Урсула К. Ле Гуїн - Сказання Земномор'я

до живого! І вона, мертва, може закликати до себе його, бо той зв'язок, який колись з'єднав їх і дозволив їм врятуватися, не порвався до сих пір. Цей зв'язок зберігся! Багато разів приходила Анеб в його сни і стояла мовчки, як стояла тоді, коли він вперше побачив її на шахтах Самори, в наповненій смердючими випарами кам'яній вежі. А кілька років тому він знову бачив її — коли стояв біля вмираючої цілительки з Теліо, — навколо були сутінки, і вона йшла вздовж тієї низької кам'яної стіни…

Тепер Медрі вже знав від Елеаль і інших чарівників з Рока, що це за стіна. Вона відокремлює світ живих від світу мертвих. Але дивно: в тому баченні мертва Анеб йшла до нього ПО ЦЮ СТОРОНУ стіни, а не вниз по схилу пагорба в темряву, в ту країну, звідки немає повернення…

Невже вона не померла? Невже він боїться її, тієї, що колись врятувала його?

І Медрі, борючись з сильним вітром, що дув над Південною Косою, направив своє судно прямо в гавань Хавнора.

Над столицею Великого Острова як і раніше майоріли на вітрі прапори, і король як і раніше сидів на троні; але прапори ці належали захопленим під час піратських нальотів містам і островам, а король був несправжній: це був жадібний і войовничий правитель Лозен, сумно знаменитий пірат і работоргівець. Однак Лозен тепер уже ніколи не залишав свого мармурового палацу, де раби виконували будь-яке його бажання і де він цілими днями дивився, як тінь від меча Еррет-Акбе ковзає, як стрілка величезного сонячного годинника, по дахах розміщеного внизу міста. Лозену вартувало ляснути долонями, і раби говорили: «Все виконано, ваша величність». До Лозена, шанобливо вклоняючись, приходили найстаріші жителі острова і називали себе його «покірними слугами». Лозен викликав до себе чарівників, і маг Ерлі схилявся перед ним в низькому поклоні, висловлюючи готовність в будь-яку хвилину служити своєму панові. «Зроби так, щоб я міг ходити!» — кричав на нього Лозен і бив по своїх омертвілих паралізованих ногах слабшаючими руками.

На що Ерлі незмінно відповідав: «Як відомо вашій величності, моєї жалюгідної майстерності для зцілення вашої недуги недостатньо, але я вже послав за найбільшим цілителем Земномор'я з далекого острова Нарведен, і як тільки цей цілитель прибуде сюди, то, я впевнений, ваша величність знову отримає здатність ходити і навіть танцювати Довгий Танець».

І тоді Лозен починав викрикувати прокляття і плакати, раби приносили підноси з вином, солодощами і фруктами, а маг, задкуючи і кланяючись до землі, поспішав забратися геть, не забуваючи, правда, упевнитися, що параліч, викликаний закляттям, тримається міцно.

Йому було набагато зручніше, щоб королем залишався нерухомий (хоч і неймовірно примхливий) Лозен, ніж самому відкрито правити Хавнором. Військові люди не довіряли магам і чарівникам і часто публічно відмовлялися їм підкорятися. І якою б великою не була сила того чи іншого мага (якщо тільки це не був ворог Морреда, звичайно!) він, навіть захопивши королівський трон, все одно не зміг би керувати ні арміями, ні флотами. Люди звикли боятися Лозена і як і раніше підпорядковувалися йому, хоча тепер уже скоріше за звичкою, але це була настільки стара звичка, що в'їлася їм в плоть і кров. Як не дивно, але вони довіряли Лозенові, пам'ятаючи про те, яку могутність він отримав завдяки своїй сміливій стратегії, твердому керівництву і абсолютній жорстокості; ну і, природно, простий народ наділяв свого правителя такою владою, якої у нього ніколи і в помині не було — наприклад, здатністю керувати тими чарівниками, що жили у нього при дворі.

Тепер, правда, при дворі, крім Ерлі, не залишилося жодного справжнього чарівника. Була ще, мабуть, парочка жалюгідних чаклунів, а всіх інших Ерлі вигнав або вбив одного за іншим — всіх, хто міг би змагатися з ним, домагаючись особливої прихильності Лозена, — і ось вже багато років насолоджувався своєю, по суті справи, безмежною владою над Хавнором.

Ще будучи учнем, а потім помічником Геллука, він привернув увагу свого вчителя до навчання магів з острова Вей і незабаром виявив, що абсолютно вільний у своїх діях, поки Геллук чаклує над своєю дорогоцінною ртуттю, якою захопився понад всяку міру. І все ж страшна загибель Геллука потрясла його. Була в ній якась темна таємниця, і для розгадки цієї таємниці Ерлі явно не вистачало знань. Або якоїсь конкретної людини. Закликавши на допомогу такого корисного підручного, як Винюхувач, Ерлі здійснив ретельне розслідування інциденту. Загалом, знайти те місце, де зник Геллук, не склало особливих труднощів. Винюхувач простежив його останні кроки аж до загадкового шраму на схилі пагорба і заявив, що Геллук покоїться саме там, глибоко під землею. Втім, Ерлі не мав ні найменшого наміру відкопувати його труп. А ось того хлопця, що тоді був разом з Геллуком, йому спіймати дуже хотілося, проте Винюхувач так і не зміг з'ясувати, чи цей хлопець теж спочиває під землею разом з чарівником, чи йому якимось дивом вдалося втекти, причому не залишивши ніяких слідів. До того ж після зникнення чарівника всю ніч лив сильний дощ, так що, коли Винюхувач, як йому здавалося, наскочив нарешті на слід, сліди ці в підсумку виявилися жіночими і привели до того місця, де ця жінка померла.

Ерлі не став карати Винюхувача за невдачу, але запам'ятав її. Він не звик до невдач і терпіти їх не міг. І йому дуже не сподобалося те, що Винюхувач розповів про це хлопчику на ім'я Видра, причому розповів мало не з захопленням. Це Ерлі теж добре запам'ятав.

Жага влади живить себе, пожираючи все навколо, і стає все сильнішою в міру того, як розростається, і тепер Ерлі буквально «помирав від голоду». Те, що він фактично правив Хавнором, а острів за останні десять років перетворився на справжню країну жебраків, приносило йому мало задоволення. Який зиск у володінні троном Махаріона, якщо на ньому сидить вічно п'яний каліка? Яку славу можуть принести чудові столичні палаци, якщо в них ніхто не буває, крім рабів і інших плазуючих перед Ерлі і Лозеном лизоблюдів? Так, Ерлі міг отримати будь-яку жінку, яку хотів, але жінки висмоктували з нього магічну силу, і від жінок він відмовився без жалю, не підпускаючи до себе жодної. Зате він мріяв про ворога, про гідного противника — він мріяв битися з ним і знищити його.

Ось уже більше року його шпигуни доносили про те, що всюди в його королівстві шириться рух інсургентів, очолюваних бунтівними чаклунами, і ці інсургенти називають себе