Катерина Олександрівна Боброва - Риль. Любов дракона

картину, то велику вазу, то скульптуру. Герцог явно намагався надати своєму житлу аристократичний вигляд, але невигадлива розстановка творів мистецтва справляла неприємне враження.

У будинку крім чотирьох непроханих гостей більше нікого не було. З заходом сонця слуги покидали будинок, щоб повернутися сюди тільки вранці. Ночі господар вважав за краще проводити на самоті або в компанії з черговою жертвою, і свідки йому були не потрібні. Магічний захист і власна репутація дозволяли йому не боятися грабіжників. Божевільні якщо і були серед злодіїв, то дуже швидко закінчилися. Герцог завжди був радий гостям, особливо тим, про чиє зникнення ніхто не запитає.

За поворотом виднілися сходи, що вели вниз. У мовчанні вони спустилися в підвал. Кам'яні сходи трохи ковзали, і Риль доводилося міцно триматися за дерев'яні перила, вбиті в стіну. Підвал і справді виявився винним. Уздовж стін вишикувалися стелажі з блискучими в світлі магічного світильника піддонами пляшок з вином. Ліворуч йшла ціла анфілада підземних залів. Так, багата у Еспергуса колекція. Такою кількістю вина можна цілу армію напоїти. Не те, що одну магічку.

Праворуч від сходів темним металом блищали ковані двері. Біля них дракон завмер, потім ледве чутно загарчав. Тарк з Коріном обмінялися розуміючими поглядами. А Риль все менше і менше подобалася ідея залишитися тут на самоті.

Тарк підійшов до дверей, потім обернувся до дівчини.

— І що нам потрібно буде там шукати? — запитав він у навколишнього простору.

Навколишній простір міцно задумався. Н-да, завдання ще те, і як вийти з положення, не порушивши домовленості з драконами? Ні, вона все-таки повна дурепа, якщо досі намагається чесно виконувати їх умови.

— Вам — не знаю, а нам — сліди дракона.

— Навіть так? — здивовано підняв брови маг. Покосився на Ластірана, той відповів незворушним поглядом.

Дракон обійняв Риль, притягнув до себе.

— Вибач, я маю піти з ними. Ми постараємося впоратися швидко, і не хвилюйся, в будинку більше нікого немає. Ти будеш тут у безпеці.

— Не сумуй, красуню, — підморгнув їй Тарк, — так і бути, для хоробрості дозволяю відкоркувати пляшку вина, щоб було не нудно нас чекати.

У підвалі пролунало приглушене гарчання, але маг вже відвернувся до дверей. Поруч з ним постав Корін. Захисні плетіння накладала людина, і розкривати їх доведеться їм двом. Дракон в такій справі не помічник.

Риль зітхнула — одній тут буде явно незатишно.

Двері здалися досить швидко, і чоловіки не стали затримуватися, прагнучи швидше розібратися зі справою. Дівчина озирнулася — світильник, залишений Тарком, давав не надто багато світла. Лівий коридор тонув у чорнильному мороці. За спиною в темряву йшли сходи, а справа за дверима починалося царство смерті. Не потрібно бути генієм, щоб здогадатися, чим балувався герцог. Не дарма так зблід капітан, почувши про місцеперебування принцеси. Цікаво, як вона там? Чи сильно постраждала? Може, попросити брата відвідати короля і дізнатися подробиці? Ні, не варто. Разом з цими подробицями спливе її арешт і тортури. А нерви у брата не залізні.

Раптово у в'язку тишу вплівся новий звук. Сумнівів не було — хтось спускався по сходах у підвал. Риль похолола.

Вона могла б сховатися в лівій частині підвалу, але тоді після повернення магів чекав би сюрприз. Невідомо з якими намірами йде сюди незнайомець. Ворог чи друг? Хоча, про що мова, друзі по таких місцях не ходять.

Риль зробила крок у тінь. На ходу вона сплітала нитки в атакуюче заклинання — не важливо, що це перша її спроба. Зустрічати гостей беззбройній — марнотратна щедрість. Світильник вона про всяк випадок загасила.

Першим з'явився магічний вогник. Так, так, значить, маг в гості завітав. А потім і він сам ступив з темряви сходів на кам'яні плити підлоги. Високий, чорнявий — це був той самий чоловік, який запам'ятався їй вдень у місті. Ну точно, не будинок, а прохідний двір. Тепер для повноти картини не вистачає самого герцога, що раптово повернувся з півдороги додому.

Цікаво, і що чорнявому знадобилося тут вночі? Може, він асистує герцогу ночами або прибиральником в підвалі підробляє, і не його захист був навколо будинку?

Чоловік ступив уперед, потім зупинився. Різко обернувся в бік темного кута, де причаїлася дівчина. Кілька секунд вони мовчки розглядали один одного. Весь цей час Риль тримала в руці зв'язку атакуючого заклинання, щоб при найменшій загрозі запустити її в незнайомця, але він несподівано широко посміхнувся.

— Ай-яй-яй, така мила дівчина, невже у вас підніметься рука на старого мага?

Особисто Риль завжди вважала, що саме від таких старих магів і слід чекати неприємностей. Та й який же він старий? На вигляд років сорок, не більше, ставний, доглянутий, чимось на дракона скидається, але людина.

— Якщо ви дозволите старому дати вам маленьку пораду, миле створіння, то заклинання, яке ви тримаєте у ваших чарівних ручках і готуєтеся застосувати в мою сторону, рознесе тут підлогу підвалу. Мені, звичайно, не шкода вина, хоча тут, за чутками, є дуже цінні екземпляри, але боюся, що ваш щит, моя відважна, не витримає ударної хвилі.

Під час його зворушливої промови Риль хмурилася все сильніше. Рознесе підлогу підвалу? Але вона всього лише хотіла заморозити підозрілого мага. Схоже, щось наплутала. І як накажете будувати структури заклинань, коли мало того, що в будь-якому з них може закрастися помилка, так ще й драконяча кров надає ефекту несподіванки. Риль знехотя відпустила нитки, ті, трохи повагавшись, розчинилися в повітрі.

— Дивовижно, — маг посміхнувся ще ширше, нахилив голову набік, продовжуючи безцеремонно розглядати Риль, — мила дівчина, ви в курсі, яке ви чудо?

Чудо недовірливо хмикнуло і про всяк випадок зробило крок назад.

— Дозволю собі припустити, що переді мною — асхалут?

— Ні, — насторожилася Риль.

Очі мага горіли нездоровим інтересом і довіри не викликали, до того ж він підозріло обізнаний про світ драконів. До дверей, за якими зникла трійця, схлопни їх портал, залишалося всього пару кроків. Іншого шляху відступу немає. Якщо маг нападе, доведеться йти в знамениті підвали Герцога. Ну, хоч одне заклинання її щит витримає? Вона півдня тренувалася його виплітати.

Але незнайомець не виявляв ніякої ворожості, навпаки, на його обличчі читалося захоплення з домішкою пекучого цікавості.

— Ні? — він здивовано підняв брови, — але я не міг помилитися. Кров драконів явно у вас присутня.

— Ви не помилилися, я кровник дракона, — знехотя підтвердила Риль.

— Як цікаво! — щиро захопився маг, — якщо миле створіння не буде проти, я б хотів продемонструвати, як правильно створювати заморожуюче заклинання.

Миле створіння, сполотнівши, відступило ще на крок назад.

— О, не хвилюйтеся, це