Барнс С.А. - Станція з привидами, Барнс С.А.

Він говорить про Аву… чи про неї?

Мимоволі Офелія робить крок назад, віддаляючись від дверей. Подалі від очей, поки Кейт чи Северин не підняли пластик і не вийшли в коридор.

Однак вони цього не роблять. Кейт бурмоче свої сумніви щодо його твердження, а потім вони прямують до інших за столом, а Суреш вигукує привітання та нагадує про пакети з їжею.

Офелія чекає цілих тридцять секунд після того, як вони вийшли, щоб вийти з коридору в хаб.

Раптом параноя не виглядає надмірною реакцією.

11

Створити сприятливе терапевтичне середовище – це дещо складно, коли ваші єдині варіанти – це металеві лабораторні столи, схожі на щось з аутопсії, одноразові пластикові стільці та стіна з тріснутими та побитими коробками для зразків. Усе це кричить про гострі краї, непостійність і створює враження, що все йде не так, — нічого з цього Офелія не хоче згадувати.

Офелія намагається накрити стіну ящика зі зразками викинутим простирадлом, яке вона знаходить у коридорі, чимось, що залишилося від попередньої команди, але, як не дивно, це лише посилює атмосферу моргу в решті кімнати. Вона стягує його геть.

Зрештою вона заштовхує один з металевих столиків якомога далі, до стінки з коробками зі зразками, а інший — убік. Але залишає стільці, які стоять один навпроти одного, ізольовані посеред відкритого простору, як центральна арена старовинного цирку - це найкращий з низки поганих варіантів. Вона сподівається, що Ліана проігнорує покинутий костюм, який зараз висить біля дверей офісу Офелії, зі схрещеними ногами в щиколотках, як пацієнт, який чекає на прийом. Розмова про атмосферу.

Офелія зупиняється, щоб забрати свою чашку регідратованої кави з кутка, де вона її поставила. Сьогодні вранці це її друга чашка, кава стала холодною і піщаною — ще більше, якщо таке можливо, — поки вона переставляла меблі.

Минулої ночі вона спала як мертва. Вони розділилися між двома сусідніми двоярусними кімнатами. З усім простором у хабі не було жодних причин цього не робити. Ліана, Кейт і Офелія в одному; Северин, Берч і Суреш в іншому.

Коли Суреш помітив розділення, він закотив очі. «Як пуритансько з нашого боку. Хлопчики та дівчатка в різні кутки, ніби минуле довбане століття».

Але всі ігнорували його, надто втомлені чи надто звиклі до нього, щоб піклуватися про це.

Офелія була радше за першу причину, ніж за другу. Одну хвилину вона сиділа на ліжку, дивлячись на сіро-білу смугасту тканину, що вкривала надувний матрац Ліани над нею, а її розум невпинно пережовував те, що вона випадково почула. “Вона не буде проблемою.”

А наступного дня вона прокидалася з напруженими м’язами, а браслет iVR усе ще сидів на її лобі в режимі очікування. У неї навіть не було можливості поставити його на місце. Це було схоже на те, що клацнув вимикач, її свідомість каталася по тротуарах і опускала жалюзі без її згоди чи навіть свідомості.

Очевидно, її тіло все ще оговтувалося від наслідків холодного сну. Наскільки вона знала, вона навіть не бачила сну. Вона прокинулася, маючи тривале відчуття темряви, втрати та розгубленості, ніби провела ніч, блукаючи по нескінченних темних коридорах, шукаючи щось.

Що було не дивно, враховуючи величезний житловий комплекс, у якому вона перебувала, і вчорашні її дослідження, включаючи інцидент з костюмом.

І спогади, які породило перебування тут, які вирвалися з коробки, яку вона тримала на замку далеко від своїх звичайних щоденних думок.

Офелія кривиться й випиває решту кави, навіть гіркий осад на дні. Коротше кажучи, незважаючи на глибину й тривалість відпочинку, зараз вона так само виснажена, як і вчора, коли спотикалася, вилазячи з бака.

Але вона вирішила почати свої сесії.

Минулого вечора, коли Офелія повернулася до центрального центру із зарядними пристроями в руках, Ліана з ентузіазмом привітала те, що вона знову отримала доступ до гарнітури. Кейт і Северин були зайняті їжею, розмовляючи з Берчем і Сурешем. Все було, одним словом, абсолютно нормально.

Жодних дивних пауз або ненормальної поведінки. Жодних затяжних чи ворожих поглядів на неї, окрім як від Берча, до яких вона вже звикла.

Усі вони, навіть Берч, дозволили їй налаштувати їхні початкові профілі сну. І більшість з них — не Берч — мали заплановані з нею бесіди на наступні дні.

Для індивідуальних сесій Офелія запропонувала алфавітний порядок — структуру, яка знімала клеймо з тих, хто зголосився першим зустрітися з нею. Це також, не випадково, поставило Ліану Чонг на перше місце. Офелія бачила достатньо, щоб зрозуміти, що Ліана, будучи молодшим членом команди, керувала іншими. Вони захищали її, незважаючи на те, що їх ентузіазм смішив або дратував, і її думка мала значення, навіть якщо вона не повністю їх переконувала.

Крім того, Ліана запитала про діапазони iVR; вона явно була найбільш відкритою з групи. Сенс був лише почати з нею, а потім дозволити новинам поширюватися, як це неминуче станеться.

Усе це, звісно, ​​залежало від тривалості шторму та їхніх інших обов’язків, про які Северин, не вагаючись, нагадав їй.

Але крім цього, він не запропонував нічого іншого, що б хоч віддалено заважало. Северин навіть побажав їй добре виспатися і нагадав перед сном прийняти таблетки заліза. І не на очах у інших — як він міг би зробити, якби хотів використати це як свідомий чи несвідомий крок для встановлення влади — а приватно.

Чому від цього їй стає ще більше незручно, ніби він розуміє її трохи краще, ніж вона хотіла б?

Офелія ще раз переставляє стільці, так, щоб сидіти обличчям прямо до дверей, а потім попраляє інший, щоб трохи нахилити пацієнта до вікна. Можливо, їхня удавана співпраця минулого вечора була лише прикриттям, але якщо це так, то вона збиралася користуватися нею так довго, як могла, доки не зможе переконати їх справді довіряти їй.

“Можна?” — лунає тихий голос ззаду.

Офелія обертається й бачить, як Ліана просуває голову крізь напіввідчинені двері з непевним виразом обличчя. “Привіт і доброго ранку!” — каже Офелія надто голосно, надто весело, махаючи Ліані.

Знизь це, Фел, і, можливо, кофеїн разом з ним.

Але вона нічого не може вдіяти. Справа не тільки в тому, що Ліана прийшла, що її план — гаразд, якщо це можна назвати чимось таким формальним, як план, — працює, і в супроводжуючому піднесенні. Це також неймовірне полегшення від того, що вона повертається на звичний ґрунт, роблячи те, що вона вміє найкраще. Навіть якщо це на моторошній планеті у ще моторошнішому кабінеті.

Офелія відступає, звільняючи місце для Ліани.

Ліана вагається, потім прямує до найближчого крісла — того, яке Офелія подумки призначила кріслом для пацієнтів, — перш ніж зупинитися. «Я не…