Arachne - Подорожі Тобі Елліса, Arachne

Він обернувся до Джекі, в очах якого читалося змішання страху та цікавості.

— Нам треба дізнатися більше про цю маску, — рішуче сказав Тобі. — І про те, яку роль вона відігравала в історії самураїв. Ми повинні зрозуміти, чому вона викликає таку реакцію у катани і що це може означати.

Джекі кивнув, відчуваючи, як хвилювання починає змінюватись рішучістю. Вони обидва розуміли, що попереду на них чекає нова пригода, і можливо, ще більш захоплююча і небезпечна, ніж попередня.

Тобі повернувся до столу і почав акуратно вивчати маску. На внутрішній стороні маски він помітив кілька ієрогліфів, ледь помітних, але все ж таки помітних. Вони були ключем до розгадки походження маски.

— Ці ієрогліфи, — сказав він, показуючи Джекі. — Нам їх треба перекласти. Це може дати нам уявлення про те, кому належала ця маска та яку таємницю вона зберігає.

Джекі нахилився, щоб краще розглянути напис.

— Я можу надіслати фотографії цих ієрогліфів Саманті та Габріелю. Вони добре знаються на японській мові та історії. Можливо, вони зможуть допомогти нам.

Тобі схвально кивнув.

- Чудова ідея. І ми також можемо відвідати музей або звернутися до експерта із самурайських артефактів. Нам потрібно якнайбільше інформації.

Їхній план був зрозумілий. Вони повинні були з'ясувати все можливе про цю маску та її зв'язок з катаною. Ця загадка могла привести їх до нових відкриттів і, можливо, нових небезпек, які ховалися в глибинах історії.

---

Увечері того ж дня у вітальні Тобі панувала тиша. Вогонь у каміні мірно потріскував, відкидаючи теплі відблиски на стіни та меблі. Джекі, затамувавши подих, сидів на дивані і з захопленням дивився на портрет дядька, що висів над каміном. Картина була вражаючою: Тобі, одягнений у традиційне самурайське вбрання, стояв на тлі величних гір Китаю. Його кімоно, розшите золотими драконами та квітами сакури, виблискувало при кожному русі світла. На лобі у нього була пов'язка — чорна із золотими ієрогліфами, в яких значилося "Хранитель".

У руках Тобі тримав катану, що випромінює яскраве, містичне світло. Це світло здавалося майже живим, наче пульсував в унісон із диханням Тобі. Картина виглядала фантастично, втілюючи у собі одночасно красу та суворість японської культури. Погляд Тобі на портреті був проникливим і спокійним, наче він ніс на плечах тягар віків.

Джекі неодноразово бачив, як його дядько взаємодіє з катаною. Вона то з'являлася з нізвідки, то зникала, наче була не просто зброєю, а частиною самого Тобі. Це вже стало звичним явищем для хлопчика, хоч і незбагненним.

Але тепер, з появою цієї загадкової маски Менгу, все стало ще більш незвичайним та загадковим. Маска, здавалося, внесла до їхнього життя новий елемент таємничості та небезпеки. Джекі відчував, як по спині пробігають мурашки, коли він згадував, як очі маски спалахнули червоним світлом і як катана відповіла на її присутність.

— Це не просто збіг, — промимрив він собі під ніс, знову і знову перебираючи в пам'яті події сьогоднішнього дня. - Маска пов'язана з катаною. Але як і чому?

Він глянув на портрет і відчув, як його серце прискорює свій ритм. Картина немовби оживала в його очах. Здавалося, Тобі дивився на нього, ніби знав, про що думає його племінник.

— Що ти скажеш мені, дядьку? — тихо спитав Джекі, вдивляючись у портрет. — Що це означає?

Він згадав, як Тобі розповідав про свої пригоди, про свої присяги та відповідальність Охоронця. Тепер і йому самому потрібно було зрозуміти цю відповідальність і, можливо, взяти участь у розгадці нової таємниці. Маска Менгу та її зв'язок з катаною були лише початком нового шляху.

Джекі зітхнув і, зібравшись з думками, підвівся з дивана. Він мав обговорити з Тобі плани на завтра і дізнатися, які кроки вони зроблять у цій новій пригоді. У голові у нього виникали запитання, і він знав, що тільки Тобі може допомогти знайти на них відповіді.

Він повільно підійшов до дверей, востаннє озираючись на портрет. Це був момент, коли він зрозумів, що в їхньому житті почалася нова глава, сповнена загадок та небезпек. Але він був готовий йти до кінця, слідуючи за своїм дядьком та його містичною катаною.

---

Наступного ранку Джекі прокинувся рано, відчуваючи легке занепокоєння. Він швидко привів себе в порядок і подався на кухню, де з подивом виявив, що Тобі вже пішов. На столі лежала записка:

"Джекі,

Я поїхав до архіву, буду ввечері. Будь ласка, подивися за магазином і подзвони Саманті та Габріелю. Розкажи їм про масці і спитай, чи можуть вони допомогти. Вони приїдуть увечері, коли я повернусь.

д.Тобі"

Джекі посміхнувся. "Коротко і ясно, як завжди," подумав він, відчуваючи відповідальність за магазин та завдання, які залишив йому дядько. Тобі завжди довіряв йому, і це надавало впевненості.

Джекі, якому було вже 20 років, давно звик до несподіваних доручень та пригод. Він не був підлітком, але все ще відчував хвилювання і трепет перед невідомістю, яку обіцяла нова знахідка.

Він швидко набрав номер Саманти. Вона була досвідченим істориком і допомагала Тобі розгадувати таємниці старовинних артефактів. Вона та її чоловік Габріель, фахівець з японської культури, часто бували в магазині та допомагали досліджувати привезені Тобі скарби.

- Привіт, Джекі, - відповіла Саманта на дзвінок. - Щось трапилося?

- Привіт, Саманта. В нас тут дивна історія. Вчора ввечері якийсь старий японець приніс нам маску Менгу. Тобі думає, що вона пов'язана з катаною. Він зараз в архіві, а я хотів би, щоб ви з Габріелем приїхали ввечері та допомогли розібратися.

- Маска Менгу? - Здивовано перепитала Саманта. — Це справді цікаво. Я чула, що такі маски носили самураї, особливо високопоставлені. Звісно, ​​ми приїдемо увечері. Габріель зараз на лекціях, але я його попереджу.

- Дякую, - відповів Джекі. — Тобі буде радий вашої допомоги.

Поклавши трубку, він замислився над подіями дня, що минув. Джекі згадав, як учора ввечері, коли він був на вулиці, до магазину підійшов старий японець із таємничою коробкою. Тобі, побачивши вміст, одразу зрозумів, що це не звичайний артефакт.