Ана-Марія Еріш - Королівська кров, Ана-Марія Еріш

Кров. Це все, про що я міг думати зараз. Вона заполонила мої думки, як темна хмара, затуманюючи розум. Ледь встиг зробити глибокий вдих, коли відчув, як пульсує вона в кожній клітині мого тіла. І знову—ця жахлива пристрасть до неї. Якщо я зараз не вгамую свою спрагу, не здивуюсь, якщо раптом кинусь на когось із тих студентів, що тренуються у дворі Академії. Я не можу цього допустити. Ні для кого.

Тим більше, що більшість із них вже й так бояться мене. І це не тому, що я вампір, а тому, що... я вампір. Тільки вчорашні дивовижні хвилини, коли я побачив, як вони всі сміялись і говорили зі мною, здаються недосяжними. Я хотів відчути спокій, знайти своє місце серед них, але ось вона—ціла буря в моїй душі, від якої неможливо втекти.

Моя сестра... Це те, чому я сюди й приїхав. Пам'ятаю, як вони почали готувати мене до того, щоб я став королем. А мені цього не треба було. Я не хотів бути принцом, і вже тим більше—королем. Мене завжди лякала ця відповідальність. Але коли я дізнався, що Ілларія жива, все змінилося. Я змушений був шукати її.

Мої думки раптово зупинились. Тільки звуки лісу: шелест листя, тріск гілок, і... ось вони — мої спраги, мої демони. Я йшов далі, далеко в глибину лісу, де міг залишити себе без остраху бути спійманим. Не було нікого, хто міг би мене побачити і зрозуміти, що я втрачаю контроль. А коли я відчув сильний поштовх, знаючи, що це все—лише моя тваринна природа, я зрозумів, що саме зараз я повинен віддатися інстинктам.

Мабуть, це було дивно: я, вампір, що ловить оленя в лісі, але кров тварин—це не те, що я шукаю. Я маю правила, яких я намагаюсь дотримуватись. Я не можу їсти людей. Мені треба залишатися собою. Я відчув певну полегшення, коли спрага відступила, але відразу подумав про інше. Ілларія. Вона заповнила мою свідомість, неначе темна, холодна ніч.

Але що це було? Чому саме вона? І тут я почув знайомий голос. Це був він. Зак. Захарія Оверлук. Мій давній друг, якого я колись знав і з ким навіть трошки товаришував. Але зараз все змінилося.

— Знову сам з собою? — його голос звучав з якоюсь невимушеною веселістю, яка викликала в мені обурення. — Ти все ще такий самий, Аларік.

Я не відповів одразу. Моя лють до нього знову спалахнула. Його слова, мов ножі, різали моє серце. Він забув про мене, коли я потребував його найбільше. І тепер він повернувся, хоч і був зміщений. Але нічого не змінилося. Я все ще відчував ту саму біль, як і раніше.

— Не було жодного разу, коли я говорив сам з собою. Ти знаєш це, Зак, — відповів я, ковтаючи злість. — Так що залишись зі своїми порадами. Я не потребую їх. І твоєї підтримки теж.

— Я... я не хотів припиняти нашу дружбу, — він зітхнув. — Але це було необхідно, Ріку.

— Кому потрібно? Тобі? Мені? Чи це знову твій "план" для Академії? — я засміявся, намагаючись приховати біль у своєму голосі. — Знаєш, Зак, я не хочу говорити про це. Не хочу більше нічого з тобою. І повір, це не зміниться.

— Але Ріку... – почав він.

— Ти не зможеш мене повернути. І я не хочу тебе навіть слухати. Залишайся зі своїм новим "я". Я пішов.

Я відвернувся від нього, відчуваючи, як обличчя знову скривлюється від гніву і образи. Зак був моїм другом, але він був перший, хто покинув мене. Він забув мене, коли я так його потребував, і цього я не зміг йому пробачити. Вище за все: я вампір, а вампіри не забувають.

Я йшов, і не обертався назад. Можливо, я був жорстокий, але це був єдиний спосіб зберегти свою гідність. Можливо, я залишив старого Заку на минуле, але нічого не залишилося від нашої колишньої дружби.