Богдан Мостіпан - Молот Чудовиськ: Кіготь Темряви, Богдан Мостіпан

- Добре... - зібрався з думками Реніфат. - Загалом... Колись давно я був бандитом, крадієм. Причому досить майстерним і перспективним. Багато знатних осіб і просто впливових людей зверталися до мене по допомогу - за певну плату. Вони давали мені замовлення вкрасти ту чи іншу річ, і я міг із повною впевненістю гарантувати, що впораюся. - Він говорив, немов трохи соромлячись свого минулого. - Усе йшло гладко. Я крав дорогоцінні артефакти, намиста, під покровом ночі проникав у чужі маєтки, замки і будинки. Іноді справа закінчувалася тим, що розлючені графи або барони спускали на мене собак, а я, стрімголов, намагався від них втекти. - Реніфат усміхнувся. - Незважаючи на це, життя йшло досить непогано. Я отримував на ті часи нечувані гроші й жив без особливих турбот.

У мене були друзі в гільдії крадіїв, до якої я належав. Іноді ми виходили на справу разом. Ми ділилися захопливими історіями про свої замовлення, розмовляли про все на світі... Якось раз мій тодішній друг покликав мене на "справу століття". Ми мали проникнути у фортецю Ільміріо ван дер Хоофа - графа Вілліан-Каста і наближеного короля. Спочатку все йшло гладко. Ми вдало проникли в його житло. Була ніч. Ми дочиста обікрали його коштовності, проникли в скарбницю і набили мішки золотом. Але тут, як це зазвичай буває, все пішло не за планом.

У скарбницю увійшов слуга ван дер Хоофа. Побачивши нас, він негайно кинувся навтьоки. Мій друг, Хатор, погнався за ним, але той, зараза, був занадто швидкий. - Реніфат захопився розповіддю. - На жаль, Хатору не вдалося його наздогнати. Слуга втік і доповів про все капітану варти графа. Той негайно підняв на сполох, і стражники кинулися в скарбницю...

Для повної картини уточню: у графа була своя гвардія - десятки навчених солдатів і найманців.

- Цікаво... - з живим інтересом у голосі сказала Евеліна. Її очі загорілися цікавістю. - І що було далі?

- А далі... - продовжив Реніфат. - Варта увірвалася в скарбницю. Нас із хлопцями було всього четверо, і нам довелося вступити в бій. До в'язниці ми, звісно, не поспішали, як і на плаху. Ми кинулися в атаку на солдатів графа і вирубали кількох, але не вбивали. Все-таки ми не були вбивцями, лише злодіями.

- Благородно з вашого боку, - усміхнулася Евеліна.
- Так от... - продовжував Реніфат. - Набивши мішки золотом та іншими коштовностями, наш напарник Дастін звалив на себе здобич. Ми в цей час прикривали його, пробираючись через десятки озброєних до зубів стражників. Опинившись на стінах фортеці, ми вже збиралися тікати - і нам це навіть вдалося. Ми зістрибнули зі стіни, але Гаррі, так звали четвертого члена нашої групи, підвернув ногу під час падіння. Пробігши близько ста метрів, ми почули, як ворота замку прочинилися - з них виїхало більше десятка вершників на жвавих скакунах. Ми намагалися врятуватися втечею, але все було марно - їх було занадто багато. Нас оточили, і тоді один із лицарів, який перебував в особистій гвардії графа, наказав нам здатися. В іншому разі нас би всіх убили на місці. Ми, як розумієш, здалися.

Тоді нас відвели до графа. На щастя, він виявився спокійною і розважливою людиною. Посміхнувшись, він прийняв назад мішок із коштовностями, який йому передали його люди. Потім наказав своєму особистому лицареві і найманцям супроводити нас до Вілліан-Каста і передати в руки капітана тутешньої варти - Саллівана. Лицар із найманцями чітко виконали наказ. Вони доставили нас до найближчого гарнізону і передали в руки варти. Там нас розділили: мені дісталася в'язниця в багатому кварталі, решту ж відправили в більш несприятливі місця.

Незабаром містом поповзли чутки про цей інцидент. Схоже, найманці, сидячи в трактирах, розтріпали цю історію. Наша група стала відома. Хоча, якщо чесно, про мене говорили ще до цього. Я був відомий як досвідчений фехтувальник і вправний крадій.

Через кілька років в ув'язненні, коли я вже остаточно змирився зі своїм становищем, до мене у в'язницю з'явився мисливський командир. Він запропонував мені вступити до лав мисливців. Так я тут і опинився.

- Ого! - вигукнула Евеліна. - Яка захоплива історія! - Вона слухала розповідь Реніфата з явним задоволенням і цікавістю.

- Хах, дякую, - усміхнувся Реніфат. - Ну ось, тепер ти знаєш моє минуле... Я нікому з мисливців про це ще не розповідав.

- Приємно, що ти саме зі мною вирішив цим поділитися.

- Так... - сказав Реніфат. - Загалом... Щось ми розбовталися. Напевно, нам час готуватися до майбутньої битви.

- Ти маєш рацію, Реніфате, - Евеліна подивилася йому просто в очі. - У такому разі, не буду тебе затримувати.

- Приємно було поспілкуватися, - ввічливо сказав Реніфат і вирушив до виходу зі Штабу. Вийшовши на подвір'я, він попрямував на ринок.

У цей час Евеліна все ще сиділа за столом, розмірковуючи про розмову з ним. Через деякий час Кліффорд закінчив тренування, потім теж вирушив на ринок за інгредієнтами для виготовлення бомб і масел. Кожен із мисливців оновив екіпірування: заточили мечі та перевірили спорядження в тутешнього коваля, чия кузня знаходилася неподалік від центрального ринку. Крім Евеліни, всі мисливці зазирнули до бронника і власним коштом відремонтували пошкодження, завдані їхнім обладункам.

До вечора підготовка до полювання була завершена. У кожного мисливця було все необхідне: мастила, бомби, гострі клинки і міцна броня, придатна для сутички з Лихом.

Наступного ранку всі мисливці знову зібралися в гостьовому залі Штабу, на тому ж самому місці.