Олександр Ремша - Між рядками наших днів, Олександр Ремша

Розділ 2. Важкий підлітковий вік

Літо в селі було завжди найкращим періодом року для Алекса. Він радісно проводив час зі своїми друзями — Ітаном і Дереком, пізнаючи нові місця, вигадуючи захопливі пригоди та насолоджуючись безтурботним дитинством. Вони каталися на велосипедах, купалися в річці, лазили по деревах і загалом не замислювались про проблеми.
Алекс дорослішав, і з кожним роком став все більше відповідальним, розуміючи, що його батьки і рідні завжди були поруч. Часто він допомагав мамі по господарству, а на вихідних разом з татом ходив у ліс за грибами чи збирати ягоди. Життя було простим, але наповненим теплом і любов’ю.
Але якось почала змінюватися атмосфера в їхньому домі. Спочатку це були незначні зміни — тато почав часто хворіти, часом став виглядати втомленим. Алекс не одразу зрозумів, чому його тато не може проводити з ним стільки часу, як раніше. Спочатку він навіть не помічав, як тато все більше залишався вдома, погано себе почуваючи, а потім вони стали менше гуляти разом.
Одного дня, коли Алекс повернувся додому після прогулянки з друзями, він побачив, як мама і тато говорять про що-то серйозне, але, побачивши його, одразу замовкли. Це був перший серйозний натяк — щось було не так. Тато виглядав ще слабшим, а мама в його очах була сповнена тривоги.
Так почалося. Татова хвороба прогресувала, і навіть його сильний дух не міг більше тримати все під контролем. Алекс став помічати, як сімейна атмосфера змінюється. Вони більше не могли сміятися разом чи збиратися на спільні прогулянки в лісі, як раніше. Тато віддалявся, і Алекс не знав, як з цим впоратися.
Всі дні ставали все важчими для них. Хвороба батька стала непоправною. Але навіть у найтемніші моменти у Алекса були друзі, які залишались поруч. І, звісно, його родина — мама, брат і сестра — підтримували його.
Декілька місяців минуло після того, як тато Алекса захворів, і навіть у найкращі моменти його здоров’я не було таким, як раніше. Його погіршений стан став помітний усім. Тато більше не міг разом з ним гуляти лісом чи ходити в походи, а кожен його рух був обережним і важким. Алекс відчував це більше, ніж будь-коли. І хоча батьки намагалися залишити його спокійним, він все більше відчував, як змінюється їхнє життя.
Одного ранку, коли Алекс прокинувся і побачив, що мама розмовляє з лікарем, він вже знав, що щось пішло не так. Тато вже не міг встати з ліжка, його хвороба забрала останні сили. Мама була поруч, але її сумний погляд не міг приховати правду.
Того дня Алекс почав розуміти, що все змінюється. Що все навколо починає розпадатися, і немає нічого, що могло б це зупинити. Хвороба забрала його тата.
Відчуття порожнечі охопило його, і він почав намагатися справлятися з цим на власний лад. Але біль і смуток не дозволяли йому залишатися на місці. Алекс став замкнутим, дні для нього стали важкими, але друзі Ітан і Дерек завжди були поруч, навіть коли він намагався уникати їхнього товариства.
— Ми з тобою, Алекс, не залишимо тебе, — сказав Ітан одного разу, коли вони сиділи біля річки, дивлячись на спокійну воду. — Все буде добре, ти не один.
Дерек, який ніколи не був дуже серйозним, цього разу виглядав дуже по-дорослому:
— Ти можеш на нас покластися, Алекс. Ми разом пройдемо через це.
Алекс відчував теплоту від їхніх слів, але все одно не міг позбутися суму. Він більше не був тим безтурботним хлопцем, яким був раніше. Його душа була сповнена болем, але з кожним днем він починав розуміти, що життя не зупиняється через біль.
І в цей важкий період він знайшов свою віддушину в чомусь новому для себе — в написанні віршів. Він не знав, чому саме вірші, але кожен вірш, кожне слово давало йому можливість висловити те, що він не міг сказати голосно. Вірші стали його способом зберегти хоча б якусь рівновагу в душі.
