Богдан Мостіпан - Молот Чудовиськ: Кіготь Темряви, Богдан Мостіпан

- Чорт, ти, мабуть, жартуєш! - зніяковів Кліффорд. - Адже це вірна смерть для нас.

- Так, я теж цьому не зрадів, - сказав Бетфорд. - Але, схоже, Белліан вважає, що наш загін чудово підходить для цієї роботи. І ми впораємося. Інакше, як він сам каже, не став би доручати цю справу нам.

- І тим не менше, хлопцям ще багато чого потрібно навчитися, - зауважив Кліффорд. - Хоч хтось із присутніх знає, чому Лихо так звуть?

- Ні, але дуже цікаво дізнатися, - сказав Джилліан. - Я чув одну легенду, але в ній не вижив жоден мисливець, хто намагався замочити цього самого Лихого.

- Легенди не брешуть, - сказав Кліффорд. - Верховний мисливець розповідав мені про полювання на цього духа. Тоді з його загону вижили лише двоє, включно з ним самим. І при цьому цей загін був набагато сильнішим за наш.

- То як же ми збираємося перемогти цей дух? - запитав Фоллар.

- Не знаю... - сказав Бетфорд. - У всякому разі, замовник платить порядно - цілу тисячу грисів.

- Ці гроші нам у могилі не знадобляться, - суворо відповів Кліффорд. - Це не жарти, Бетфорде. До бою нам потрібно підготуватися як слід. Інакше ми згинемо в цьому лісі, а про нас потім складатимуть легенди, як про тупих мисливців, яких Лихо огорнуло своєю магією, а потім перебило.

- Я розумію твої побоювання, Кліффорде, - сказав Бетфорд. - І повністю згоден. Друзі, перед тим як ми вирушимо в бій, нам потрібно ретельно підготуватися: запастися бомбами, мастилами, полагодити або замінити броню, якщо вона вже поношена, і бути якомога обережнішими.

- Відчуваю, назріває щось цікаве... - втрутилася Евеліна. - Я в справі!

- Так, до речі, - сказав Бетфорд. - Белліан сказав, що ти йдеш із нами. Не зрозумій неправильно, Евеліно, як мисливиця ти, напевно, вправна, але, чесно кажучи, я б не хотів брати гріх на душу, якщо з тобою раптом що-небудь трапиться.

- Не бійся, командире, - сказала Евеліна. - У мене є необхідний досвід у боротьбі з чудовиськами, і я не дарма прославилася на весь Ван-Райс. Кожен житель міста знає мене і те, що я досвідчена мисливиця.

- Подивимося, чи така ти гарна в бою, як себе подаєш, - сказав Кліффорд.

- Що ж, не можу перечити дамі, - усміхнувся Бетфорд. - Добре, ти йдеш із нами. Але свавілля з твого боку неприпустиме, ти ж це розумієш?

- Звичайно, - кивнула Евеліна. - Я буду в усьому тебе слухатися, командире.

- От і добре, - відповів Бетфорд.

- Що ми ще маємо знати про цього Лиха, перш ніж підемо на полювання? - запитав Фоллар.

- Хм... - задумався Бетфорд. - Якщо вірити тим же легендам, Лихо - це могутній і небезпечний дух, що мешкає найчастіше в лісах або біля озер і річок, полює на подорожніх, які проходять . Перше, що потрібно знати, це те, що Лихо за допомогою своєї магії може насилати на людей почуття туги, смутку, журби, та зневіри, а також мучити їхній розум ілюзіями.

Скажімо, якщо подорожній переходитиме міст, що веде на інший бік річки, Лихо може вторгнутися в його свідомість і змусити його побачити те, чого насправді не існує - жахіття наяву, чудовиськ чи потопельників. Жертва, звісно, спробує втекти, однак що сильнішим буде її страх, то більше Лихо витягне з неї енергії душі та харчуватиметься нею.

- Тобто, ця істота харчується людськими душами? - запитав Реніфат.

- Вірно, - відповів Бетфорд. - І що робить його особливо небезпечним - його дуже рідко можна застати відкрито. Найчастіше, за розповідями того ж верховного мисливця, його можна побачити вже тоді, коли він пронизує твоє тіло своїми гострими і довгими кігтями.

- Відчуваю, подорож на нас чекає ризикована, - серйозно сказав Джилліан.

- Саме, - кивнув Кліффорд. - Саме тому всі ви маєте підійти до питання підготовки максимально відповідально. Інакше першими станете жертвою цього злісного духа.

Евеліна уважно слухала мисливців, вникаючи в суть їхніх слів.

- А який вигляд має цей дух? - поцікавився Фоллар.

- Зовні він нагадує людську фігуру, одягнену в чорний балахон або порваний одяг, - сказав Бетфорд. - Але сам він виглядає понівеченим, з одним єдиним оком посеред чола. Риси його обличчя спотворені, потворні. Один тільки його вигляд вселяє страх. Загалом можна сказати, що Лихо - це стародавній і могутній дух, справжнє первородне зло, яке століттями затягує подорожніх у безодні страху і, як наслідок, витягує з них душі.

- Звучить небезпечно... - сказала Евеліна. - І як можна боротися з цим злом?

Бетфорд було зібрався відповісти, але Кліффорд його випередив.

- Єдиний спосіб перемогти цю тварюку - застати її зненацька, у власному лігві. Також потрібно мати сильну волю та міцний дух, щоб протистояти її темній магії.

- Виходить, той, хто сильний духом, не підвладний її магії? - запитав Реніфат.

- Можна й так сказати, - відповів Бетфорд. - Однак нерідко бувало, що її магія впливала навіть на сильних духом мисливців. Усе залежить від того, наскільки сильний цей дух...

Ну а тепер про його слабкості. Лихо дуже вразливе до олії проти стародавніх істот. Якщо вдасться підібратися близько і поранити його, це значно його послабить. Також проти нього ефективні бомби, що розсіюють імлу. Раніше ми з Кліффордом ніколи їх не застосовували, але верховний мисливець розповідав, що ці бомби здатні тимчасово позбавити Лихо магії. А якщо воно вже встигло впливати на когось із нас, бомби допоможуть позбутися його темного впливу.

- Також, що в бою нам неодмінно допоможе, це часник...

- Чого? Часник? - здивувався Фоллар. - А він як нам допоможе?

- Часник, - сказав Бетфорд, - очевидно, може пробудити людину, схильну до впливу Лихого. Щоправда, наскільки мені відомо, лише один раз.

- Полювання назріває цікаве й серйозне, - сказав Джилліан. - Але я думаю, ми з ним обов'язково впораємося!

- Чого в тебе точно не відняти, Джилліан, - усміхнувся Реніфат, - так це твого оптимізму.

- Хах, є таке, - відповів той.