Джордж Мартін - Вмираюче світло, Джордж Мартін

станьте корарієлом. Що це таке? Лише слово! Але ви будете живі, га?

Гвен подивилася на Руарка, що сидів на високому стільці. Було щось комічне в його фігурі, одягненій у довгий халат, і в тому, як він сердито дивився на них, стискаючи в руках келих з вином.

- Ні, Аркін, - заперечила вона. - Я теж помилялася, коли так думала. Я вважала, що бетейн – лише слово.

Руарк спалахнув.

- От і добре! Дерк - не корарієл, він не є нічиєю власністю. Але це не означає, що він має йти на дуель. Справді, ні! Кавалаанський кодекс честі - повна нісенітниця, правду кажучи, - найбільша дурість. А ви вважаєте, що повинні бути дурнем, Дерк? Вмерти дурнем?

- Ні, - відповів Дерк. Слова Руарка зачіпали його. Йому було начхати на кодекс Верхнього Кавалаана. Чому ж тоді? Він не знаходив відповіді. Можливо, щоб довести щось? Але він не знав, що саме і кому. - Просто я маю так вчинити. Мені це видається правильним.

– Слова! – вигукнув Руарк.

- Дерк, я не хочу бачити тебе мертвим. Не змушуй мене пройти через це.

Круглолиць кимдиссец хмикнув.

- Ні, ми відмовляємо його. Ми з тобою, га? - Він занапастив вино. - Послухайте мене, Дерк, хоч би послухайте. Можете ви зробити хоча б це?

Дерк кивнув з похмурим виглядом.

- Добре. Тоді спочатку скажіть мені, чи вірите ви у дуель честі? Як соціальний інститут? Чи вважаєте її моральною? Скажіть мені чесно, вірите?

- Ні, - відповів Дерк. - Але я не думаю, що і Джаан вірить, судячи з деяких його висловлювань. І все ж таки він іде на дуель, коли це необхідно, коли будь-який інший вчинок свідчив би про малодушність.

- Ні, ніхто не вважає вас боягузом. Або його. Джаантоні - каваланець, з усім тим злом, що це слово в собі містить, і навіть я не назву його боягузом. Але є різні види мужності, так? Якщо ця вежа загориться, ризикуватимете своїм життям, щоб врятувати Гвен і, можливо, мене? Можливо, і Гарса також?

- Думаю, так, - відповів Дерк.

Руарк кивнув головою.

– Бачите, ви – мужня людина. Немає необхідності кінчати життя самогубством, щоб довести це.

Гвен кивнула головою.

- Згадай, що ти сказав тоді ввечері в Крайн-Ламії, Дерк, про життя і смерть... Після того ти не можеш просто так піти і вбити себе, правда?

Дерк насупився.

- Чорт забирай, я не збираюся кінчати життя самогубством.

Руарк засміявся.

– Ні? Та це те саме, дуже схоже. Чи ви думаєте, що зумієте перемогти його?

- Ні, але…

- А якщо він упустить свій меч через те, що в нього спітніють пальці, чи з іншої причини, ви вб'єте його?

- Ні, - відповів Дерк. – Я…

- Це буде безчесно, так? Але й дати йому вбити себе – так само нечесно. Навіть надати йому таку можливість безглуздо. Ви не кавалаанець і не порівнюйте себе з Джаантоні. Правильно чи неправильно, він може вбити. Ви краще, Дерк. Він має виправдання: можливо, він вважає, що бореться за те, щоб змінити своїх співвітчизників. Він вважає себе Великим Спасителем, але ми не будемо сміятися з нього, ні. А ось ви, Дерк, у вас немає такого виправдання, чи не так?

- Думаю що ні. Але, чорт забирай, Руарку, він чинить правильно. І ви не були такі впевнені в собі там, нагорі, коли він розповідав про те, що брейти оголосили полювання на нас, якби не його захист.

- Так, мені дійсно було не по собі, не брешу. Але це нічого не змінює. Можливо, тому я – корарієл: брейти гірші за айронджейди, а Джаан, можливо, вдається до насильства, щоб зупинити найгірше насильство. Правильно це? Ах, я не можу сказати. Занадто складне морально-етичне завдання, справжня правда! Можливо, дуель Джаана служить якимось цілям… для людей. Але ваша дуель – справжня дурість. Жодної мети вона не служить. Попрощаєтесь із життям – от і все! І Гвен залишиться з Джааном і Гарсом назавжди. А може, звільниться від них, якщо їх уб'ють, тільки навряд чи вона стане від цього щасливішою.

Руарк помовчав і допив своє вино, потім обернувся разом із стільцем, щоб налити собі ще. Дерк сидів дуже тихо, відчуваючи на собі завзятий погляд Гвен. У голові в нього стукало. Він знову подумав, що Руарк усе сплутав. Тепер Дерк знову не знав, що робити. Усі уявні побудови та викладки несподівано втратили логіку. Тяжка тиша наповнила кімнату.

- Я не втечу, - нарешті промовив він. – Не втечу. Але й боротися з ними не буду. Я прийду до них і скажу про своє рішення, відмовлюсь від дуелі.

Кімдіссец поговорив келих з вином і посміхнувся.

– Так, у цьому є певна моральна мужність. Істинна правда! Ісус Христос, Сократ, Еріка Стормджонс і тепер – Дерк Т'Ларієн. Великі діячі історії, так. Можливо, поет Редстіл навіть напише про вас поему.

Гвен відповіла серйозніше:

– Вони – брейти, Дерк, високородні брейти старого загартування. На Верхньому Кавалаані вас ніколи б не викликали на дуель. Верховна Рада визнає, що жителі інших планет не підкоряються кавалаанським законам. Але тут все по-іншому. Суддя визнає тебе винним, і Бретан Брейт із родичами вб'ють тебе на місці. Або на полюванні. Відмову від дуелі вони розцінять як підтвердження того, що ти – перевертень.

- Я не можу тікати, - повторив Дерк. У нього більше не було доказів, залишилося лише відчуття, що він має зустріти світанок і пережити його.

– Ви йдете проти здорового глузду. Так це правда. Ви не боягуз, Дерк. Подивіться з іншого боку: не побоятися їхньої зневаги і втекти вимагає не меншої мужності. Це так само небезпечно. Можливо, вони полюватимуть на вас – сам Бретан Брейт, якщо залишиться живий, чи інші, якщо ні, розумієте? Але ви житимете, можливо, вислизнете від них, допоможете Гвен.

- Я не можу, - сказав Дерк. – Я обіцяв Джаану та Гарсу.

- Що ви помрете?

– Ні. Я маю на увазі, що обіцяв Джаану бути братом Джанасека. Вони не були б залученими до цієї дуелі, якби Вікарі не намагався допомогти мені виплутатися зі скрутної ситуації.

- Після того, як Гарс допоміг тобі вплутатися, - сказала Гвен з гіркотою в голосі, і Дерка вразило, скільки отрути було в її словах.

- Вони можуть загинути завтра, - невпевнено заперечив Дерк. – І в цьому буде частка моєї вини. Тепер ти кажеш, що я маю кинути їх.

Гвен упритул наблизилася до нього і, простягнувши руки до його обличчя, злегка торкнулася його щік, потім прибрала з його чола темне пасмо волосся. Її величезні зелені очі дивилися на нього. Раптом він згадав камінь, що говорить, з його