Всі ці зміни, ці моменти болю і підтримки стали важливою частиною його життя, і хоч вони не зробили його щасливішим, вони дозволили йому зрозуміти, хто він є насправді і що таке справжня підтримка від тих, хто поруч.
Після втрати батька, життя Алекса змінилося, але з кожним днем він почав розуміти, що мусить стати сильнішим. Спочатку він не знав, як це зробити. Печаль і смуток накривали його, і, здавалося, жоден день не приносив полегшення. Однак з часом він почав помічати, що мама, яка була для нього опорою в найтяжчі моменти, також потребує підтримки. І це не було лише в словах. Він став більш уважним, більше допомагав вдома, ставив її потреби
на перше місце, навіть коли йому було важко. Мама часто виглядала виснаженою від турбот, тому Алекс намагався взяти на себе більше обов’язків.
Одного разу, коли вони сиділи разом за обіднім столом, мама виглядала дуже змученою. Вона зробила глибокий вдих і сказала:
— Я знаю, що це важко, але я не можу залишити все на твоїх плечах, Алекс. Ти все одно дитина.
Але Алекс, хоч і відчував біль у серці, відповів:
— Мама, я вже не такий, як раніше. Я можу допомогти. Ти не одна.
І він справді це робив. Він допомагав по дому, робив все можливе, щоб зняти хоча б частину тягаря з плечей мами. І в кожному його жесті, кожному слові вона могла побачити, що він виріс, що він став справжньою опорою для неї.
Крім того, його дружба з Ітаном і Дереком стала міцнішою. Як би важко не було, вони завжди знаходили спосіб підтримати один одного. Вони часто ходили до лісу, просто щоб відволіктися від повсякденних труднощів. Один з таких днів вони провели біля річки, сидячи на старому дереві, що нагадувало їм їхні дитячі роки.
— Знаєш, — сказав Дерек, кидаючи камінь у воду, — ти став іншим, Алекс. Весь цей час ти був таким тихим, але зараз… ти справжній лідер. Ти показуєш нам, як не здатися, навіть коли все важко.
Ітан, похитавши головою, додав:
— Так, і якщо тобі колись буде важко, ти можеш звернутися до нас. Ми будемо з тобою, хоч би що.
Алекс подивився на своїх друзів і відчув, як його серце зігрівається від їхніх слів. Він не був самотнім. Він мав підтримку своїх друзів, свою маму, і навіть через всі труднощі він був готовий дати їм надію, бути їхньою опорою.
Ті моменти стали для нього важливими уроками. Він почав розуміти, що навіть у найтемніші моменти, коли здається, що все втрачається, можна знайти свою силу, допомагаючи іншим. Алекс став тим, хто не просто пережив біль, а й використав його, щоб стати краще, сильніше і більш стійким для тих, кого любить.
Скотт, старший брат Алекса, також став важливою частиною його життя після того, як батька не стало. Він розумів, що тепер, коли батька немає поруч, йому треба допомагати брату, так само як це робив би їхній батько. Тому часто, коли Алекс сумував або потребував поради, Скотт був поруч, готовий поділитися тим, що сам навчився від тата.
Одного разу, коли вони працювали разом у саду, Скотт показував Алексу, як правильно копати яму для саджанця.
— Бачиш, брате, ти повинен бути обережним, не поспішай. Спочатку треба добре розпушити землю, щоб коріння мало більше місця для росту, — пояснював він, покладаючи руки на лопату і показуючи, як це робити.
Алекс уважно дивився на його рухи, уявляючи, як це робив би їхній батько. Скотт завжди був розсудливим і терплячим, і навіть коли Алекс зробив помилку, він не критикував, а просто намагався навчити його на своїх власних прикладах.
— Тато завжди говорив, що важливо не тільки працювати руками, але й думати, як це зробити правильно. Так ми можемо створити щось довговічне, — додав Скотт, усміхаючись.
Алекс почувався, наче тато насправді був поруч. Скотт вмів замінити не тільки батька в побутових справах, а й в емоційному плані. Він завжди був для нього надійним опорним стовпом.
— Ти вчиш мене всьому тому, що тато мені не встиг сказати, — тихо сказав Алекс, спираючись на лопату.
