Олена Гриб - Гра в чуже життя, Олена Гриб

Щоправда, сусід хотів обійтися малою кров’ю. Грайт, тамтешній правитель, запропонував Малдрабу союз, скріплений шлюбом веллійської принцеси Маргалінайї і гартонського принца Геданіота. Спадкоємець став би володарем об’єднаних держав, але доти незалежність Веллі зберігалась.

Імператор погодився, бо ж інакше війська Гартона негайно пройшли б землями імперії, а так… Рідний внук змінить на троні діда, рід не перерветься, кров не впаде в родючі ґрунти… І потім, це було достойніше, ніж мовчки чекати на зашморг.

До речі, альянс дав би змогу значно розширити межі в напрямку Дивного Лісу. Лан, той самий легендарний правитель не-людей, не з’являвсь у своїй країні понад півстоліття. Навіть його піддані захвилювалися! На престол замахнулись нові претенденти, управління розхиталось і Стариліс набув статусу можливої здобичі – не легкої, зате дуже апетитної. Незліченні артефакти, небачені коштовності і таємні знання притягували магнітом!

Єдина заковика: на шляху до мети були Храмові землі – нейтральна частина континенту. Їх створили для попередження війни між расами, відбудувавши старі, невідомо ким зведені храми. У святилищах оселилися нові боги, зберігаючи недоторканність кордонів. Але якщо заручитись підтримкою небожителів….

Гартон вимагав, щоб під час Пори Паломництва принцеса і принц разом пройшли Шляхом Усіх Святинь[6]: відвідали Дванадцять храмів і взяли участь у необхідних обрядах. Дістали благословення богів! А після очікувалися небачене весілля і підписання союзного договору.

Очікувалися…

Плани порушились, як це завжди буває, зненацька, непоправно і несподіваним чином. Коли Малдраб повідомив доньку про майбутній шлюб, він не чекав від неї гарячої радості, проте принцеса не розплакалась, не вчинила істерику, навіть не влаштувала скандал, хоч таке часто траплялося. Вона сумно подивилась на батька і мовила:

– Тату, ти скоро станеш дідусем. Дуже скоро.

– К-коли?!

– Ну-у… Недовго залишилося.

Сказати, що імператор був вражений, – нічого не сказати. Взагалі-то худорбою Маргалінайя ніколи не відрізнялась, а останнім часом ще й захопилася клуською модою, успішно поєднуючи балахонисті фасони Клуса з глибокими декольте Веллі, але…

Не могло такого бути!

Втім, вічно зайнятий (то на полюванні, то на балах, а часом і в державних справах) правитель не цікавився фігурою дочки, та й плітки слуг проходили повз його вуха. До того ж стриманість не була притаманна Маргалінайї, і зазвичай її секрети знало все оточення. То чому ж настільки значущу новину принцеса зуміла зберегти в таємниці? Точніше, як вона приховувала вагітність?!

«Без магії не обійшлось», – зрозумів імператор.

Його донька не мала дару, однак охоче користувалася магічними дрібничками на кшталт вічних самописок і нев’янучих квітів. Злі язики говорили, що в арсеналі Маргалінайї знайшлося місце навіть для приворотних зіллів і отрут! За бажання принцеса могла придушити пересуди раніше, ніж вони б набрали обертів.

6. Шлях Всіх Святинь – відвідування Дванадцяти храмів, починаючи від Храму Життя і закінчуючи Храмом Всіх Рас.