Камі Мир - Полонений король обов'язково поверне своє, Камі Мир

— Нам треба поговорити, — видихнула я, нарешті зустрічаючись із її поглядом.

Вона повільно кивнула і, не кажучи ні слова, розвернулася, прямуючи у бік кухні. Я пішла за нею, відчуваючи, як напруга навколо стає майже відчутним.

Мальріка мовчки поставила на стіл глиняний чайник та дві чашки, сіла навпроти та схрестила руки на грудях. Її погляд був пильний, але не осудливий. Вона чекала.

Я провела долонями по обличчю, намагаючись зібратися з думками. Серце все ще шалено стукало, як після довгого бігу.

— Я бачила Раяна, — нарешті видихнула я.

Брови Мальріки ледь помітно здригнулися.

— Раяна? — спокійно уточнила вона.

— Так. Колись він був моїм охоронцем, але зараз він попередив мене... Грендель піддався впливу Арлінга, і тепер в Альвах буде щось страшне. Він наказав мені сховатися. Говорить, що якщо мене знайдуть, нічого хорошого не буде.

Мальрика уважно дивилася на мене, ніби оцінюючи, наскільки це мене вразило.

— І що ти збираєшся робити? — спитала вона, схиливши голову набік.

Я стиснула кулаки. Питання було очікуваним, але від цього не менш складним.

— Я не знаю, — зізналася я. — Я боюсь за Лікоріс. Боюся, що якщо я знову стану просто втікачкою, це не врятує нас. Але й ризикувати її життям я не можу.

— Гм, — простягла Мальріка, підливаючи мені чаю. — Отже, настав час вирішити, ким ти хочеш бути далі: загнаною вовчицею або матір'ю, яка битиметься за своє дитинча до останнього.

— Я не хочу ні того, ні іншого, — відверто зізналася я, дивлячись у чашку з чаєм, але потім підвела очі й твердо промовила: — Я хочу закінчити все це.

Мальріка стиснула губи, але не перебила. Я зробила глибокий вдих, відчуваючи, як у грудях спалахує рішучість.

— Якщо я продовжуватиму ховатися, це нічого не змінить. Грендель не зупиниться. Навіть якщо він не знайде мене відразу, рано чи пізно він розорить увесь цей край, і тоді я втрачу всіх, хто мені дорогий. Мальріко, якщо я хочу по-справжньому захистити Лікоріс… мені треба повернутись.

— Повернутися? — її голос був різкий, недовірливий.

Я кивнула.

— Якщо я стану тим, ким він хоче мене бачити — покірною, слабкою, слухняною дружиною, він втратить пильність. Він подумає, що я зламана. Що я нарешті зрозуміла своє місце. Це дасть мені шанс.

— Шанс на що? Бути його лялькою? — в очах Мальрики промайнув гнів. — Ти правда віриш, що зможеш переграти Гренделя у його грі?

— Я винна, — тихо сказала я. — Це єдиний спосіб підібратися до нього досить близько, щоб завдати вирішального удару.

Настала довга пауза. Я бачила, як у її погляді борються сумніви та розуміння. Нарешті вона тяжко зітхнула.

— Це шаленство, дівчинко. І в цьому є сенс. Але якщо ти йдеш цим шляхом, то дороги назад не буде.

— Я знаю, — відповіла я, відчуваючи, як усередині спалахує холодна, безстрашна впевненість. — Саме тому я не можу дозволити помилитися.

Я ніколи не думала, що одного разу свідомо повернуся до його рук. Що зроблю крок назустріч людині, яку найбільше боялася... і яку тепер мала знищити. Цього разу остаточно.

Підготовка до повернення виявилася набагато важчою, ніж я очікувала. Мені довелося ретельно продумати кожен крок, кожне слово, кожен рух. Я мала виглядати слабкою, зламаною — тією, на кого Грендель чекав побачити.

Мальріка нічого не говорила, але в її погляді читалося більше, ніж у будь-яких словах. Гастон і Анжун намагалися сперечатися, переконати, але я була непохитна.

У призначений день я вийшла на вулиці Гарендора з Лікоріс на руках, знаючи, що за мною вже полюють. І справді — стражники, які патрулюють місто, помітили мене майже відразу. Один з них примружився, ніби не вірячи на власні очі, потім поспішно підійшов.

— Це... Це вона — королева, — в його голосі пролунало замішання. — Ви… добровільно прийшли?

Я кивнула, притискаючи дочку ближче до себе.

— Ведіть мене до нього.

Вони не запитували зайвого. Можливо, думали, що я справді зламана і готова підкоритися своїй долі. Я сіла в карету, відчуваючи, як серце стукає у грудях з кожним поворотом коліс. Невдовзі мене відвезли до кордону.

Він чекав на мене там.

Грендель.

Я не встигла сказати жодного слова. Як тільки я вийшла з карети, він ступив уперед і без слів обійняв мене. Я відчула, як його сильні руки зімкнулися навколо мене, як він притиснувся щокою до мого волосся. Я не могла дихати — не від страху, а від усвідомлення того, що саме зараз почалася нова битва.

Я обережно стиснула Лікоріс у руках, відчуваючи її тепле дихання у себе на грудях. Це мій якір, моя причина стояти до кінця.

Я не можу програти.

Вже точно не цього разу.

Кінець