Скотт усміхнувся і поклав руку йому на плече.
— Я завжди буду поруч, брате. Якщо тобі щось потрібно, я завжди готовий допомогти. Ми зможемо все разом.
З кожним днем, допомагаючи один одному, Алекс все більше відчував, що Скотт не просто його брат, а й друг, наставник і підтримка, яка замінила ту опору, яку він втратив з відходом батька. Вони разом опановували нові навички, спільно виконували завдання, і навіть прості моменти, як садівництво чи обробка інструментів, приносили важливі уроки про те, як ставити цілі і не здаватися перед труднощами.
Мія була завжди чуйною і доброю, навіть тоді, коли все здавалося важким. Вона відчувала, коли брат потребує підтримки, навіть якщо він не говорив про це вголос. Часто, коли Алекс замислювався чи був сумний, Мія підходила до нього, тихо сідавши поруч і просто мовчки сиділа з ним. Вона
не ставила питань і не намагалася нав’язати свої поради — вона просто була поруч.
Одного вечора, коли Алекс знову задумався про тата, Мія підійшла до нього на кухню, де він сидів за столом, переглядаючи старі фотографії.
— Ти чимось засмучений? — тихо запитала вона, сідаючи поруч.
Алекс, не піднімаючи голови, мовчки поклав фото на стіл.
— Просто… іноді важко, Міє, — відповів він, мимовільно стискаючи кулаки. — Батька не стало, і я не знаю, як бути.
Мія уважно подивилася на брата і поклала руку на його.
— Я розумію. Але знаєш, ти не один. Ми разом, і ми подолаємо це. Я завжди буду поруч, як би не було важко. Ми з тобою — це вже сила, Алекс.
Її слова були для нього як ковток свіжого повітря. Мія не просто висловлювала підтримку, а показувала її у кожному своєму жесті, кожному слові. Вона була тією, хто завжди помічав, коли брат потребує підтримки, навіть без слів. І хоча вона була старшою за нього лише на кілька років, вона могла стати справжнім другом у найскладніші моменти його життя.
— Ти справді допомагаєш, Міє, — тихо сказав Алекс, дивлячись на неї.
Вона усміхнулася, погладивши його по голові.
— Ти ж мій брат, Алекс. І я буду завжди тебе підтримувати. Разом ми все витримаємо.
Мія була для нього не тільки старшою сестрою, а й порадницею, що допомагала йому знаходити силу йти далі, навіть коли здавалось, що все навколо тьмяніє. Вона не дозволяла йому забути, що в житті є ті, хто тебе любить і підтримує, навіть у найскладніші моменти.
Пройшло кілька років після смерті батька, і життя Алекса поступово, хоч і важко, почало набирати нового ритму. Більшість болю, хоч і не зникла зовсім, відступала на задній план, даючи місце для нових емоцій і роздумів. Він більше не був тим хлопцем, який втратив надію. Він став сильнішим, мужнішим, і вже не так часто замислювався про минуле. Однак одне залишалося незмінним: його мама була для нього тим, хто давав сили і допомагав долати найскладніші моменти.

Алекс сидів на лавці в дворі, обіймаючи коліна, і дивився, як мама працює в саду. Вона була такою спокійною і зосередженою, немов кожен рух був частиною великої гармонії, яку вона створювала в їхньому домі. І хоч він і був вже підлітком, і думки його часто відхилялися в інші сторони, зараз він не міг не звернути увагу на те, як його мама була сильна й ніжна одночасно.
Вона не раз говорила йому, що в житті не завжди все йде так, як хочеш, але важливо залишатися собою і не втрачати віри в краще. І хоч ці поради звучали простими, вони залишалися в його серці, як світло в темряві.
Алекс, здавалося, вперше справді оцінив, як багато його мама зробила для нього. Вона була не просто мамою — вона була його порадницею, наставницею і вірним другом. Всі ці роки вона допомагала йому переживати труднощі, і навіть коли вона сама була втомлена або сумна, вона завжди знаходила сили підтримати його.
Тоді, під впливом цього почуття вдячності та любові, він вирішив написати для неї вірш.
