Arachne - Зберігач Таємних Реліквій , Arachne

Монах, який завжди вважав себе спокійним і зібраним, відчув, як у ньому заворушився невидимий страх. Йому здавалося, що в її очах він бачить все своє життя, і не тільки його, а й щось більше – щось, що його лякає.

Воїн із храму Ямато намагався не показати свою тривогу, але очі його мимоволі розширилися, коли вона наблизилася до нього. Йому здавалося, що її погляд пронизує його наскрізь, ніби вона бачить усі його думки та почуття, приховані у глибині душі.

— Ти завжди був обережний у виборі, Тобі-сан, — продовжила Акоя, повертаючись до нього. — Але чи сміливі вони настільки, щоб пройти всі випробування, які я приготувала для них? Чи зможуть вони довести свою відданість і силу перед тими, хто зберігав ці скарби віками?

Тобі повільно кивнув, дивлячись прямо в її очі, які мерехтіли, наче зірки.

— Вони довели свою стійкість і рішучість, але тепер настав час дізнатися, чи здатні вони на більше. Вони повинні пройти через випробування, які будуть перевіркою не тільки їхньої сили, а й духу.

Акоя знову окинула поглядом учнів, її губи зігнулися в ледь помітній посмішці.

— Добре, Тобі-сан, я прийму твоїх учнів. Але пам'ятай, вони не повернуться такими, якими сюди прийшли. Ти знаєш, що випробування гробниці не прощають слабкості.

З цими словами вона повільно розчинилася в повітрі, залишаючи за собою лише легкий, ледве вловимий шепіт, який стих, як тільки зник її образ.

Учні, які стояли нерухомо весь цей час, нарешті змогли видихнути. Вони зрозуміли, що попереду їх чекають випробування, які вони ніколи не могли б уявити у своїх найсміливіших мріях. Але тепер, коли вони зіткнулися віч-на-віч із привидом, їхня рішучість тільки зміцніла.

Тобі уважно дивився на своїх учнів, оцінюючи їхню готовність. В їхніх очах він бачив суміш страху та рішучості — почуття, які мали бути подолані, щоб вони могли стати справжніми хранителями.

— Ви готові до випробувань? — спитав він, його голос був спокійним, але в ньому відчувалася прихована сила.

Учні переглянулися між собою, намагаючись знайти підтримку один одного в очах. Кожен із них розумів, що попереду на них чекає щось, що змінить їх назавжди. Вперед вийшов Рю, впевнено стискаючи катану в руці. Його погляд був твердий, і в ньому не було й натяку на сумнів.

— Так, ми готові, — сказав він, його голос звучав впевнено і рішуче.

Тобі кивнув, задоволений відповіддю. Він бачив у них той самий вогонь, що колись горів у ньому самому.

— Добре, — відповів він, його голос був тихий, але в ньому відчувалася сила, — тоді слухайте Акою. Вона буде вашим провідником через ці випробування.

Акоя знову з'явилася звідки, вона повільно обійшла своїх нових підопічних, її прозора постать ледве торкалася землі, наче вона ширяла в повітрі. Її очі блищали загадковою мудрістю, яка була за віком молодої дівчини. Вона зупинилася перед учнями і, піднявши руку, закликала їхню увагу.

— Ваше перше випробування, — почала вона, її голос був мелодійним і спокійним, але в ньому відчувалася прихована сила, — пов'язане з вашою здатністю бачити за межами того, що звичайне око може вловити. Вам доведеться зіткнутися з ілюзіями, які будуть відчувати вашу волю, ваші страхи та вашу здатність залишатися зосередженими.

Вона зробила паузу, даючи їм час усвідомити, що на них чекає.

— Кожен з вас побачить свої найглибші страхи, і від того, як ви впораєтеся з ними, залежить ваш поступ до наступного випробування. Але пам'ятайте: хоч би що ви побачили, це лише ілюзії, створені вашим розумом. Якщо ви втратите контроль над собою, вони стануть реальністю і можуть назавжди замкнути вас у цьому підземеллі.

Акоя повела рукою, і раптово підземний храм наповнився дивними тінями, які почали звиватися, наче живі істоти. Вони оточили учнів, кожна тінь ставала все щільнішою, доки не поглинула їх повністю. Тепер кожен учень опинився віч-на-віч зі своїми страхами.

— Ваш час почався, — сказала Акоя, її голос пролунав луною в порожнечі, де були тільки вони та їхні страхи.

Проходження випробування:

Рю:

Коли тіні поглинули Рю, перед його очима раптом померкло, і він опинився в глухому лісі. Це був його найбільший страх — заблукати і залишитися самотнім у темряві. Дерева здавались живими, їхні гілки скручувалися, наче руки, намагаючись схопити його. З глибини лісу лунали зловісні шепіти, які ближче підступали до нього.

Рю намагався згадати вчення Тобі про спокій та концентрацію, але страх охопив його серце. Раптом він почув голос свого батька, який закидає йому слабкість. Цей голос пробудив у ньому давні спогади про те, як його батько завжди вимагав від нього досконалості, і Рю відчув, що ось-ось звалиться. Але потім він згадав слова Тобі: "Хоч би що сталося, страхи - це всього лише ілюзії". Рю зупинився, заплющив очі і глибоко вдихнув. Він зосередився на своєму диханні, відпускаючи страхи. Поступово шепоті стихли, і ліс розвіявся, мов туман. Рю розплющив очі і побачив, що знову стоїть у підземному храмі, поряд з рештою.

Монах Кейджі:

Кейджі, чернець, що пройшов суворий аскетичний шлях, опинився на полі бою, де панувала жорстока битва. Його страхи завжди були пов'язані з насильством та вбивством, чого він намагався уникати у своєму житті. Навколо нього падали товариші, кров лилася рікою, і йому довелося схопити меча, щоб захистити себе. Але щоразу, коли він піднімав зброю, він відчував, як серце розривається від болю.

Кейджі вагався, не бажаючи вбивати, але потім тіні набули вигляду його близьких, які кричали про допомогу. Це вразило його до глибини душі. Але він згадав вчення про співчуття та прощення, і замість того, щоб боротися, він кинув меч на землю і почав молитися. Його молитви принесли мир, і поле бою зникло, залишивши його стоялим на колишньому місці в храмі. Кейджі впорався з випробуванням, зрозумівши, що головне залишатися вірним своїм принципам навіть у найскладніших ситуаціях.

Воїн Ямато — Дайсуке: