Мора Мюррей - Шепіт забутих доріг, Мора Мюррей

Читаючи ці історії раніше, я дуже дивувалась чому люди добровільно йдуть туди де їх чекає небезпека, не дивлячись на застереження. 

Лишається лише чекати, більше варіантів немає. Чекати і бути напоготові. 

Раптом помітно потемніло. Мені навіть здалося, що це у мене з очима щось сталося, і я кілька разів кліпнула. Світла більше не стало. Піднявши очі до неба, я помітила що сонце закрили хмари і тепер місцевість не здавалася такою мальовничою та привітною. Навпаки, стало таємниче та моторошно. Всі ці покинути речі, сміття, здавалися наслідком якоїсь катастрофи. 

Мій погляд упав на уламки палиці, які я замотала стрічкою, і здригнулася. Абсолютно несвідомо я змайструвала хрест, і це аж ніяк не могло бути збігом. 

Новий порив вітру приніс мені несподіваний холод, ніби я зайшла в темну печеру. На секунду я задихнулась від льодяного повітря, і перевівши погляд на болото побачила худорляву жіночу фігуру. Вона стояла, опустивши голову вниз так, що довгі чорні коси закривали її обличчя. Одягнена вона в довгий білий, схожий на мамин сарафан у дрібну квіточку, тільки з довгими рукавами. 

Здавалося, що вона роздивляється щось під своїми ногами і зовсім мене не помічає. Ніби щось шукає. Ще один порив вітру доніс до мене її нарікання: 

- Ой, ну що ж мені робити? Як же бути? Горечко-то яке… 

Вона і справді загубила щось важливе в болотяній жижі і тепер не може це знайти. Справді, з ходу розгледіти щось у соковитій густій ​​болотяній траві, суцільно усіяній дрібними білими квіточками, було дуже важко, та що там практично неможливо. Я ще мимоволі звернула увагу, що білі квіточки утворюють навколо ніг дівчини нерівне коло, яке чимось схоже обрисами на квітку.

Я так зраділа, що нарешті зустріла людину, що я не одна в цьому страшному місці, що просто відмахнулася від цілком логічного питання, як тут опинилася ця особа.

- Гей! - крикнула я, прямуючи до дівчини і обережно переставляючи ноги, щоб ще раз не потрапити в болотяну пастку. Одразу ж згадала, як якийсь птах нещодавно так само кричав мені з кущів і додала, підвищивши голос і додавши йому привітності: – Добрий день!

Незнайомка трохи здригнулася, ніби не чекала когось тут зустріти, що не дивно, і, трохи підвівши голову, скоса подивилася на мене крізь завісу волосся. Потім притисла кістлявий кулачок до грудей і почала чекати, коли я підійду ближче, сама не роблячи жодних спроб рушити мені назустріч.

Обережно ступаючи, я кидала погляди на дівчину. На перший погляд вона виглядала звичайно, зовсім як звичайна людина, і не лякала мене. Хоча вигляд у неї, маю сказати, був якимось пошарпаним. 

Чи була ця незнайомка такою вже беззахисною як я собі придумала я не знала, однак на той момент мені здавалося, що з дівчиною я впораюся.

Однак мене нервувало те, що я зовсім не бачила її обличчя через завісу волосся. Вона ніби навмисно відверталася та нахиляла голову, щоб волосся служило їй ширмою. У той же час вона вся якось зіщулилась і чекала на мене, ніби не сміючи піти назустріч, хоча дуже хотілося. І схлипувала зовсім по-дитячому. Здавалося, вона боїться мене більше, ніж я її, і це трохи розслабило мене, притупило пильність.

Я посміхнулася їй підбадьорливо і вже майже зробила крок уперед, якось забувши, що там я можу зав’язнути в болотяній жижі.

Тут під моєю ногою голосно чавкнуло болото, і я інстинктивно відсмикнулася, потрусивши ногою, і, поки обтрушувала і без того мокру кросівку, мимоволі подивилася на незнайомку так само, як вона дивилася на мене, - скоса, наче крадькома.

Від картини, що раптом постала переді мною, я ніби поринула з головою у крижану воду. У сонячному сплетенні стиснувся твердий вузол, не даючи зітхнути. 

Я була зовсім близько від дівчини, кроків за десять. І тепер, коли я не дивилася на неї прямо, вона нарешті ніби наважилася і підвела голову. Дивилася на мене впритул з якимось страшним, жадібним очікуванням, яке зовсім не в'язалося ні з дитячими схлипами, ні з покірною жалюгідною позою.

Тепер я чітко бачила, що на дівчині не сарафан, а скоріше довга нічна сорочка. Раніше вона була білою, а тепер через болотяну воду, трав'яний сік і час набула сіро-зеленого відтінку. А дрібні квіточки на сарафані - ніякий не малюнок, а нерівні цятки цвілі, щедро розсипані по тканині.

Очі — неприродно світлі, майже білуваті, мерехтіли, немов відблиски місяця на воді. Вони не мали зіниць, не мали глибини — лише холодне, бездонне світло, що поглинало усе довкола. Шкіра була бліда, з відтінком старого воску, а на її обличчі застиг химерний вираз. Її губи були тонкі, майже безбарвні, та ледь помітно ворушилися, ніби вона шепотіла щось, що вітер не дозволяв почути. Мені здавалося, що вона не моргала. 

З лякаючою виразністю зрозуміла, що втратила пильність, розслабилася зарано і без приводу. Чому я раптом вирішила допомогти їй? Раптом вона божевільна, що втекла з лікарні до лісу? Або якась місцева ненормальна? Хто знає що могло спасти їй на думку, а ми з нею були зовсім одні на цьому болоті. З чого це раптом мене так зворушили її жалібні голосіння? Найрозумніше було б триматися подалі, спочатку розговорити її, а потім уже тікати заспокоювати. І як я збиралася надавати їй допомогу, якщо мені самій допомога вкрай необхідна?

Випадково,я опустила погляд на її ноги. Через довгу сорочку я майже не могла їх розгледіти, а от ступні… А ступні по щиколотку потопали в густій ​​траві, майже зовсім зливаючись із нею. Щось змусило мене насторожитися, і я знову і знову поверталася поглядом до ніг дівчини. Що на них, калоші? Кросівки? Чи вона боса?

З ними явно щось було не так, але мій розум немовби відмовлявся сприймати дійсність.

Я не могла повірити, не хотіла вірити.

Адже я бачила, які вони насправді, її ноги.

Стрункі людські ноги в тонких довгих чорних волосинках.

"Не епілює ноги!" - машинально подумала я з осудом, чіпляючись за цю рятівну у своїй повсякденності думку. Шкіра на цих ногах вже набула мертвого синюшного відтінку – від холоду чи від чогось іншого.