Він сидів за столом і, відкинувши все, що турбувало його голову, почав писати:
«Дитинство крилате летить, наче птах,
І серце тріпоче, відчуваючи страх.
Та в серці живе материнська любов,
І ненька сказала: “В доросле життя ти ввійшов!”
Та в душі я ще зовсім малюк,
Який не відвик від маминих рук.
Матусю я рідну в чоло поцілую
І всім покажу, як батьків я ціную.»
Коли він закінчив, то довго дивився на рядки, а потім, не вагаючись, підійшов до мами. Вона була в саду, розпушуючи землю біля квітів. Алекс стояв поруч, нервово ковзаючи поглядом по віршу в руках.
— Мамо, — сказав він, — я написав для тебе вірш. Ти завжди була для мене підтримкою, і я хочу, щоб ти знала, як я тебе ціную.
Мама підняла погляд і м’яко усміхнулася, мов туман розсіюється після ранкової роси.
— О, Алекс, — сказала вона, беручи вірш з його рук. — Ти навіть не уявляєш, скільки це для мене означає. Я завжди буду поруч, ти знаєш це, так? Я пишаюсь тобою.
Вона обійняла його, і в цю мить він зрозумів, що її підтримка — це не просто слова, а ціла сила, яка допомагає йому долати всі труднощі.
— Я знаю, мамо, — відповів він. — І я хочу бути для тебе таким же опорним каменем, яким ти була для мене.
Ці слова стали для Алекса початком нового етапу — етапу, де він справді зрозумів, що життєві труднощі можна долати разом. І як би важко не було, він завжди буде поруч з мамою, готовий поділитися своїми переживаннями та підтримати її, так само, як вона підтримувала його.
Коли друзі дізналися про те, що Алекс пише вірші, вони спочатку подивилися на нього, як на когось, хто раптово почав вивчати інший світ. Але, звісно, в їхньому стилі підтримки не було місця для суму чи жалю — лише добрі жарти і веселі підколи.
Один раз, коли вони зібралися в Дерека вдома після школи, Ітан, який завжди був першим, хто помічав зміни у своїх друзях, запитав з усмішкою:
— Ну, Алекс, як там твоя поезія? Я вже чую, як ти збираєшся випустити збірку віршів. Може, навіть музику на них напишеш?
Алекс тільки посміхнувся і покрутив головою:
— Ви що, смієтеся з мене? Просто іноді хочеться щось написати. Це допомагає, коли важко.
Дерек підсів до нього на диван, обличчя серйозне, але очі світяться сміхом.
— Та чого ти? Якщо ти стаєш поетом, ми можемо організувати твоїм віршам великий концерт. “Алекс і його вірші”! — з насмішкою сказав він.
— Згоден! — Ітан підхопив, — А я буду твоїм першокласним фанатом. Підтримуватиму тебе! І на концерт прийду в вишиванці!
Алекс, дивлячись на своїх друзів, не міг не посміхнутися. Вони жартували, але він відчував, що їм важливо, щоб він не почувався самотнім у своїй новій захопленості.
— Ну, я подумаю, може, й зроблю концерт… — відповів він, знаючи, що ці жарти були їхнім способом показати підтримку. — Але поки що буду писати для себе. І, хто знає, може, коли-небудь я поділюсь ними з вами.
Ітан одразу зловив момент:
— О, це вже серйозно. Ти поет, Алекс. Беріть вірші, друзі, купуйте вірші, ось вам поет наш! — він підняв руку, роблячи вигляд, що оголошує рекламу.
Алекс засміявся, і хоча в середині він все ще відчував певну вразливість через свої вірші, підтримка друзів допомогла йому відчути, що не все так страшно. Вони приймали його таким, яким він є, і жартували, щоб він не сприймав це надто серйозно.
— Ну, давайте, ви ж не хочете, щоб я не взявся за великі справи, правда? — жартував він у відповідь.
І хоча ці жарти, здавалося, не були глибокими або серйозними, вони мали величезне значення для Алекса. Вони підтримували його не лише сміхом, а й тим, що він відчував: навіть якщо йому доведеться пройти крізь труднощі, вони завжди будуть поруч, готові підтримати. І це було для нього важливо.
