Джеймс С. А. Корі - Вiйна Калiбана, Джеймс С. А. Корі

зв’язку і сказав:

— Еймосе, принеси мені захисний скафандр з машинного.

Найнадійніший на борту.

— Так точно, — відповів Еймос.

Голден відчинив шафку для обладнання і вийняв штурмову

гвинтівку. Велика, чорна і призначена для залякування — вона

відразу позначала свого носія як загрозу. Відклавши її, він узяв

пістолет. Захисний скафандр зробить його анонімним. У ньому

він зійде за будь-якого члена команди ліквідаторів аварійної

ситуації. Якщо при ньому буде тільки службовий пістолет

у кобурі на стегні — може, ніхто не сприйме його як частину

проблеми.

А зважаючи на протомолекулу, яка розгулює по «Кінг», і залитий радіацією корабель, проблем там і без нього

вистачало.

Бо якщо Пракс і Авасарала мають слушність і протомолекула

здатна на зв’язок без фізичного контакту, то слиз на «Кінг» знає

те саме, що й слиз на Венері. Зокрема те, як побудовані людські

кораб лі, відтоді, як Венера розібрала «Арбогаст». Але це також

означає, що їй добре відомо, як перетворювати людей на зомбі-блюваків. Вона провернула цей фокус десь із мільйон разів на

Еросі. Напрактикувалася вдосталь.

Цілком можливо, кожна людина на «Аґаті Кінг» уже

перетворилася на зомбі. І, на жаль, це найоптимістичніший

сценарій. Зомбі- блюваки були ходячою смертю будь-кого

з відкритою шкірою, але Голдену в повністю герметичному

захисному костюмі вони щонайбільше будуть трохи надокучати.

У найгіршому ж випадку протомолекула тепер так добре вміє

змінювати людей, що кораблем розгулюватимуть безліч смерто-носних гібридів — як отой, з яким вони билися у трюмі. Таке

становище буде безвихідним, тож Голден не хотів у це вірити. До

того ж, протомолекула не створювала жодних солдатів на Еросі.

Міллер не надто турбувався описувати побачене там, але провів

багато часу на станції в пошуках Джулі — й не схоже, щоб на

нього хтось нападав. Протомолекула надзвичайно агресивна та

схильна до вторгнень. Вона вбиває мільйон людей за лічені

години і перетворює їх на запчастини для свого проєкту. Але

вона вражає на молекулярному рівні. Діє як вірус, а не як армія.

«Ага, переконуй себе», — подумав Голден. Адже в такому разі

його задум продовжував здаватися можливим.

Він вийняв із шафки компактний напівавтоматичний пістолет.

Наомі дивилась, як Голден заряджає магазин і ще три запасні, але мовчала. Тільки-но він увігнав останній патрон в четвертий

магазин, у відсік влетів Еймос, притягнувши за собою великий

червоний костюм.

— Це найкраще, що у нас є, кеп. На випадок справжнього

пиздецю. Має вистачити для радіації на їхньому кораблі.

Максимальний час під опроміненням — шість годин, але повітря

вистачить на два, тому це не проблема.

Голден оглянув громіздкий костюм. Поверхня з товстої

і гнучкої, як гума, речовини. Може захистити від зубів та нігтів, але не зупинить ножа або кулі. Повітря зберігається під стійкою

до опромінення оболонкою костюма, тож ємність утворює

велику, незграбну ґулю на спині носія. Ті зусилля, з якими він

підтягнув костюм, а потім зупинив, підказували йому, що

важить він багато.

— У ньому не побігаєш, правда?

— Ага, — скривився Еймос. — Вони не призначені для

перестрілки. Якщо полетять кулі, тобі гаплик.

Наомі кивнула, однак промовчала.

— Еймосе, — сказав Голден, схопивши механіка за руку, коли

той розвернувся, щоб піти. — Щойно ви на поверхні, Гармата —

за головну. Вона профі, й це її номер. Але стережи Пракса, бо він

трохи дурнуватий. Єдине, що тебе прошу, — безпечно забрати

цього чоловіка та його донечку з супутника і назад на корабель.

Еймос на мить здався ображеним.

— Кеп, та без питань. Усе, що дістанеться до нього або його

малої, мусить спершу вбити мене. А це не так просто.

Голден підтягнув Еймоса до себе і легко обійняв велета.

— Не заздрю всім, хто спробує. Годі бажати собі кращого члена

екіпажу, Еймосе. Просто хочу, щоб ти знав.

Еймос відштовхнув його.

— Ти поводишся так, ніби вже не повернешся.

Голден перевів погляд на Наомі, але вираз на її обличчі не

змінився. Еймос просто