Камі Мир - Полонений король обов'язково поверне своє, Камі Мир

Гастон та Анжун помітили це першими. Якось за обідом Гастон з показною безтурботністю кинув:

— Беладонно, ти випадково не захопилася якимось новим видом спорту? Може, шпигунів стежиш? Бо я вже втомився рахувати, скільки разів за останні п'ять хвилин ти озирнулася.

Анжун усміхнувся, підтримуючи жарт:

— Може, хтось її переслідує? Гастоне, може, це ти? Вічно поруч крутишся.

Я спробувала посміхнутися, та не змогла. Замість відповіді, я опустила погляд у тарілку і стиснула ложку в руці. Настала тиша.

Гастон обмінявся з Анжуном швидким, ледь помітним поглядом, і в його голосі більше не було глузування, коли він спитав:

— Белло, що відбувається?

— Мені здається, що за нами стежать, — нарешті сказала я, насилу видавлюючи слова. — Не знаю, може, це просто нерви… але я не можу позбутися цього відчуття.

Анжун серйозно кивнув і тихо промовив:

— Може, ти втомилася?

Я зітхнула, розуміючи, що він має рацію. Може, все це і справді лише нашарування втоми, страху та недавніх подій. Вперше за довгий час я дозволила собі погодитись:

— Можливо… Напевно, мені справді варто трохи відпочити.

Наступного дня я вибралася на ринок. Хотілося хоч ненадовго відірватися, послухати людські розмови, поринути у звичну метушню. Морозне повітря наповнювалося запахами копченого м'яса, свіжого хліба та прянощів. Торговці голосно закликали покупців:

— Підходьте, гарячі пиріжки з медом! Найкращий засіб від холоду!

— Свіжа риба! Щойно з води! Беріть, доки не розібрали!

Я йшла між рядами, ловлячи уривки чужих розмов, поки не почула щось, що змусило мене сповільнити крок.

— Кажуть, неспокійно у Ферундії… — напівголосно сказав чоловік, що стояв біля крамниці з овочами. — Чутки ходять, ніби король Альв збирається йти війною.

— Та ну? — відгукнулася жінка похилого віку, перебираючи яблука. — Чого б це? Жили ж мирно.

— Хто його знає… — чоловік понизив голос, але я все одно вловила його слова. — Хтось каже, що спадкоємець у них з'явився. Хтось, що дезертири з Альв біжать сюди, і король не хоче їх втрачати.

— Дезертири? — бабуся пирхнула. — Та хай забирає, а нас не чіпає.

— Так якби все було так просто… — тяжко зітхнув чоловік.

Я вдала, що вибираю трави біля сусідньої крамниці, але чутки не відпускали мене. Війна з Ферундією? Але чому? І яке це стосується мене?

Мене охопило занепокоєння. Думки заметушилися, одна тривожніша за іншу, і я поспішила піти з ринку, сподіваючись скоріше повернутися додому. Але раптом мій погляд зачепився за знайому постать у натовпі.

Раян.

Я завмерла на мить, серце пропустило удар. Це не могло бути збігом. Я не бачила його з того часу, як відправила до портового підрозділу лицарів за його проханням, але зараз він був тут серед звичайних торговців і городян, ніби один з них. Я бачила його профіль, знайому поставу, ходу, яку не сплутати. Він крокував уздовж рядів, явно чимось зацікавлений, але я не могла розібрати, чим саме.

Не роздумуючи, я рвонула вперед, лавіруючи між людьми, намагаючись наздогнати його, поки натовп не поглинув його силует. Якщо він тут, значить, все набагато гірше, ніж я думала. І мені треба було дізнатися, чому.

— Раяне! — тихо, але наполегливо гукнула я, пробираючись крізь натовп. Він не одразу обернувся, але коли наші погляди зустрілися, його очі розширилися від подиву.

— Не може бути… — пробурмотів він, поспішно роблячи кілька кроків убік, тягнучи мене за собою до безлюдного провулка. — Це правда?

— Що ти тут робиш? — спитала я, вдивляючись у його обличчя, намагаючись зрозуміти, що за буря емоцій у ньому ховається.

Раян озирнувся, понизив голос:

— Ти не уявляєш, що зараз відбувається в Альвах. Арлінг… Він крутить Гренделем, як хоче. Переконує його, що без війни він втратить свій трон, що вся Ферундія — лігво зрадників. І Грендель ведеться. Я намагався його напоумити, але він не слухає. Що далі, то гірше. Якщо це не зупинити, станеться непоправне.

Я відчула, як по спині пробіг холодок. Я знала, на що здатний Грендель, але навіть уявити не могла, що він піде на війну, ведену чужими маніпуляціями.

— Навіщо ти це мені кажеш? — запитала я, відчуваючи, як серце стискається від тривоги.

— Щоб ти розуміла, що діється. І щоб сховалася, Беладонно. Грендель зараз не той, кого ти знала. Він... одержимий. Тобто він й раніше був не дуже нормальним, але зараз... Я знаю, що він шукає тебе, і якщо знайде, це не скінчиться нічим добрим.

Я сумно посміхнулася та кивнула.

— Дякую за турботу, Раяне. Я постараюся.

Він подивився на мене так, ніби хотів сказати щось ще, але раптом його погляд метнувся вбік, і обличчя похмуріло.

— Дідько... — видихнув він. — Вони вже тут. Ідіть, моя королево, швидко! І постарайтеся зникнути з очей.

Я не стала сперечатися. Розвернувшись, я зникла в натовпі, але навіть на бігу відчувала, як земля під ногами стає все хиткішою.

Бігла я швидко, ледве відчуваючи землю під ногами. У грудях все стиснулося від тривоги. Якщо Раян говорив правду, якщо Грендель уже прямує до війни… Я не могла допустити, щоб цей кошмар затяг і мою родину. Не могла дозволити, щоб Лікоріс стала частиною його божевільних задумів.

Будинок був близько. Серце стукало так голосно, що я ледве чула шум вулиці. У голові металися думки: чи правильно я вчинила, що поговорила з Раяном? Чи стежили за ним? А якщо стежили, чи бачили вони мене? Вони знають хто я?

Але як тільки я вдерлася до коридору, різка зупинка вибила з легких повітря.

Мальріка стояла біля стіни, склавши руки на грудях, її проникливий погляд уперся в мене, наче вона вже все знала. Моє дихання було плутаним, руки тремтіли від холоду і напруги, але найсильніше тремтіла моя душа.

— Де ти була? — спитала вона спокійно, але в її голосі відчувалася прихована тривога.

Я облизнула пересохлі губи, розуміючи, що не можу збрехати. Не зараз.