Одного ранку Ітан зателефонував Алексу.
— Чувак, збирайся! Беремо Дерека і йдемо на риболовлю. Нам потрібна нова пригода!
— Але я навіть не знаю, як нормально ловити рибу, — пробурмотів Алекс, потираючи очі.
— Ага, а я думав, що ти вже справжній мисливець після всіх наших походів! — засміявся Ітан.
Дерек, який приєднався до розмови, додав:
— Спокійно, Алекс! Ти головне принось їжу, а рибу ми якось наловимо…
Через годину вони вже стояли біля річки, розкладаючи свої “професійні” снасті, які складалися з мотузки, старих гачків і хліба замість приманки.
— Геніальна ідея, хлопці, — пробурмотів Алекс, розглядаючи їхню “вудку”.
— Ти просто не розумієш мистецтва риболовлі! — урочисто заявив Ітан, закидаючи гачок у воду.
Минуло п’ять хвилин. Потім десять.
— Ну і де риба? — нетерпляче запитав Дерек, дивлячись у воду.
— Може, вона ще не прокинулася? — з надією припустив Ітан.
Алекс зітхнув:
— Слухайте, може, ви там якось приманите її своїм співом? Ну, знаєте, як у казках…
Дерек, не довго думаючи, почав наспівувати:
— Ооо, рибо, випливи на берег, щоб ми тебе впіймали!
Але раптом позаду них у кущах щось голосно зашаруділо. Усі троє завмерли.
— Це що було? — пошепки запитав Ітан.
— Якщо це ведмідь, то, Дерек, я тебе першим кину в жертву, бо це твоя ідея була! — прошепотів Алекс.
З-за кущів вискочив… величезний єнот із розпатланою шерстю та дурнуватим виразом обличчя. Він виглядав так, ніби саме його розбудили їхні співи.
— Ого, що це за волохате чудо?! — вигукнув Дерек, притискаючись до Алекса.
Єнот, явно обурений таким вторгненням у свої володіння, підняв лапи й почав гарчати, хоча виглядало це не дуже страшно.
— Не рухайтеся… — тихо сказав Ітан. — Можливо, він нас не бачить…
— Це ж не тиранозавр, щоб не бачити, якщо ми не рухаємося! — роздратовано відповів Алекс.
Але поки вони обговорювали, єнот, явно відчувши себе господарем ситуації, кинувся… прямо до їхньої сумки з бутербродами!
— Ей, злодію! — закричав Дерек і спробував відігнати єнота, але той схопив хліб і, дивлячись їм просто в очі, почав нахабно жувати.
— От і все, хлопці, риболовля офіційно закінчена. Ми стали жертвами місцевої мафії єнотів, — приречено промовив Алекс.
Поки вони намагалися прогнати єнота, вудка Ітана різко смикнулася.
— О! Щось є! — закричав він і почав тягнути мотузку.
Але замість риби він витягнув… старий брудний черевик.
— Ну, це вже щось! — зареготав Алекс.
— Клас! Тепер у нас є один черевик! Якщо знайдемо другий, можна буде продати, — додав Дерек.
Ітан сердито кинув черевик на берег і схрестив руки:
— Все, годі. Ніякої риби. Я оголошую офіційний страйк проти риболовлі!
— Та ми й не сумнівалися, що з такою майстерністю ти рано чи пізно здасися, — підколов його Алекс.
А єнот, задоволений тим, що вкрав у них обід, гордо пішов у ліс, оглядаючись так, ніби натякав: “Повертайтеся, якщо хочете ще трохи принизитися”.
Всі троє розсміялися і вирішили просто відпочити біля річки.
— Зате день вийшов веселий, — сказав Дерек, відкинувшись на траву.
— Авжеж! Ми наловили… ну, майже наловили, — додав Алекс.
— І отримали черевик у подарунок, — завершив Ітан.
Вони сиділи біля води, дивилися, як сонце ховається за горизонтом, і розуміли, що навіть без риби це був один із найкращих днів.
Алекс повернувся додому, струсивши пил з одягу після веселого дня з друзями. Він скинув взуття біля порога й кинувся до кухні, сподіваючись знайти щось поїсти після невдалої риболовлі.
