Естрела Асферіс - Сильніше за обставини, Естрела Асферіс

Але все ж моє збентеження не тривало довго, і я зміг узяти себе в руки, і продовжити ритуал обміну клятвами. Не минуло й хвилини, як усе закінчилося, і дівчина, яку, як я тепер знав, звали Емберлін Веспера, перейшла до запитань. У мене самого їх було безліч, але обговорювати їх при дроу не хотілося категорично, незважаючи на обмін клятвами.

Тож я попросив, щоб ми залишилися з Емберлін наодинці. Але моє прохання залишилося незадоволеним. Думаю, вона остерігалася мене, все ще не до кінця довіряючи. І судячи з її погляду, дроу вона вірила більше, провівши з нею якийсь час.

У мене не залишилося іншого виходу, доведеться ділитися секретними відомостями при дроу. Я почав здалеку, підводячи до очевидного висновку. Але Емберлін перебила мене, усвідомивши, до чого я веду. Вона вважала, що її батьки були людськими магами.

У принципі, я не звинувачую їх за те, що приховали справжню природу дочки. У них могли бути свої причини. Наприклад, той факт, що метаморфи пішли з цього світу, і якби хтось дізнався, що один із нас усе ще перебуває тут, на нього одразу ж почалося б полювання. Тож з їхнього погляду безпечніше було видавати доньку за мага, ніж за метаморфа.

Доклавши дещо більше зусиль, і розкривши більше таємниць, ніж розраховував, я все ж зміг переконати Емберлін, що вона нащадок принцеси Етель, і, відповідно, наша принцеса. По її обличчю я бачив, що вона хотіла негайно приступити до освоєння здібностей, про які раніше і не здогадувалася. Але дроу правильно визначила пріоритети, сказавши, що спочатку потрібно зняти з мене і моїх побратимів ошийники. І Емберлін з нею погодилася. Не знаю, скільки б ще мені довелося ходити в ошийнику, якби не дроу. Саме вона змогла зняти цю прокляту смужку металу, яка всі ці роки була об'єктом моєї ненависті.

Дроу на ім'я Ерабет приклала до нашийника якийсь артефакт, і той почав потихеньку вкриватися іржею, аж поки нарешті не розпався на частини. Відчувши, що більше ніщо не сковує моє горло, я ледь не стрибав від радості й щастя. І звісно, я був безмежно вдячний дроу за позбавлення від ошийника. Тепер я нарешті повірив, що вона точно мені не ворог.

Мить радості і щастя була перервана свистом стріли. Я вчасно встиг зреагувати, і відкинути своїх рятівниць із траєкторії її польоту. Не знаю, в кого цілився хтось із хлопців, чомусь вирішивши, що все пішло не за планом, і потрібно втрутитися. Але я знав, що без моїх нових союзниць ми звідси не виберемося. Тож я сказав їм сховатися за деревами, а сам перебіжками помчав у бік хлопців. Мені потрібно було заспокоїти їх, що все добре, і мені вдалося домовитися.

Я помчав у тому напрямку, звідки прилетіла стріла, і, подолавши досить значну відстань, помітив, що я не один. Схоже, я не врахував, що жінки раси дроу ні в чому не поступаються чоловікам, а у військовому мистецтві вони, можливо, навіть і сильніші за нас будуть. Мене наздоганяла Ерабет. Я обернувся, щоб оцінити, наскільки вона близько, і помітив, що від неї не відстає й Емберлін.

Зрозуміло, ніхто не захотів залишатися в укритті, усім хотілося з'ясувати, хто і навіщо стріляв. Я не міг зараз сказати своїм союзницям, що наказав хлопцям у критичному випадку обстріляти галявину. Вони б, може, й зрозуміли, але ризикувати більш-менш налагодженими стосунками я був не в праві. Вони все ще були мені потрібні як союзники. Та й Емберлін була нащадком принцеси, яку ми обов'язково повинні повернути в наш новий світ. Нехай це не сама Етель, але її нащадок. Не знаю, скільки змінилося поколінь, поки ми були в цій пастці, але підозрюю, що чимало. Час просто не міг однаково текти тут і в реальному світі. Інакше це не було б пасткою.

Поки ми бігли, я відчув, що моя команда теж почала рух. Вони рухалися в протилежний від нас бік. Тільки зараз я усвідомив, як непросто нам буде знайти хлопців і зняти з них ошийники. Адже саме дія цих проклятих штук заважає наблизитися до них. Та й теперішнє непорозуміння може вилитися у величезні проблеми.

Одна справа, якби вони хотіли, і всіма силами прагнули попастися нам, а інша - якщо вони категорично проти цього. Якщо вони думають, що мої нові союзниці якось зачарували мене, то точно розцінюватимуть нас як ворогів. Не тільки дівчат, а й мене.

Так, ситуація якось не радує. З одного боку, з мене зняли нашийник, і це просто чудово. Але з іншого, мої соратники, ті, з ким я ділив їжу не один рік, вважають мене зрадником і ворогом. І потрібно буде шукати їх по всьому лісу, та ще й за обмежений відрізок часу. Їх обов'язково потрібно знайти за сьогоднішній день, і зняти з них ошийники. Якщо не встигнемо за цю добу, вони змінять іпостась, і тоді пошуки будуть набагато складнішими, як зросте й опір.