Arachne - РІздво , Arachne

Сара відчинила двері зі стомленим виглядом, але, помітивши коробку в руках Ітана, зітхнула і неохоче запросила його увійти.

- Ви серйозно? — спитала вона, схрестивши руки на грудях. — Вам не набридає намагатися?

Ітан усміхнувся, намагаючись приховати свою незручність.

— Це ж Різдво. Тут не повинно бути місця для розпачу, чи не так?

Сара промовчала, але пропустила його всередину. Діти виглянули з кімнати, явно заінтриговані новою коробкою. Особливо маленький Олівер, якому щойно виповнилося шість років. Його очі спалахнули, коли він побачив блискучі прикраси.

- Це... це нам? — з надією спитав він, підбігаючи ближче.

- Звичайно, - відповів Ітан, присівши, щоб опинитися на рівні хлопчика. — Але я подумав, що найкраще буде, якщо ви прикрасите хату самі. Я просто допоможу, якщо треба.

Ліззі, що стояла трохи віддалік, дивилася з недовірою, але Олівер відразу схопив прикраси і, посміхаючись, потягнув коробку у вітальню.

- Мамо, можна? — спитав він, обернувшись до Сари.

Вона втомлено посміхнулась і кивнула головою.

— Тільки обережно, гаразд?

Коли Ітан увійшов до вітальні, він побачив, як Олівер із захопленням розкладає прикраси, перебираючи мішуру та іграшки. Маленький хлопчик, здавалося, щиро вірив, що кожен предмет має чари.

- Подивіться! — радісно вигукнув Олівер, тримаючи в руках старовинну скляну зірку. — Вона ніби сяє!

Ітан усміхнувся, сідаючи поряд.

— Вона справді гарна. Хочеш, я допоможу тобі повісити її на ялинку?

- Звичайно! — вигукнув хлопчик, що вже біжить до дерева.

Поки Олівер захоплено прикрашав ялинку, Ітан спостерігав за ним. Непідробна радість хлопчика, його захопленість кожним дрібним моментом нагадали Ітанові щось давно забуте.

- Чому ти так любиш Різдво, Олівер? — раптом спитав він.

Хлопчик обернувся, здивований запитанням.

— Тому що це чарівний час на рік, — просто сказав він, знову захоплюючись мішурою.

Ітан насупився.

— А що, коли чаклунства насправді немає?

Олівер кинув на нього серйозний погляд, надто дорослий для дитини.

- Чари є, якщо ти в нього віриш, - відповів він, а потім додав, усміхнувшись: - Ви просто не бачите його.

Ці слова торкнулися Ітана. Він не був упевнений, що хлопчик справді розуміє, що говорить, але в них була якась істина, яку не міг проігнорувати.

Протягом наступних годин Олівер заражав усіх своєю енергією. Навіть Ліззі, яка спочатку відмовлялася брати участь, у зрештою не витримала і почала розвішувати мішуру. Сара, спостерігаючи за дітьми, поступово розслабилася, її обличчя пом'якшилося.

Коли ялинка нарешті була прикрашена, Олівер підійшов до Ітана, тримаючи в руках ту саму скляну зірку.

— Ви повинні її повісити, — сказав він.

- Чому я? - здивувався Ітан.

— Бо ви це принесли. Значить, це ваше Різдвяне диво, — відповів хлопчик, широко посміхаючись.

Ітан відчув грудку в горлі. Він обережно взяв зірку та повісив її на верхівку ялинки. Коли зірка зайняла своє місце, всі завмерли на мить, дивлячись, як вона м'яко сяє у світлі гірлянд.

- Ось тепер це справжнє Різдво, - впевнено сказав Олівер.

Ця проста сцена змусила Ітана переосмислити своє ставлення до свят. Спостерігаючи за тим, як діти щиро радіють дрібницям, він зрозумів, що Різдво — це не так про традиції чи подарунки, як про миті, які об'єднують людей.

Бенні, який спостерігав за всім здалеку, підійшов до нього пізніше, коли діти вже пішли спати.

- Бачиш? - Сказав він. — Іноді все, що потрібно, — почати з малого.

Ітан кивнув, вперше за довгий час відчуваючи тепло в грудях.

- Так, - відповів він. — Але, здається, цей маленький хлопець зробив більше за мене.

Бенні засміявся.

— Має талант. Але й ти непогано впорався.

Ітан не був упевнений, що заслужив похвалу, але в глибині душі зрозумів, що вперше за довгий час зробив щось по-справжньому важливе.

***

Ітан відчував, що він недостатньо розуміє Сару, щоб справді їй допомогти. Все, що він бачив до цього, це її втома і напруга. Вона була ввічлива, але закрита. Він вирішив, що потрібно дізнатися більше, щоб знайти спосіб відновити віру цієї сім'ї у диво Різдва.

Увечері, після того, як діти лягли спати, Ітан запропонував залишитися і допомогти Сарі прибрати в кухні.

— Ви, здається, часто берете на себе більше, ніж зобов'язані, — сказала Сара, розкладаючи чисті тарілки.

— Це в мене вперше, якщо чесно, — зізнався він, посміхнувшись. — Зазвичай я не з тих, хто намагається міняти чиєсь життя.

Сара мовчки кивнула, продовжуючи роботу. Ітан відчував, що вона не хоче говорити, але наважився на запитання:

— Чому ви... завжди виглядаєте так, наче носите весь світ на своїх плечах?

Сара різко зупинилася, тримаючи в руках кухоль. Її погляд на мить став скляним.

— Це якийсь психологічний експеримент? — сухо спитала вона.

- Ні, зовсім ні, - поспішно відповів Ітан. — Просто... я бачу, що ви стараєтесь для своїх дітей, але при цьому не виглядаєте щасливою.

Вона мовчала так довго, що він подумав, що порушив кордон. Але потім вона зітхнула і повільно поставила кухоль на полицю.

— Якщо щиро, я втомилася, — нарешті сказала Сара. Її голос був тихий, але твердий. — Бути сильною, вдавати, що все під контролем... Це складно.

Ітан слухав уважно, не перебиваючи.

— Мій чоловік… Джеку… — продовжила вона, трохи знизивши голос, — загинув два роки тому. А за рік до того ми втратили все: будинок, бізнес. Він довго боровся, але зрештою просто... не зміг.

Вона заплющила очі, ніби намагалася стримати сльози.

— З того часу я одна. Я намагаюся дати дітям те, що вони заслуговують, але іноді... я просто не знаю, як.

Її голос здригнувся, але вона швидко взяла себе до рук.

— Діти не повинні цього бачити. Вони заслуговують хоча б на нормальне дитинство, якщо вже не щасливе.

Ітан відчув, як його серце стислося. Він ніколи не замислювався, що за її зовнішньою стриманістю ховався такий біль.