— Ти нарешті прийшов! — з усмішкою сказала мама, помішуючи чай у чашці. — Як там улов?
Алекс хмикнув, відкриваючи шафку в пошуках печива.
— О, улов був фантастичним! Ми зловили одного єнота, один старий черевик і ще трохи сорому, коли на нас дивилися місцеві рибалки!
Мама засміялася:
— Ну що ж, головне, що день провів добре.
Алекс посміхнувся у відповідь, але, проходячи повз вітальню, його погляд мимоволі зупинився на старому сімейному фото. Воно стояло на полиці біля каміна — їхня родина в повному складі. Тато обіймав маму, а вони з Мією та Скоттом усміхалися поруч. Це було одне з тих фото, яке зберігало в собі тепло спогадів.
Він підійшов ближче, повільно провів пальцями по склу, ніби намагаючись відчути ті часи знову.
Серце стиснулося.
Ці роки без батька пройшли швидко, але біль від втрати все ще з’являвся у такі моменти, коли він залишався сам на сам зі своїми думками.
Але зараз, дивлячись на це фото, він відчув щось інше.
Так, він сумував. Але цього разу не так, як раніше.
Він більше не хотів ховатися за спогадами, більше не хотів дозволяти минулому тягнути його назад.
Алекс глибоко вдихнув і випрямив плечі.
— Я сильний. Я більше не буду триматися за минуле, — тихо сказав він собі.
Він знав, що його тато завжди хотів би бачити його сильним. І тепер він готовий рухатися далі.
Алекс тільки встиг перевести подих після роздумів біля сімейного фото, коли телефон у кишені задзвенів. Він витягнув його й побачив, що телефонує Ітан.
— Алло?
— Алекс! — голос друга лунав надзвичайно енергійно. — У нас екстрена ситуація!
— Що? Щось сталося?
— Так! Ми з Дереком вирішили, що ніч занадто нудна, і терміново потрібна нічна прогулянка!
— Ем… і в чому екстрена ситуація?
— В тому, що ти ще вдома, а не з нами!
Алекс посміхнувся, хитаючи головою.
— І що ви плануєте?
— Просто гуляти. Але знай, що якщо ти не прийдеш, ми будемо змушені прийти до тебе і винести тебе на руках!
Алекс усміхнувся ще ширше:
— Ну все, вже виходжу, а то знаю вас…
Через десять хвилин він уже йшов назустріч друзям, які чекали його біля старого мосту.
— О, нарешті! — Дерек драматично зітхнув. — Ми думали, що ти вже ліг спати, як справжній дідусь.
— Дуже смішно, — пирхнув Алекс.
— Гаразд, гайда! — Ітан помахав рукою і рушив уперед.
Вулиці їхнього села вночі здавалися зовсім іншими. Тихі, тільки подекуди світилися ліхтарі, а десь у далечині чулося ухкання сови.
— А тепер головне питання: куди ми йдемо? — запитав Алекс.
— Як куди? — Дерек зробив серйозне обличчя. — Відкривати нові горизонти!
— Тобто ти сам не знаєш, куди?
— Саме так! — гордо підтвердив Дерек.
Ітан засміявся:
— О, це точно обіцяє пригоди.
Вони вирушили в бік лісу, який виглядав ще таємничіше у місячному світлі.
— Головне, щоб ми не зустріли того єнота з риболовлі, — пожартував Алекс.
— Та ти що! Він ще досі десь там жує наш хліб і планує наступне пограбування, — відповів Ітан.
Але їхня розмова різко обірвалася, коли з кущів щось гучно зашелестіло.
— Що це?.. — тихо запитав Дерек.
Всі троє застигли на місці.
— Якщо це знову якийсь монстр, я йду додому, — пробурмотів Ітан.
— Ага, лишай нас тут, дуже благородно, — саркастично відповів Алекс.
Але раптом з кущів вискочила… курка.
Так, звичайнісінька курка, яка, здається, втекла з якогось двору.
Декілька секунд друзі просто мовчки дивилися на неї.
— Серйозно?.. — першим порушив тишу Дерек.
Курка глянула на них, заклекотала й спокійно пішла собі далі, наче нічого не сталося.
