Марчін Швьонтковський - Князівство Трояндового Хреста, Марчін Швьонтковський

– Клаус знизав плечима. – Ті двоє, яких ми відпустили, до речі, не моргнувши оком, показали тебе і ще одного командирами, Готфрід Шенк, на особливій службі його герцогської високості Вільгельма Гессенського на прізвисько Маг.

Шенк не знав, що відповісти. Однак, якщо ці і справді відпустили тих ідіотів, він щиро сподівався, що у гессенців вистачить духу доповісти Міліусу про те, що сталося. Бо він вже починав розуміти, хто його захопив.

– О, я бачу, ти починаєш врубатися. Так, мені дуже цікаво, чому ви з такою наполегливістю йшли нашими слідами. Оскільки тобі, безсумнівно, цікаво, що ж насправді сталося, я цю цікавість втамую. Коли ми зрозуміли, що за нами хтось стежить, то вирішили, що треба дути на воду. Ми припустили, і небезпідставно, як виявилося, що ви зупинилися на нічліг у нещасливому для себе заїжджому дворі, і коли ми туди прибули, то хотіли застати вас зненацька. Однак виявилося, що нас попередили ті чарівні поляки, тож ми зайшли туди напоготові: шляхтичі мертві, ти непритомний, твій супутник ледь живий від утоми, а обидва солдати поранені. Ось і вся історія.

– Хто ж ви такі?

– А це, в свою чергу, дуже довга історія, яку я, звичайно, не буду розповідати зараз. Ходімо, спробуємо тебе підняти.

З допомогою Клауса найманцю вдалося сісти. Його охоронець тихо свиснув двічі. Шенк рефлекторно запам'ятав мелодію. На звук з-поміж дерев вийшов лисий по коліно чоловік, озброєний кременевою рушницею.

– Розбуди іншого, – сказав йому Клаус. – І рушаймо. Віллі, закінчуй вже своє миття!

Обережно обернувшись, Шенк побачив третього, який мився в сусідньому струмку.

На попоні поруч з ним лежав Сойка, також зв'язаний, як свиня, але, наскільки Шенк міг судити, цілий і здоровий. Його розбудили, напоїли водою, після чого незнайомці втрьох підняли їх на ноги, розрізали пута на ногах і посадили на коней, залишивши руки зв'язаними. Вони вирушили в дорогу: лисий чоловік їхав першим, за ним їхали Шенк і Сойка, за ними Клаус і довговолосий блондин, якого перед тим назвали Віллі. Вони їхали на захід, тож найманці мали можливість милуватися шикарними відблисками сонця, що падали на лисину чоловіка, який очолював загін. Шенк час від часу шипів від болю, але це не зменшувало його цікавості. Проїхавши кілька кілометрів, він не витримав і голосно запитав

– Куди ви нас везете?

Йому відповіли мовчанням.

– Навіщо ми вам? Ми навіть не знаємо нічого особливого.

Тиша.

– Гей, лисий! – крикнув Сойка. – Ти поліруєш свою черепушку смальцем, чи вона сама по собі так блищить?

Ніякої реакції.

Клаус трохи подався вперед, так що їхав з ними пліч-опліч.

– Скажімо так, мій супутник не дуже балакучий. Не чіпляйся до нього, бо навіщо? Це по-дитячому..

– Тоді чому б вам не відповісти на кілька запитань?

– Перш за все, на те, що про голову, – сказав Сойка, явно намагаючись спровокувати Клауса, чи то зі злості, чи то від безпорадності.

Той не зважав на насмішки.

– Чи Штейн полірує свою черепушку, я уяви не маю, це не моя голова", – спокійно відповів він. – Нащо ви нам? Це досить складне питання, в якому я не відчуваю себе дуже компетентним. Скажімо так, хтось неодмінно буде це знати. Куди ми їдемо? Зрештою, ти знаєш, куди ми йдемо.

– До Ковпака.

– Ви повинні тішитися. Адже ти вже півроку намагаєшся всіма силами пробитися в нього. Той факт, що ти більше не покинеш його, не повинен применшувати твоєї радості.

Шенк обмінявся швидким поглядом зі своїм супутником. Сойка був гросмейстером втеч з полону. З дитинства потрапляючи в полон під час різних битв і пригод, він уже встиг побувати в таборах, в'язницях, колонах полонених, він збігав навіть з-під ганебного стовпа. Тому Шенк знав, що його супутник, напевно, може в будь-який момент без проблем дати драпака. Однак він мав достатньо довіри до Сойки, щоб не образити його підозрою в кінцевій дурості, яка полягала б у втечі до того, як вони опиняться всередині Ковпака. Враховуючи специфічний досвід свого друга, він не особливо переймався ситуацією, в якій вони опинилися – зрештою, його рука боліла так сильно, що він мало що міг робити, – а вільний вхід до Міхура за умови присутності обстави здавався не стільки клопотом, скільки подарунком долі. Він знав, що Сойка теж знає це. На жаль, він також знав, що цей Клаус теж це знає, так само, як і те, що той знав, що це відомо їм. А це могло означати лише одне – якийсь туз у рукаві викрадачів, про який він не знав. Але він вірив, що якось впорається.

– Кажете, ми не покинемо? А чому, дозвольте запитати?

– По-перше, з великою ймовірністю ви опинитеся за ґратами. По-друге, як ви самі переконалися, перетнути бар'єр не так вже й легко, якщо не знаєш, як це зробити. А ви цього не знаєте.

– Але дізнаємося.

– Можливо, – Клаус загадково посміхнувся і повернувся на своє місце в строю.

Вони тяглися далі. Шенк, за відсутністю кращого варіанту, намагався з'ясувати, де викрадачі тримають їхні речі, в тому числі і зброю, але зі зв'язаними руками, до того ж однією пораненою, у нього було мало місця для маневру – ліва рука пекельно боліла при кожному русі, до того ж він відчував, що у нього починається лихоманка. При першій же спробі озирнутися він похитнувся так, що ледь не впав. З подертого рукава його куртки почала сочитися кров, позначаючи бік Бурі і їхній маршрут. Помітивши це, Клаус зітхнув і наказав зробити коротенький привал.

Полоненим допомогли злізти з коней, потім посадили Шенка на пеньок, що стояв на узбіччі дороги. Відв'язавши його праву руку від ременя, вони обережно стягнули з нього куртку. Рукав його сорочки, який слугував перев'язкою, був просякнутий кров'ю.

– Ех, я так сподівався, що він протримається, – промовив Лисий з легким, співучим мекленбурзьким акцентом. Це були перші слова, які вони від нього почули. – Ну, нічого.

Він підійшов до свого коня і витягнув шкіряну сумку з сакви. З неї він витягнув менший мішечок і пляшку горілки. Дав Шенку зробити добрий ковток, а сам почав знімати пов'язку. Незважаючи на анестезію, найманець шипів.

Обгорілі краї рани свідчили про те, що хтось встиг продезінфікувати її, поки він лежав без