Марчін Швьонтковський - Князівство Трояндового Хреста, Марчін Швьонтковський

однокімнатним, максимум двокімнатним, і в будь-якому разі не мав передпокою. Отже, вона зайшла прямо до кімнати, повної людей, що сиділи за столами і секретерами над стосами паперів. Від нефарбованих стін тхнуло цеглою, а маленькі, як для голландської архітектури, вікна не давали багато світла, тож у кімнаті було напівтемно. Коли за Катаріною зачинилися двері, всі підняли голови і здивовано подивилися на неї. Вона почервоніла, мов рак, усвідомлюючи, як ідіотськи виглядає.

За великим низьким столом посеред кімнати, заваленим аркушами паперу, стояли де Ґрефф, Генріх Оранський і чоловік у чорному, в якому вона впізнала керуючого спуском. Генріх заговорив першим.

– Господи. Ви прийшли сюди пішки з платформи?

Катаріна почервоніла ще більше, але гордо підняла голову, намагаючись зберегти залишки гідності. Генріх двома швидкими кроками підскочив до неї, вклонився і подав руку. Вона вдячно прийняла її, і він повів її до столу. Вона кинула погляд на папери – це були схеми кораблів і карти.

– Meneer де Ґрефф, – вона вклонилася.

– Mevrouw Катаріна. – Він також вклонився, але з тону його голосу вона зрозуміла, що чоловік дуже здивований ситуацією. – Будь ласка, познайомтеся з Саломоном ван дер Темпелем, проектувальником мого галеону, – додав він ніяково.

Чоловік у чорному вклонився, дивлячись на дівчину зі сумішшю здивування та недовір'я.

– Як тобі взагалі спало на думку прийти сюди? – запитав Генріх, трохи розгублений і трохи розважений її бравадою та зухвалістю.

– Чесно кажучи, – вона підвела голову і подивилася прямо на старого рантьє, повертаючи собі деякий резон, – я хотіла поговорити з вами, пане де Ґрефф.

Старший чоловік збентежено буркнув, явно не розуміючи, що ця дівчинка-підліток з Німеччини може хотіти від нього, і так відчайдушно, що аж залізла по коліна в багнюку.

– Емм, так. Не знаю, чи це доречно... Але оскільки... Гаразд... У такому разі... Запрошую, мейшє, там ззаду є приміщення. – Він показав їй дорогу кивком і помахом руки. – Вибачте, панове – вклонився він Генріхові і проектантові.

Катаріна вивільнилася з-під руки Генріха Оранського і рушила за бургомістром-директором. І справді, він привів її до крихітного приміщення. Це була кімната в пару кроків по діагоналі, більшу частину якої займав величезний секретер, що перекривав частину проходу, майже невидимий з-під пергаментів, бухгалтерських книг і паперів. Втім, у кутку стояли два стільці, поставлені так близько один до одного, що коли вони сіли на них, їхні коліна майже стикалися.

– Вина? Води? – запитав де Ґрефф, простягаючи руку до графинів і келихів, що стояли на полиці над секретером.

– Вина, будь ласка. Я не звикла пити так багато води, як голландці.

– Вода може і пом'якшує шлунок, – посміхнувся де Ґрефф, наливаючи, – але за те не послаблює розум, а це корисно в справах. Я, звісно, не Генріх Оранський, а тому позбавлений юнацької зухвалості, – він простягнув дівчині келих, – але не втримаюсь і мушу запитати: що спонукало вас зазирнути сюди, та ще й поконавши не надто привітну дорогу?

– Звичайно, розмова з вами, як я вже казала, – відповіла вона і вмочила губи у вино, яке було чудовим.

– Мушу визнати, що ви, мейшє, мене трохи шокували. Я не пам'ятаю, коли востаннє в цій будівлі була жінка, а пам'ятаю досить багато чого. Ми не могли б зустрітися в Амстердамі?

– В Амстердамі застати вас у вільний час межує з чудом. – Катаріна мала заготовлену відповідь. – А тут я була впевнена, що знайду вас.

– Гаразд. – Де Ґрефф спробував зручніше вмоститися в кріслі. Він смикнувся, наче його щось боляче вдарило. Німкені раптом спало на думку, що рантьє, зрештою, вже немолодий чоловік. Він повернувся на попереднє місце. – Чим, власне, я можу вам допомогти?

Дівчина зробила добрий ковток зі свого келиха.

– Сподіваюся, ви віддячите мені за порятунок ваших кораблів.

– Як саме?

– Неможливо сказати це так, щоб не прозвучало недобре, тому скажу прямо. Так сталося, що я опинився у володінні великої кількості готівки, а саме злитків. Я мушу якось узаконити їхнє походження.

Де Ґрефф високо підняв брови.

– Ага, в гру входять гроші. У такому разі, пробач мені, мій люба, але манери в сторону. Це досить дивне прохання для бездомної німкені, що живе на утриманні мого політичного ворога. Про яку суму йдеться?

– Тридцять-сорок тисяч гульденів.

– Скільки?!

Катаріна нічого не прокоментувала, тільки дивилася на старого купця і намагалася виглядати невинно.

– На хрест святий, звідки в тебе такі гроші? За них можна було б цілий торговий флот побудувати!

– Це мій сімейний скарб, його привезли з Німеччини минулого тижня.

– По-перше, я б про це знав, а по-друге, ви везли п'ятсот фунтів золота через розорену війною країну? Пірамідальна нісенітниця.

– Якщо пан не бажає знати відповідь, то навіщо запитує? Давайте конкретніше: за допомогу я пропоную десять відсотків.

– Справа не в прибутку, хоча і в ньому теж. Тут пахне політичним скандалом або державною зрадою.

– Якщо вас це заспокоїть, я присягаюся, що ці гроші не надійшли ні від кого в Нідерландах, і ніхто в цілій країні про них не знає. Я не отримала їх ні від контрреволюціонерів, ні від стадхаудера, ні від англійських роялістів, ні від шведів, ні від кардинала Ришельє, ні від будь-кого іншого, хто міг би втручатися у внутрішні справи Республіки. До того ж, звідки я можу знати когось із них?

Де Ґрефф надовго замислився, проникливо дивлячись на дівчину і погладжуючи підборіддя. Та витримала його погляд.

– Що ж, я визнаю, що якщо можна зробити щось за спиною Фрідріха Вільгельма і ще й заробляти на цьому гроші, то ти прийшла за вірною адресою. Але десять відсотків – це замало, враховуючи ризик. Я хочу двадцять.

– Тринадцять, – без жодних вагань відповіла Катаріна, оскільки була готовою до цього. – Зараз ви скажете вісімнадцять, я погоджуся на п'ятнадцять, і ми, мабуть, зможемо пропустити цей етап.

Старий синдик подивився на неї здивовано, але з задоволеною посмішкою.

– Мушу сказати, що тебе повно сюрпризів. Що ж, я подумаю над цим питанням. Видіння отримати бриг лише за відсоток від цієї угоди, визнаю, є досить спокусливим. У якій формі в тебе є гроші?

– Зливки золота.

– А чи