— Ну все, це знак. Я більше не боюся нічних звуків, — сказав Алекс, ледве стримуючи сміх.
— Але погодьтесь, це була наймоторошніша курка, яку ви коли-небудь бачили! — заявив Ітан.
Прогулянка тільки починалася, і після зустрічі з містичною куркою Ітан, Дерек та Алекс почувалися невразливими. Саме тому, коли вони проходили повз стару хату біля лісу, Дерек раптом зупинився й хитро усміхнувся.
— А що, якщо ми сьогодні не тільки прогуляємося, а ще й зробимо добру справу?
— Ой, знову ти з цими “геніальними” ідеями… — підозріло примружився Алекс.
— Чекай, дай йому шанс, може, цього разу він не запропонує нам кудись заблукати! — засміявся Ітан.
— Дякую за довіру, друзі! — з удаваною образою відповів Дерек. — Я про старого Джека.
Старий Джек був місцевим п’яницею, який щовечора виходив до свого ганку з пляшкою і голосно розмірковував про сенс життя. Його всі знали, і він нікого не чіпав, але хлопці не раз чули від бабусь у селі, що “от якби його щось добре налякало, може, він би нарешті кинув пити!”
— Ти хочеш його налякати? — Алекс підняв брови.
— Саме так! — гордо підтвердив Дерек.
— А якщо він нас налякає у відповідь? — Ітан скептично подивився на друзів.
— То що, хлопці, може, подаруємо старому Джеку друге народження? — запитав Дерек, не приховуючи ентузіазму.
Алекс лише зітхнув:
— Ну добре… але якщо він почне за нами бігти, я тебе першим підставлю, Дерек.
— Ділова розмова! — підморгнув той.
План був простий: Джек мав звичку пити на своєму ганку, а потім заходити в хату й виходити на двір темної ночі, аби “поговорити зі зірками”. В цей момент хлопці й мали діяти.
Вони знайшли стару простирадлу, яку колись залишили біля закинутого сараю, і вирішили зробити класичний “привид”.
— Я буду привидом! — з ентузіазмом заявив Ітан.
— Ідеально! Ти найстрашніший навіть без простирадла, — пирхнув Алекс.
— Дуже смішно, Алекс! — буркнув Ітан, натягуючи білу тканину на себе.
Поки старий Джек виходив із хати, потягуючи з пляшки, Ітан обережно зайняв місце за кущами. Дерек і Алекс ховалися неподалік, спостерігаючи за всім.
Джек зробив ковток, озирнувся навколо, хитаючись, і пробурмотів:
— Ой, що ж це життя таке, га? І де моя молодість?..
У цей момент Ітан різко вискочив з-за кущів, розмахуючи “привидськими” руками:
— Джеееееек!!! Я прийшов з того світуяяяя!!!
Старий Джек завмер. Потім повільно глянув на пляшку у своїй руці.
— Ото горілка, ото сила… — тихо пробурмотів він.
Ітан зробив ще кілька загрозливих рухів, а Дерек, щоб підсилити ефект, прошепотів моторошним голосом:
— Джееееек… я — твоя совість… більше не пииииии…
Джек від переляку підстрибнув і з розмаху жбурнув пляшку в кущі.
— Все! Кидаю! Більше ні-ні! — закричав він і прожогом кинувся до хати, гупнувши дверима так, що аж кури з сусіднього подвір’я злякано загаласували.
Хлопці ще кілька секунд мовчки дивилися на те, що відбулося.
Потім вибухнули сміхом.
— Боже, це був найкращий план у нашому житті! — ледве вимовив Дерек.
— Якщо він завтра вийде в село і скаже, що його відвідав дух, це буде легендарно! — схлипнув від сміху Ітан.
Алекс витер сльози з очей:
— Хлопці, я не знаю, що ми тільки що зробили… але мені здається, ми щойно врятували людину!
Хлопці ще довго сміялися після того, як налякали старого Джека. Настрій у них був просто чудовий, і вони й не помітили, як минув час.
— Ой-йой… хлопці, а ви час бачили? — раптом зупинився Алекс, глянувши на телефон.
— Що там? — Дерек зазирнув йому через плече.
