Марчін Швьонтковський - Князівство Трояндового Хреста, Марчін Швьонтковський

в ній якась могильна тиша, і було відчуття, що зима, яка наближається, загорнувши місцевість у сніг, вже ніколи не вщухне, навіки заморозивши цю землю в дивній порожнечі. Найманець був далекий від романтичних чи поетичних роздумів і метафор, але він відчував цю атмосферу шкірою, і вона його нервувала.

Ця особлива атмосфера аж ніяк не зникла, коли вони в'їхали в місто. Охоронці на брамі привітали Клауса ударом у груди – це означало, що Шенка, очевидно, викрав не абихто, – але сама брама не відчинилася. Укріплена ґратами, вона залишалася зачиненою; довелося чекати, поки зсередини кордегардії пересунуть всі ручки механізму, і лише тоді великі ворота зі скреготом відчинилися.

На вулицях міста ніхто не звертав на них особливої уваги, але від найманця не вислизнуло, що це не тому, що вони злилися з натовпом – навпаки, сидячи верхи на конях, вони дуже виділялися, – а тому, що перехожі намагалися не дивитися на них. Ще більш дивним було те, що вулиці були охайними і чистими, без сміття чи кінського гною, які, зрештою, були невід'ємною частиною ландшафту будь-якого міста. Більшість ремісничих майстерень стояли зачиненими, або ж їхні вивіски були замальовані чи зняті. Містяни і селяни, хоча і займалися своїми справами – йшли на базар, розмовляли, сідлали коней, – справляли враження неспокійних і заляканих. Все це справило на Шенка досить похмуре враження.

Він очікував, що вони поїдуть до замку, але у Клауса, вочевидь, були інші плани. Вони перейшли міст, укріплений додатковими постами і охоронюваний щонайменше десятком чоловік, а потім попрямували до університету.

– Куди ми йдемо?

– Чого ти такий нетерплячий? Зараз побачиш.

Коли вони пройшли повз розкішно оздоблену браму святині науки й освіти, яка робила Шенка, що він ледве вмів читати, дуже несміливим, їх швидко оточило кілька парубків, які забрали в них коней і відвели їх до стайні. Потім юнака провели через подвір'я до великих дубових дверей, в які Клаус постукав калаталом. Їм відчинив високий смаглявий чоловік, весь одягнений у чорне.

– Що таке, Клаусе? Сам не зайти вмієш?

– Ми зловили його по дорозі до Бамберга. Це агент Вільгельма Гессенського, винюхував нас, і він поранений. Що з ним робити?

Очевидно, він не вважав за потрібне згадувати, що агентів було двоє, що по-своєму дуже потішило Шенка.

– Та як що? – посміхнувся він. – До тюрми, а там подивимося. А ти що, сам не міг віддати накази? І не затримуйся, бо Андреае чекає на звіт.

Клаус подивився на Шенка і знизав плечима, ніби кажучи: "Вибач, друже, сам бачиш", потім махнув рукою іншим двом і зайшов всередину. Штайн і Віллі мовчки подивилися один на одного, а потім повели найманця в протилежний бік, неподалік від стайні. Той помітив спуск під землю, очевидно, до льоху.

– І що, ви мене отак просто запхаєте під землю? Панове, давайте серйозно, – спробував він врятувати ситуацію, але ті не дозволили втягнути себе в жодну дискусію.

Вони спустили його зі сходів, потім без жодного примусу завели в кімнату в кінці коридору, зняли мотузки з правої руки і грюкнули дверима. Ні той, ні інший не промовили жодного слова. Як тільки за ними скреготнув засув, Шенк вилаявся, причому дуже різко. Йому зовсім не хотілося гнити у в'язниці, особливо зі свіжою раною і рукою в пов'язці. Однак, як це зазвичай буває, коли когось кидають до буцегарні, його думки ніхто не питав.

Приміщення, в якому він опинився, безумовно, не завжди слугувало тюрмою, воно було занадто великим для цього – від стіни до стіни Шенк встигав зробити три-чотири великих кроки. Воно також не могло слугувати винним погребом чи коморою, оскільки мало вікно під стелею, що виходило на вулицю за межами університету. Втім, її первісне призначення не мало особливого значення – в цьому місці небагата обстановка, яка складалася з довгої лави і дерев'яного відра для нечистот, чітко вказувала на те, що це була камера, і не більше того. Важкі ковані двері з вічком і масивні ґрати на вікні також не залишали сумнівів. Але в певному сенсі умови здавалися розкішними, оскільки на нарах лежав матрац, і навіть не прогнилий, а вікно гарантувало досить багато світла. Шенк зітхнув. Він відчув, що рана знову починає його турбувати, тому, не маючи нічого кращого, він ліг на нари і дуже швидко заснув. Оскільки він уже чекає на те, що принесе йому доля, то буде добрим робити це виспаним.

Протягом наступного дня і ночі ніхто не з'явився, і Шенк почав думати, чи не забули про нього. Крізь віконце під стелею він бачив вуличний рух, який дратував його до неможливості своєю буденністю і недосяжною близькістю. Звичайно, ніхто не реагував на його обережне шипіння або навіть – коли він трохи вже осмілів – хамські вигуки. Перехожі просто проходили повз його камеру, іноді лише прискорюючи крок. Першу добу Шенк час від часу засинав, намагаючись щадити своє тіло; голод і спрага дошкуляли йому, але рана від цього не ставала менш болючою. Йому снилася мазь Лисого, яка заспокоювала біль. Він не пив нічого вже кілька днів, і його горло пульсувало від безмірної туги. У відчаї він злизував росу, що зібралася на світанку на ґратах вікна. За допомогою шматка тканини, вирваного з матраца, він намагався витягти трохи вологи з холодного каміння, але нічого не виходило. Йому ставало дедалі важче збиратися з думками.

Нарешті, наприкінці другого дня, коли він вже не відчував ні плину часу, ні власного відчаю – все, про що він міг думати, це про воду та їжу, – двері з грюкотом відчинилися, пробудивши його від неспокійного сну. Клаус увійшов до кімнати разом з якимось чоловіком, на якого найманець не звернув жодної уваги.

– Пити, – прохрипів Шенк, підводячись на нарах.

На щастя, йому не довелося повторювати. Клаус підійшов до нього, відкоркував баклажку, яку ніс, і обережно влив найманцеві до рота трохи води. Шенку здалося, що це найкраще, що він коли-небудь пробував, тому пив, поки не почав задихатися. У нього запаморочилося в голові, і він знову впав на матрац. Його викрадач насилу впхнув у нього кілька ложок рідкого бульйону і шматок хліба, після чого шлунок піднявся до горла Шенка. Розсіяний і поринулий у марення, найманець знову провалився у дрімоту.

Коли він прокинувся, за вікном було вже темно, тому камера поринула в напівтемряву. На стільці