Марчін Швьонтковський - Князівство Трояндового Хреста, Марчін Швьонтковський

нарешті прийнято. Може, це був шарм професора, може, його зв'язки зі стадхаудером, може, якісь в хід пішли якісь гроші?

– Це дуже цікаво, але, за іронією долі, ви пропустили саме те, що мене найбільше цікавить: звідки l’Empereur дізнався про дівчину?

– Можете піти і запитати у нього. – Стаатс знову знизав плечима. – Як я вже сказав, я не збираюся в це вплутуватися, і я не думаю, що ви знайдете когось, хто ризикне. З секретною службою Оранських не жартують, ваша милість Сантьяго.

Еркісія зітхнув, але кивнув.

– Повернімося до нашої історії. У січні l’Empereur організував експедицію на південь Німеччини, щоб привезти дівчину на місце. Наскільки мені відомо, Фрідріх Генріх на тому етапі навіть не знав про цю справу; власне, вона й досі хвилює його так само, як минулорічний сніг. Академіки відіслали кількох не надто відзначених розумом магістрів, найняли їм ескорт у вигляді відомої тут і там ганзи Краузе з Клеве, а потім відправили на південь, де їхніх слідів так і не знайдено. Саме тоді, коли всі думали, що вся ця абсурдна ідея провалилася, один з цих магістрів у березні з'явився на порозі університету разом з дівчиною, яку раз чи два показали на публіці, а потім зачинили під замок. Що сталося з рештою персонажів цієї драми, я не знаю.

– Але ми знаємо. Скажімо так, що ганза Краузе більше не буде знаною ні тут, ні там. Продовжуйте, будь ласка.

– Звичайно ж. Дівчина загубилася в Лейдені, як рибка в глибині, але було відомо, що гостьові покої університету були зайнятими і неважко було здогадатися, хто їх займає. В цей же час в салонах Амстердама почала блищати така собі Бланшфлер фон Барбі, чарівна, мила дівчина, німкеня з Нижнього Гессена, з якою я навіть мав нагоду мимохідь познайомитися, оскільки вона не надто вибаглива у виборі компанії. Оскільки вона з'явилася в той самий час, що й ваша дівчина, і, крім того, також є гостею університету, можна припустити, що у них є щось спільне. Це може вас здивувати, але дівчина, яка надзвичайно охоче ділиться інформацією на всілякі теми, особливо коли це стосується соціальних питань і політичних пліток, на жаль, тримає рот на замку, і про свою подругу не зронила ні слова. Однак вона є потенційним контактом. Можливо, правильна мотивація допоможе їй? Я не перевіряв, тому що про мотивацію поки що теж не згадувалося.

Домініканці кивнули.

– Інших інформаторів небагато. Мені вдалося добратися до міського радника, який бачив Катаріну – адже це її ім'я, так? – на вечері невдовзі після її прибуття, але він не сказав мені нічого розумного, бо дівчина тоді не знала ні слова нідерландською. Або вдавала, бо, як я знаю з інших джерел, через місяць вона розмовляла цією мовою, як корінна лейденка. Цікаво, чи не так?

– Безумно. І це все?

– А ні, ось тут стає справді цікаво. Бо мені також вдалося, не без проблем, вийти на одного амбітного академіка з кафедри етеромантії, який страждає від надлишку ідей і дефіциту готівки, звідси і операційні витрати, які ви так гідно понесли. Так він стверджує, що дівчину в університеті вчать в особливому режимі майже всі професори. Це не революційна інформація, оскільки про неї пліткують усі студенти, але вона більш достовірна, ніж плітки, оскільки викладач, про якого йдеться, є особистим асистентом Кунеуса. Він також повідомив мені, що дівчина нібито неймовірно талановита, що вона і довела, виявившись справжнім автором ефекту Тромпа.

– Ефекту Тромпа?

– Завдяки ньому вдалося прорватися бар'єри іспанських та каперських кораблів. Мені прикро констатувати, що саме через це ваші співвітчизники кілька тижнів тому отримали видовищного прочухана біля берегів Галісії. Більше того, результатом зацікавилася Ост-Індійська компанія, а вони зазвичай дуже добре знають, що відбувається. Знайомий одного мого знайомого, довірена особа в штаб-квартирі компанії, розповів мені по секрету, що хтось дуже зацікавлений в тому, щоб ефект Тромпа залишався ефектом Тромпа, а не ефектом фон Бессерер. З іншого боку, з'ясувалося, що ваша дівчина має якесь військове значення, і ось тут вже стає неприємно, політично і взагалі смердюче, тому що де Грефф почав винюхувати навколо неї.

– Вам відомо щось більше про це?

– Я ще не настільки отупів, щоб просунути свої короткі пальці між тими дверима, які тримають Ґреффи, вибачте. У мене складається враження, що у вас перебільшена думка про мої контакти і можливості.

– А ця інформація взагалі достовірна? – втрутився Альберт тоном сумніву.

– Настільки, наскільки може бути достовірною історія, що складається з чуток, напівслівець і неофіційних думок, отриманих шляхом лестощів, умовлянь, шантажу, хабарів і погроз. Тож не зовсім. Але ви платите мені за новини, а не за їхню перевірку, чим я не займаюся. Зауважу, що я навіть не переймаюся новинами, я етеромант, а не шпигун.

– З огляду на те, що ми тут почули, це скоріше фальшива скромність... – посміхнувся іспанець.

– Можливо. Але водночас і чиста правда. Повертаючись до нашої історії, я не зміг з'ясувати більше, але знаю точне місцезнаходження вашої дівчини сьогодні ввечері. Бо вона запрошена на урочистий прийом до Гааги, влаштований на честь повернення стадхаудера до столиці. Вона є в офіційному списку запрошених серед решти професури. Дістатися до неї було неважко, ректори пліткують гірше, ніж старі баби. Крім цього одного вечора вона гниє десь в університетському корпусі, а цілий день займається незрозумілими справами.

– Чи не могли б ви якось втиснути нас на цю вечірку?

Стаатс пирхнув.

– На бал стадхаудера, за десять годин? Ви перебільшуєте мої впливи, друзі мої, дуже перебільшуєте.

– Гаразд, і де він відбудеться?

– У Ноордеінде, це улюблений палац Фрідріха Генріха. Але я раджу вам триматися подалі від цієї вечірки. Там будуть усі найважливіші люди республіки, нехай Господь має її в своїй опіці, і якщо ви потрапите туди, на вас чекає набагато гірша доля, ніж шибениця, особливо коли дізнаються, хто ви є насправді.

– Зрештою, ви ж не знаєте, хто ми є насправді....

– Якщо ви так кажете, – байдуже відповів голландець, – то я, мабуть, не знаю. Але я маю свої здогадки, а якщо вони є у мене, то неодмінно будуть і у секретної служби стадхаудера, не кажучи вже про агентів Компанії. Вважайте це дружнім попередженням.

– Ваша турбота справді зворушлива. Мені просто