Роджер Желязни - Дев'ять Принців Амбера

— Допоможи мені! — Кричав голос.

— Як?

— Хто це? — Запитав він, і я побачив, як тіло його забилося в судомах.

— Корвін.

— Забери мене звідси, брат Корвін! Все, що не попросиш! Я тобі віддам натомість все!

— Але де ти?

— Я…

І в моєму мозку виникли якісь дивні туманні картини, які він відмовився прийняти, і ще один крик, як в передсмертній агонії, а потім настала тиша.

Поверхня карти знову похолола.

Я весь тремтів. Не знаю, від чого.

Я закурив і підійшов до вікна, дивлячись у ніч, залишивши карти розкиданими по столу в тій кімнаті замку, яку мені відвели.

Туманна імла затягла далекі зірки. Жодного знайомого сузір'я. швидко зійшов маленький блакитний місяць. Ніч принесла несподіваний мерзлякуватий холод, і я щільніше загорнувся в плащ. Згадалася страшна зима невдалої російської кампанії. Боги! Я тоді мало не замерз до смерті! І до чого все це призвело?

Ну звичайно, до трону Амбера.

Тому що тільки це було достатньою платою за всі минулі прикрощі та нещастя.

Але що з Брандом? Де він? І хто придумав для нього такі тортури?

Відповідей у мене не було.

Я напружено думав, дивлячись на швидке переміщення блакитного небесного диска. Невже я чогось не врахував, пустившись в цю авантюру, невже переглянув якусь важливу деталь?

Немає відповіді.

Я знову сів за стіл поряд з невеликою чаркою віскі. Перебравши всю колоду, знайшов карту Батька.

Оберон, Правитель Амбера, стояв переді мною в зелено-золотих шатах. Високий, широкоплечий, з густою чорною бородою і волоссям, в якому вже проглядалися срібні нитки. З зеленими кільцями в золотих оправах і таким же зеленуватим мечем. Колись мені здавалося що ніщо не може змістити безсмертного короля з трону Амбера. Що сталося? Я все ще не знав цього? Він зник. Як батько зустрів свій кінець?

Я втупився на карту і сконцентрувався.

Нічого… Ні… Нічого…

Що це?

Так, щось є…

Я відчув відповідь, навіть швидше зустрічний рух, майже непомітний, фігура на карті трохи змінила позу і зіщулилася до тіні тієї людини, яка колись була моїм батьком.

— Батьку?!

Тиша.

— Батьку!

— Так…

Голос слабкий і далекий, як шум у морській раковині, ледь чутний шелест.

— Де ти? Що трапилося?

— Я…

Довге мовчання.

— Це Корвін, твій син. Що такого сталося в Амбері, що ти пішов?

— Скінчилося мій час. — Голос зазвучав ще далі, ще більш приглушено.

— Ти хочеш сказати, що відрікся від престолу? Братики нічого мені не говорили, я не так довіряю їм, щоб питати. Зараз Ерік захопив місто, а Джуліан сторожить Арденський ліс. Каїн і Жерар патрулюють море. Блейз оголосив війну їм усім, і я з Блейзом. Скажи, чого ти хочеш, батьку?

— Ти єдиний з усіх, хто… хто спитав, — видихнув він. — Так…

— Що «так»?

— Так, боріться проти них.

— А ти? Чим я можу допомогти тобі?

— Мені… вже не можна допомогти. Зійди на трон…

— Я? Або разом з Блейзом?

— Ти!

— Так?

— Я даю тобі своє благословення… Займи трон… І поспішай… з цим!

— Але чому, батьку!

— У мене не вистачає дихання… Займи трон!

І якось одразу він теж зник.

Значить, батько був живий. От так штука. Що ж тепер робити?

Я сьорбав віскі і думав.

Однак, головне те, що він живий. І він був Королем Амбера.

Чому він пішов, куди? Навіщо, за чим, і все таке інше.

Хто знає? Тільки не я. А значить, більше нема про що говорити.

Однак… Я ніяк не міг збагнути, що до чого.

У нас з Батьком ніколи не було особливо теплих відносин. Правда, я не ненавидів його, як Рендом або деякі інші. Але так само вірно і те, що у мене не було особливих причин любити його. Це був великий могутній король, і він сидів на троні. Ось і все. У ньому була майже вся історія Амбера, якою ми її знали, а історія Амбера простягається назад на стільки тисячоріч, що їм давно втратили лік. От і вся розповідь.

Тому я допив своє віскі і пішов спати.

На наступний ранок я був присутній на військовій раді генерального штабу Блейза. У нього було чотири адмірали, кожен командував приблизно чвертю флоту, і цілий оберемок армійських офіцерів. Всього були присутні близько тридцяти високих чинів, великих і блискучих або маленьких волохатих.

Засідання тривало близько трьох годин, потім зробили перерву, щоб перекусити. Було вирішено виступити через три дні. Так як відкрити шлях до Амбера міг тільки один із нас — людина королівської крові — то мені належало зайняти місце на флагмані, а Блейзу — провести війська крізь Відображення.

Мене це турбувало, і я запитав, що б став він робити, якби я не з'явився зовсім і не запропонував йому свою допомогу. У відповідь я почув дві речі: по-перше, йому тоді довелося б зробити все одному, тобто спочатку провести флот і залишити його на великій відстані від берега, потім повернутися на єдиному кораблі в Авернус і вивести солдатів в заздалегідь призначене місце зустрічі; а по-друге, що весь цей час він шукав серед Відображень одного зі своїх братів, який погодився б йому допомогти.

Другий його план видався мені не зовсім реальним, хоча в принципі і мігбути здійсненим. Що ж стосується першого, то у нього просто нічого б не вийшло, тому що флот знаходився б занадто далеко в морі, щоб побачити будь-які сигнали з суші, а прийти в точно встановлене місце та ще до призначеного часу — враховуючи не тільки перешкоди на шляху, але й ті непередбачені обставини, коли мова йде про таку величезну армію — було практично просто неможливо.

Але я завжди вважав Блейза блискучим стратегом, і коли він розклав переді мною карти Амбера і його передмість, які намалював сам, і пояснив мені ту тактику, якої збирався дотримуватися, я побачив справжнього принца Амбера, майже бездоганного в своєму амплуа.

Єдина неприємність полягала в тому, що виступали ми теж проти принца, та ще того, який в даний час займав куди більш вигідну позицію. Я був стривожений, але з наближенням коронації прямий напад залишався єдиним виходом, і я вирішив не роздумуючи йти по обраному шляху. Якщо ми програємо, наша пісенька закінчена, але тільки у Блейза була армія, яка могла протистояти Еріку, і у нього були хоч якісь плани, на відміну від мене.

Я проходив по землях Авернуса, дивлячись на його долини, покриті ніжним туманом, на прірви і димлячі кратери вулканів, його яскраве-яскраве сонце на абсолютно божевільному небі; я