Даяна - Пісня русалки, Даяна

 Королівський палац занурився у смертельну тишу.

Не ту, що приносить спокій, а ту, що задушливо огортає кожен куточок, стискаючи серце, поки воно не перетворюється на пустку.

Ніхто не чув голосу королеви вже кілька днів.

Вона не виходила з кімнати Вейлени.

Вона сиділа на її ліжку, стискаючи у пальцях гребінь доньки, той самий, що колись подарувала їй у день повноліття. Тонкі зубці ковзали між пальцями, і вона знову й знову проводила по них долонею, наче могла відчути там тепло рук Вейлени.

Раніше в цій кімнаті завжди пахло морською сіллю, жасмином і легким ароматом її парфумів. Тепер усе змінилося.

Запах ладану, що тлів у жаровні, застеляв кімнату густим серпанком, витісняючи інші аромати. Королева сиділа на краю ліжка, її обличчя здавалося блідішим, ніж білі завіси, що оточували постіль. Вона схудла настільки, що її ключиці різко виступали з-під тонкої тканини сукні, щоки запали, губи були сухими і потрісканими.

Колись у її очах горів вогонь. Тепер вони були згаслими.

Перед нею на столі лежала біла кріна Вейлени.

Королева піднесла її до губ, але не змогла видати жодного звуку. Лише схлипнула і міцніше притиснула інструмент до грудей.

В сусідній кімнаті король сидів біля вікна, вдивляючись у море.

Його руки, міцні й загартовані роками правління, стискали дерев’яну фігурку чайки, яку вирізала його донька у дитинстві.

Його погляд був порожнім, застиглим, як штиль перед бурею.

Він майже не говорив.

Не їв.

Не спав.

Він просто сидів і чекав.

Але не дочекається.

***

Рейнар майже не пам’ятав, як добрався до своєї кімнати. Його ноги самі вели його вперед, і він лише механічно рухався, поки двері не зачинилися за спиною. Він сів на підлогу, втупившись у порожнечу перед собою. Його руки були пустими. Ще вчора в них була Вейлена — тепло її долонь, шовк волосся, що розліталося на вітрі, легкий сміх, що лунав у морському повітрі. Її голос, її дотики, її поцілунки, що завжди здавалися йому чимось неминучим, природним, як саме життя.

Тепер нічого не залишилося.

Його погляд зупинився на столі, де лежав зім’ятий аркуш паперу. Він знав, що там написано, але все одно повільно розгорнув його.

"Принце Рейнаре, ти маєш повернутися додому. Королівство не може залишатися без свого спадкоємця. Для тебе вже знайдена наречена."

Кров ударила в голову. Пальці стиснули папір так, що він затріщав. Його батьки… Вони навіть не дали йому часу на горе, навіть не запитали, чи він живий, чи вижив його розум після всього, що сталося. Їм було все одно.

Лист розірвався в його руках, але цього було недостатньо. Його дихання стало важким, груди стискало так, ніби щось всередині от-от вибухне. Його рука потяглася до вази — гучний тріск кераміки пронизав тишу. Свічник впав на підлогу, прокотившись по мармуру. Стіл з гуркотом перекинувся, розлітаючись уламками. Його кулак знову і знову врізався у стіну, доки біль не прорізав пальці, а суглоби не зчервоніли від крові. Його голос змішався з глухим гуркотом, коли він відштовхнув стілець, жбурнувши його у дзеркало. Скло розлетілося на тисячі осколків, і принц відбився в них безликими уламками — розбитий, знищений, порожній.

Радники влетіли до кімнати, намагаючись втримати його, заспокоїти, говорили щось про обов’язок, про те, що йому потрібно взяти себе в руки. Він вирвався, кинув на них сповнений люті погляд і вибіг із кімнати. Біг, не розбираючи дороги, поки не опинився там, де був завжди.

Берег зустрів його холодним вітром, що бив у груди, здирав дихання. Він упав на коліна, хапаючи пальцями мокрий пісок.

— Вейлено…

Його голос тремтів, губився серед шуму хвиль.

— Вейлено!

Вітер розніс його крик у далечінь, а море мовчало. Воно вже забрало її, і тепер не віддавало навіть луни її голосу.

Його плечі здригнулися. Він стиснув пальці, ще раз занурюючи їх у пісок, немов намагаючись утримати те, що вже втрачено. Але вона вислизнула крізь його руки, як цей пісок, як вода, що змивала сліди на березі.

Він закрив очі, відчуваючи, як спогади пробиваються крізь темряву.

Ось вона сміється, навчаючи його добувати чорнило з кальмарів. Її пальці витирають йому обличчя, а він ловить її руку, затримує, вдихає її тепло. Ось вона на ринку, простягає йому шматочок фрукта, її очі лукаві, а коли він кусає — вона червоніє від його дотику до її пальців. Ось вони танцюють на балу, її легка сукня мерехтить у світлі свічок, а її погляд виводить його з рівноваги сильніше за будь-який шторм.

Ось їхній перший поцілунок у гроті, її подих зливається з його, а серце стукає гучніше за прибій. Ось їхня перша сварка, її очі блищать, вона сердиться, але в них все одно читається любов. Ось вони на святі, вона тікає від нього в хороводі, її волосся розвівається на вітрі, а сміх розчиняється в пісні.

І ось вона на березі, того першого дня, коли він ступив на архіпелаг. Її золотисте волосся мерехтіло в променях сонця, тонкі пальці лежали на руків’ї меча, а в очах був виклик.

— Який ти, принце з материка? Чи ти витримаєш випробування наших морів?

А Рейнар думав, що вже переміг її серце.

Яким же дурнем він був.

Принц стиснув голову руками, а його плечі затремтіли.

Ніхто не знав, скільки часу він так сидів.

Його шукали — радники, слуги, жителі острова. Але знайшли вже пізно вночі.

Знайшли там, де він був завжди.

На березі.

Скручений, розбитий, з мокрим від сліз обличчям. Його очі були порожні, ніби життя покинуло його разом із нею.

Рейнар не реагував на слова, на дотики, на те, як його обережно піднімали, підтримували. Він не відчував нічого, окрім холоду.

Його повернули до палацу, але він не запам’ятав цієї дороги. Бо він залишився там, біля моря, що забрало його принцесу.

***

Король і королева мовчки сиділи в своїх покоях, коли двері раптово розчинилися. Рейнар увійшов, але не зробив жодного кроку далі. Його ноги підкосилися, і він упав на коліна перед ними. Тремтячі руки вперлися в холодну підлогу, пальці стискали тканину камзола, ніби намагаючись знайти в ній опору.