Роджер Желязни - Принц Хаосу

Я проминув двох вартових, пройшовши в темний інтер'єр башти. Перший поверх складався з однієї круглої кімнати з голою земляною підлогою, та кам'яними цоколями під кожною щілиною вікна. Крізь дірку в стелі на другий поверх вели сходи. Корал лежала на ковдрі зліва від мене; особистість, яка нібито охороняла її, стояла на цоколі, спостерігаючи за бійкою через найближче вікно.

Я підійшов ближче, опустився на коліна, підняв її ліве зап'ястя і помацав пульс. Він був сильний і рівний. Тим не менше, я вирішив не будити її. Замість цього я загорнув Корал в ковдру, підняв на руки і випростався.

Я майже вкрив її заклинанням невидимості, коли спостерігач біля вікна повернувся. Напевно, піднімаючись, я справив шум.

Якусь мить страж витріщався на видовище зникнення своєї полонянки в повітрі перед ним. Потім роззявив пащу, щоб заволати, залишаючи мені єдиний шанс вирубати його нервову систему зарядом з кільця.

До нещастя, коли він звалився з цоколя на підлогу, загриміла зброя. Майже одразу я почув крик зверху, переслідуваний звуками метушливого руху.

Обернувшись, я заквапився до дверей. У вузькому отворі мені довелося пригальмувати і розвернутися. Важко припустити, що подумає зовнішня стража, коли коматозна Корал попливе по повітрю мимо, але я не хотів бути спійманим всередині. Виглянувши назовні, я побачив, що Жерар і Чайнуей, здається, знаходяться все в тому ж положенні. І секундою пізніше, як тільки я розвернувся боком і зробив перший обережний крок, раптово Жерар зробив різкий скручуючий рух, за яким негайно послідував звук, схожий на тріск від ламання дошки.

Жерар опустив руки і встав прямо. Тіло Чайнуея вдарилося об землю біля нього, шия була вивернута під неприродним кутом. Ерік і Каїн зааплодували. Два стражника біля дверей кинулися вперед. Позаду мене, в вежі, на іншому кінці кімнати загуркотіли сходи. Я почув звідти крик.

Ще два кроки, і я повернув, взявши вліво. Зовнішня стража риссю мчала до плежачого бійця. Півдюжини кроків, і за спиною — ще більше криків, коли мої переслідувачі вивалилися з дверей башти, супроводжувані криками з боку арени смерті.

Я знав, що мені з моєю ношею ні від кого не втекти; а вся ця моторна активність заважала зосередитися на оперуванні магією.

Так що я впав на коліна, опускаючи Корал на землю перед собою, повернувся, навіть не піднімаючись, і витягнув лівий кулак, глибоко занурюючи розум в кільце і волаючи до крайніх заходів, щоб зупинити парочку пташинно-драконових коммандо, які знаходилися вже в декількох кроках від мене — клинки були готові шматувати і колоти…

А потім їх охопило полум'я. Я думаю, вони заволали, але до того часу навколо вже стояв неймовірний гамір. Ще два кроки, і вони впали біля мене, чорніючи і сіпаючись. Руки мої тряслися від близькості сил, що викликали це; але у мене навіть не було часу для думок і потрясіння, коли я ривком повернувся в бік піщаного ристалища і до того, що звідти могло до мене припертися.

Один з двох вартових, які поспішали вперед, ліг, спливаючи вогнем, на землю біля ніг Еріка. Інший — той, який, мабуть, напав на Каїна, — схопився за ніж в горлянці, з його горла рвалося полум'я — вниз і вгору, — поки він повільно осідав, завалюючись на спину.

Тут же Каїн, Ерік і Бенедикт обернулися, щоб подивитися на мене. Жерар, вже убрався в синю сорочку, пристібаючи на місце пояс з мечем. Він теж повернувся, якраз коли Каїн сказав:

— І хто ви такий, сер?

— Мерлін, — озвався я, — син Корвіна.

Каїн явно був сильно здивований.

— У Корвіна є син? — Запитав він у решти.

Ерік знизав плечима, а Жерар сказав:

— Не знаю.

Але Бенедикт вивчав мене.

— Схожість є, — сказав він.

— Вірно, — погодився Каїн. — Гаразд, хлопчику. Навіть якщо ти син Корвіна, та жінка, з якою ти хочеш втекти, належить нам. Ми тільки що чесно і благородно відіграли її у цих славних хлопців з Хаосу.

При цьому він попрямував до мене. Миттю пізніше до нього приєднався Ерік. Потім зробив крок Жерар. Я не хотів завдавати їм шкоди, навіть якщо вони всього лише примари, так що я махнув рукою, і на піску перед ними пролягла лінія. Вогонь вирвався з неї.

Вони призупинилися.

Раптово зліва від мене виникла громіздка фігура. Це був Далт, оголений меч — в руці. Через мить тут же опинився Люк. Потім Найда. Четверо стояли обличчям до обличчя з чотирма, розділені вогнем.

— Тепер вона наша, — сказав Далт і зробив крок уперед.

— Помиляєшся, — Ерік, виймаючи зброю, перетнув кордон.

Далт був на пару дюймів вище Еріка, і руки в нього були довшими. Він тут же рвонувся вперед. Я очікував рубаючого удару від того великого клинка, який він носив, але він пішов на атаку уколом. Ерік, що використовував зброю полегше, ступив убік і зайшов Далту під руку. Далт опустив вістря клинка, пересунувся вліво і парирував. Обидва види зброї були пристосовані для абсолютно різних технік: клинок Еріка належав до класу більш важких рапір, клинок Далта — до класу легких широких мечів. Клинок Далта був одноручний для досить великого і досить сильного парубка. Мені б довелося орудувати ним двома руками. Потім Далт спробував завдати рубаючого удар вгору, щось на зразок того, про який японські фехтувальники згадують як про кіріаге. Ерік просто відступив назад і спробував здійснити удар, що рубає зап'ястя, як тільки клинок супротивника пройшов мимо. Далт раптом змістив ліву руку до руків'ї і виконав сліпий дворучний удар, щось на зразок нанаме гирі. Ерік продовжував кружляти, намагаючись знову дістати зап'ястя Далта.

Раптово Далт розтиснув праву руку і дав їй відлетіти назад, коли його права нога виконала величезний крок півколом назад, а ліва виявилася попереду, залишивши його в лівосторонній європейській позиції en garde, з якої його могутня рука і вражаючий клинок тут же випростались, виконавши внутрішній удар по клинку Еріка, що закінчився випадом. Ерік парирував, а його права нога пішла по діагоналі за ліву, і він відскочив назад. Коли захист його зім'яло, я побачив іскри. Він фехтував in sixte, тим не менш, упустив вістря під вдавано парируючий удар, витягнув руку in quarte, підкинувши і себе, і клинок в щось схоже на зупиняючий укол, цілячись в ліве плече, і як тільки їх парируючі удар зустрілися, вивернув зап'ястя і розполосував Далту ліве передпліччя.

Каїн зааплодував, але Далт просто звів руки і розвів їх, виконав дрібний хоп-степ, перейшовши в правосторонню позицію