Раймонд Коурі - Останній тамплієр

— Які імена?

Бранко помітив, як очі незнайомця спалахнули люттю; він простягнув руку і схопив його за ліву п'ясть. Але цього разу йому потрібен був не палець — схопивши його ще й за передпліччя, він раптово, зі страшною силою натиснув на п'ясть і зламав її. Нестерпний біль простромив Бранко з голови до п'ят, на якусь мить він втратив свідомість, а його волання навіть перекрило той шум, що зчинили очманілі від жаху тварини.

Він поглянув перед собою: нападник стояв неподалік, байдуже дивлячись на нього крізь дим, що все густішав.

— Мені потрібні імена. Імена твоїх приятелів, з якими ти їздив на екскурсію до музею.

Бранко закашлявся, безпорадно вдивляючись через плече незнайомця туди, де тріщали охоплені вогнем дерев'яні балки. Тягнути з відповіддю було небезпечно.

— Гас, — бовкнув він перелякано. — Гас і Мітч. Це все, що я знаю.

— Мітч — як його прізвище?

Бранко поквапився з відповіддю.

— Ейдсон. Мітч Ейдсон. Це все, що я знаю, клянусь Богом.

— Мітч Ейдсон?

— Саме так. Це було зроблено навмисне — ізольовані ланки, це така система підпорядкування, знаєш?

Незнайомець пильно подивився на нього і кивнув.

— Знаю.

«Дякувати Богові, цей довбаний придурок вірить мені».

— А тепер відстебни ці грьобані наручники, — став благати Бранко. — Нумо, мерщій!

— А де я зможу знайти цього Мітча Ейдсона? — запитав чоловік. Він уважно вислухав гарячкові пояснення Бранко, а потім мовив: — З вами був четвертий. Опиши мені його.

— Я не бачив його обличчя, на ньому була лижна маска, він ніколи цю хріновину не знімав. Вона була на ньому і тоді, коли ми вдягли на себе шоломи і всю іншу фігню.

Незнайомець знову кивнув.

— Гаразд, — пробурмотів він, а потім обернувся і пішов геть.

— Гей! ГЕЙ! — заволав Бранко йому услід.

Але чоловік не обернувся. Він пішов до протилежного кінця і зупинився лише для того, щоб підняти торбу з поцупленими із музею реліквіями.

— Не залишай мене тут! — благально заволав Бранко.

І тут він второпав, що збирався зробити його кривдник: той став випускати решту коней.

Бранко несамовито заверещав, коли зі свого стійла вискочила гніда в яблуках кобила, а за нею — дві інші. І ось вони вже неслися на нього галопом з виряченими від страху очима, роздутими ніздрями, а позаду них палав вогонь, створюючи таке враження, що ці коні вискочили з самого пекла.

А він стояв розіп'ятий на дверях стайні, перекриваючи оскаженілим тваринам єдиний шлях до порятунку.

— Нумо, розкажи мені про оту кралю!

Зачувши це питання, Рейлі аж застогнав з досади. Відтоді, як він розповів своєму напарникові про зустріч з Тес, він знав, що цієї неприємної розмови уникнути буде просто неможливо.

— Оту кралю? — повторив він із байдужим виразом обличчя.

Рейлі та Джордано прямували на схід, протискуючись через забиті автомобілями вулиці Квінса. Їм видали службовий «понтіак», який, окрім кольору, був майже точною копією того «крайслера», що вони розгепали, ганяючись за Гасом Волдроном. Скрививши невдоволену міну, Джордано обережно об'їхав нерухому вантажівку, з радіатора якої валила пара, а її водій злобно копав ногою ні в чому не винувате колесо.

— Вибач. Розкажи мені, будь ласка, про міс Чайкіну.

Рейлі щосили старався продемонструвати свою байдужість.

— Тут, власне, і розповідати нема про що.

— Та годі тобі! Не придурюйся. — Джордано знав свого приятеля краще за інших, утім, конкурентів у цьому він майже не мав: Рейлі був людиною відлюдкуватою.

Що ти хочеш від мене почути?

— Вона звернулася не до кого-небудь, а до тебе. Ні з того ні з сього. Просто так — кинула на тебе лише один погляд через увесь зал, та ще й коли там зчинився такий гармидер — і відразу запам'ятала! Не задурюй мені голову! Ця дама тобою явно зацікавилася.

— Ну то й що, — відрізав Рейлі, не зводячи очей з дороги. — Просто ця дама має фотографічну пам'ять — от і все.

— Фотографічна пам'ять, фотографічна пам'ять... Не мороч мені голову! — пхикнув Джордано. — Ця красуня хоче тебе захомутати — це однозначно.

Рейлі закотив очі під лоба.

— Та нікого вона не хоче захомутати! Просто вона... просто вона допитлива.

— Ага, значить вона має фотографічну пам'ять і допитливий розум. А ще міс Чайкіна — страшенно сексуальна краля, і це — головне. Але ти цього, звичайно ж, не помітив. — Ти тільки й думаєш, що про роботу. Хи-хи!

Рейлі знизав плечима.

— Ну гаразд, заспокойся. Трохи помітив.