своєї сорочки до штанини. Спробуєш ще раз на наступному занятті.

Коли Торвальд дістався мого місця, його густі брови злетіли вгору, а в очах майнуло щось схоже на професійний інтерес.

— А ось це... — він бережно підняв мій клаптик, на якому пульсував складний візерунок, сплетений з рун і рослинних мотивів, — вражає. Абсолютно бездоганна робота.

Він торкнувся центру візерунка кінчиком пальця, і тканина відгукнулася, засвітившись зсередини теплим золотистим світлом. У повітрі розлився аромат літніх трав – маленький, але чіткий побічний ефект, якого я не очікувала сама.

— Тут не один Знак Першоджерела, — продовжив Торвальд тихіше, майже для мене однієї. — Ти додала елементи ельфійської традиції рівноваги, чи не так? Звідки такі знання?

Я лише знизала плечима, не бажаючи привертати зайву увагу:

— Доводилося займатися вишивкою раніше.

— Я б сказав, що не просто "доводилося", — хмикнув він, але не став розпитувати. Замість цього додав: — Зазирни до мене після занять. Думаю, у мене знайдуться для тебе додаткові матеріали.

Мій успіх, звісно, не залишився непоміченим. Двоє аристократів з дальнього кінця аудиторії обмінялися поглядами, і невдовзі один з них – високий юнак з ідеально укладеним волоссям і перснями на кожному пальці – ліниво промовив:

— Гей, лісова феє, раз вже ти так вправно орудуєш голкою, чому б не допомогти й нам? Ми ж тепер одна група, чи не так? А я міг би замовити за тебе слівце в деяких... впливових колах.

Я мовчки відклала голку, відчуваючи, як всередині піднімається хвиля глухого роздратування.

— Чудова пропозиція! — фиркнув Торвальд, розвертаючись до нахаби. — А може, ви ще попросите її скласти за вас іспити? Ні вже, юний лорде, в моїй майстерні кожен чарівник власноруч створює свої артефакти! Чи ви вважаєте, що справжню магію можна отримати, перекладаючи роботу на чужі плечі?

Аристократ скривився, наче від зубного болю, але сперечатися з деканом не наважився.

Торвальд задоволено кивнув і плеснув у долоні:

— Що ж, непогано для першого заняття. Хто впорався із завданням – залиште роботи на моєму столі, я проведу повну перевірку. Хто ні... — він виразно подивився на нещасного творця "хаотичної вишивки", — не засмучуйтесь. Магія артефактів вимагає часу та практики. На наступному занятті продовжимо з основ, і до кінця семестру навіть найнезграбніші з вас створюватимуть цілком стерпні чарівницькі предмети.