Раймонд Коурі - Останній тамплієр

підпільні товариства захищали Його нащадків і протягом сотень років передавали їхні секрети групі «втаємничених інтелектуалів». Леонардо да Вінчі, Ісаак Ньютон, Віктор Гюґо — і багато інших знаменитостей з різних епох — всі вони вважаються членами таємного товариства захисників кревних нащадків Господа нашого. — Тес знову зупинилася, щоб подивитися на реакцію Рейлі. — Знаю — це звучить сміховинно, але ця версія є дуже поширеною, над дослідженням її працювали і працюють багато людей, і йдеться не тільки про авторів бестселерів, але й про серйозних вчених та шанованих академіків.

Тес пильно подивилася на Рейлі, намагаючись розгадати його думки. «Якщо мені спочатку і вдалося зацікавити його розповідями про скарб, то тепер я прогавила момент, і він втратив інтерес». Відкинувшись на спинку крісла, вона, прислухаючись до власних слів, змушена була визнати, що лунали вони все більше і більше недоречно і смішно.

На якусь мить Рейлі замислився, а потім мовив із легкою посмішкою на вустах.

— Кажете, кревні нащадки Ісуса? Якщо він дійсно мав двійко-трійко дітей, а ті, здогадно, теж мали дітей — і так далі... то через дві тисячі років, тобто, через сімдесят — чи скільки там... вісімдесят поколінь родичів Ісуса була б сила-силенна по усій планеті! — Рейлі розсміявся. — Невже люди цілком серйозно сприймають таку нісенітницю?

— Абсолютно серйозно. Зниклий скарб тамплієрів є однією із великих нерозгаданих таємниць усіх часів. Неважко здогадатися, чому вона так вабить людей. Уже саме посилання містить у собі гачок з великою приманкою: у Єрусалимі з'являються дев'ять рицарів і заявляють, що хочуть захищати тисячі прочан. Лише дев'ять. Чи не занадто амбіційна заява — навіть за стандартами фільму «Золота сімка» — як ви гадаєте? Зачувши таке, король Болдуїн надає їм у розпорядження ласий шматочок єрусалимської нерухомості: Храмову гору, місце, де знаходився другий храм Соломона, який зруйнували легіони Тіта 70 року нашої ери, а коштовності з нього розграбували і відвезли до Риму. І тут виникає одне велике запитання: а що, коли священики з цього храму, дізнавшись про наближення римлян, сховали в ньому щось таке, чого завойовники так і не спромоглися знайти?

— А тамплієри спромоглися.

Тес кивнула головою.

— Чудова пожива для різноманітних міфів. Так от: це «щось» лежить собі у землі тисячу років, і тамплієри зрештою його викопують. А ще був так званий «Мідний сувій», знайдений у Кумрані.

— А сувої з Мертвого моря теж мають до цього якесь відношення?

«Охолонь, Тес!» Але вона вже не могла стриматися і перла далі.

— В одному з цих сувоїв йдеться у подробицях про велику кількість золота й інших коштовностей, закопаних під самим храмом, здогадно — у двадцяти чотирьох тайниках. Але окрім того, у цьому сувої йдеться про якийсь невизначений скарб. Що це могло бути? Ми не знаємо. Це могло бути все, що завгодно.

— Добре, згода, а як у все це вписується Туринська плащаниця? — з нарочито зацікавленим виглядом спитав у неї Рейлі.

На якусь ледь уловиму мить витонченні риси її обличчя спотворило роздратування, але Тес швидко опанувала свої емоції і виліпила на своєму обличчі люб'язну посмішку:

— Ви що, вважаєте все це несерйозним?

Рейлі з виглядом розкаяння вибачливо підніс руки.

— Та ні ж бо, вибачте, будь ласка. Продовжуйте, я уважно слухаю.

Тес зібралася з думками.

— Цим дев'яти рицарям віддали частину королівського палацу зі стайнями, де було достатньо місця, щоб розмістити дві тисячі коней. Цікаво, чому Болдуїн виявився до них таким щедрим?

— Бозна. Можливо, він був людиною передбачливою. А можливо — їхня відданість захопила його.

— Але вся штука в цьому і полягає, — вела далі Тес. — На той час вони ще нічого не встигли зробити. Їх забезпечують потужними ресурсами для виконання роботи, і чим же займається наша «золота дев'ятка»? Починає вершити, згідно зі своєю заявою, всілякі героїчні діла, захищаючи пілігримів, що бредуть до Святої землі? Ні. Перші дев'ять років рицарі проводять у храмі, не покидаючи його. Вони не виходять із нього, не набирають нових помічників. Просто зачинилися там — і все. На дев'ять років.

— Може у них розвинулася боязнь відкритого простору та великої кількості людей, так звана «агорафобія»? Або...

— Або це був один великий блеф. Найпоширеніша гіпотеза, яку особисто я вважаю за найбільш прийнятну, полягає в тому, що «золота дев'ятка» здійснювала розкопки. Вони шукали щось заховане у храмі.

— Щось закопане священиками цього храму, які не бажали, щоб воно дісталося легіонерам Тіта?

Тес відчула, що нарешті достукалася до свідомості Рейлі, і її очі спалахнули вогнем твердого переконання.

— Саме так. Факт полягає в тому, що дев'ять років вони сиділи тишком-нишком, а потім несподівано вигулькнули на сцену і почали із вражаючою швидкістю багатіти і зростати кількісно, користуючись при цьому беззастережною підтримкою Ватикану. Можливо, все це стало здійсненним завдяки якійсь знахідці, що вони викопали у храмі. І ця знахідка змусила Ватикан буквально із шкіри лізти, аби тільки задовольнити потреби храмовників. І на цьому тлі версія про те, що Ісус виростив двійко-трійко дітей здалася цілком вірогідною.

Рейлі стривожився.

— Стривайте, ви що — думаєте тамплієри шантажували Ватикан? А я завжди вважав, що вони були воїнством Христовим. Може навпаки — тамплієри знайшли щось таке, що дуже задовольнило Ватикан, і Папа вирішив таким чином винагородити їх за це відкриття?

Тес скорчила гримасу сумніву.