— Уже дванадцята ночі! — здивовано сказав Алекс.
Ітан округлив очі:
— Ого, а відчуття, що тільки дев’ята…
— Це тому, що ми від душі веселилися! — гордо заявив Дерек.
Хлопці вже збиралися повертатися додому, коли Ітан зупинився й раптом запропонував:
— А давайте перед тим, як розходитися, сходимо на річку?
— Та ти що, тобі мало пригод на сьогодні? — пожартував Алекс.
— Ну чому б і ні? — підтримав ідею Дерек. — Все одно вже пізно, то давайте хоч завершимо цей день красиво.
Не довго думаючи, вони вирушили в бік річки. Ніч була тиха, місяць відбивався у воді, а легкий вітерець гойдав листя дерев. Було спокійно й красиво.
Хлопці сіли на великий камінь біля берега й мовчки спостерігали за водою.
— Знаєте, я б хотів, щоб ми залишилися такими друзями назавжди, — раптом сказав Ітан, порушивши тишу.
— А чого б і ні? — відповів Алекс. — Ми ж з вами вже пройшли стільки всього…
— От саме тому й давайте тут і зараз дамо один одному клятву, що завжди будемо друзями, — запропонував Дерек.
— Як піонери? — хихикнув Ітан.
— Та ні, серйозно, — Дерек підняв руку. — Давайте присягнемо тут, на березі річки, що що б не сталося в житті, ми завжди будемо поруч один для одного.
Алекс і Ітан переглянулися, потім одночасно теж підняли руки.
— Клянемося! — сказали вони разом.
— Ну все, тепер офіційно! — Дерек плеснув Ітана по плечу.
— Якщо хтось не дотримається клятви, будемо тягнути його сюди навіть у старості й нагадувати, що він її порушив, — усміхнувся Алекс.
— А якщо ми всі забудемо, тоді доведеться просто жити так, щоб пам’ятати про цей момент, — серйозно сказав Ітан.
Вони ще трохи посиділи біля води, а потім, відчуваючи якесь особливе тепло в душі, вирушили додому.
Ця ніч стала для них не просто черговою пригодою, а чимось важливішим — моментом, коли вони зрозуміли, що їхня дружба справжня. І що вона триватиме довго, незважаючи ні на що.
Час минав, і життя змінювалося. Алекс і його друзі навіть не помітили, як швидко пролетіли останні шкільні роки. Вони залишали позаду дитинство, село, сповнене пригод, і готувалися до нового етапу.
Одного літнього вечора Алекс сидів на ґанку, дивлячись на захід сонця. Поруч із ним сидів його старший брат Скотт, який тепер мав власну сім’ю. Він одружився, і тепер у нього була дружина та маленький син, який, сміючись, бігав по подвір’ю.
— Ніколи б не подумав, що ти так швидко станеш батьком, — пожартував Алекс, підперши голову рукою.
Скотт усміхнувся, спостерігаючи за своїм сином.
— Життя летить швидко, брате. Ще вчора я ганявся за тобою, коли ти був малим, а сьогодні ось він бігає.
Алекс зітхнув, задумавшись.
— Скоро і ми з хлопцями будемо починати нове життя.
— Ви вже вирішили, куди вступати? — запитав Скотт.
— Так. Ми з Ітаном і Дереком їдемо разом у велике місто, хочемо вступити в один університет, — відповів Алекс.
Скотт поплескав його по плечу.
— Це чудово. Важливо мати поруч людей, які підтримують тебе.
Алекс кивнув.
— Я не уявляю свого життя без них. Ми пройшли разом стільки всього… Я впевнений, що дружба між нами не зміниться, навіть у великому місті.
Скотт посміхнувся:
— Головне — пам’ятати, хто ти є, і ніколи не втрачати себе.
Алекс дивився на захід сонця і розумів, що попереду на нього чекає щось нове. Нові випробування, нові можливості, нове життя. Але що б не сталося, він знав: у нього є родина, є друзі, і це було найважливішим.
Він ще раз глянув на Скотта, потім на малюка, що бігав по подвір’ю, і посміхнувся.
— Ти правий, брате. І я готовий до нового розділу свого життя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