Сергій Лук'яненко - Лицарі сорока островів, Сергій Лук'яненко

піщаний пляж. Я уявив, як квапливо роздягнуся на березі, кину на лавку одяг, побіжу до води… Настрій у мене одразу підскочив. Що може бути краще в канікули, ніж спекотне сонце та прохолодна вода? Ну… хіба що якась захоплююча пригода.

І тут я почув голосний голос.

- Хлопчик! Хлопчик!

Я обернувся і побачив, що до мене поспішає незнайомий високий хлопець. На грудях у нього бовтався шкіряний чохол фотоапарата, обличчя почервоніло від бігу. Він був трохи повним, у темній картатій сорочці, у широких, мішкуватих штанях. Я мовчки дивився, як він біжить до мене, одночасно прислухаючись і до шуму машин на вулиці, і до нескінченної розмови бабусь на лавці. Нічого дивного тут статися не могло, біля кам'яних воріт парку, у спекотний літній полудень, на очах у десятків людей. Так я тоді думав…

А хлопець уже зупинився переді мною, поправив долонею волосся і, щасливо посміхаючись, промовив:

— Хлопчику, хочеш сфотографуватися для газети?

Якщо чесно, то на таке запитання відповідь лише одна. Хлопець навіть не чекав на мою згоду. Він щось квапливо прокручував у своєму фотоапараті і все говорив, не замовкаючи ні на мить. Він кореспондент газети. Який? "Комсомольської правди". Зараз у газеті хочуть розмістити велику статтю про молодь нашого міста. Ну і, як ведеться, сфотографувати для статті кількох хлопців… Я чимось сподобався журналісту, і він вирішив неодмінно надрукувати в газеті мою фотографію.

Справжніх кореспондентів я ніколи в житті не бачив, але чомусь вважав, що вони мають виглядати інакше. Не такими спітнілими і кудлатими, чи що... Запропонуй мені цей хлопець кудись з ним піти, я неодмінно відмовився б. Люди бувають різні ... Але кореспондента цілком влаштовував галасливий, людний парк з міліціонером, що маячив неподалік, і цікавими старенькими. Напевно, я й справді дуже фотогенічний, як казала моя однокласниця Інга. Дуже хороше і розумне дівчисько, тільки ось не завжди зрозумієш, серйозно вона говорить чи жартує. Я з нею навіть іноді сварюся через це.

Хлопець навів свій фотоапарат, завмер. Якось дивно посміхнувся. Я так усміхаюся, коли почуваюся винним, а зізнатися не вистачає сміливості. Мною опанував незрозумілий страх. Але ж палець кореспондента вже плавно тиснув на кнопку.

Фотоапарат клацнув. Дуже голосно клацнув, звичайні Зеніти знімають набагато тихіше.

І настала темрява.

2. ЗАМОК АЛОГО ЩИТУ

Темрява оточувала мене з усіх боків. Я хотів закричати — і не зміг. Смикнувся вбік — і зрозумів, що не можу зрушити з місця. Навколо була темрява, і холод, і більше. Мене самого — і то ніби не було.

Темрява вибухнула. Це був саме вибух - мені гулко вдарило у вуха, я перекинувся і з радістю зрозумів, що нікуди не подівся. Але тут до мене дійшло щось зі мною не те.

Я висів у повітрі, метрів за десять над зем... Тобто не над землею, не було там ніякої землі. Піді мною рожевів маленький піщаний острівець — кілометрів зо два в діаметрі, з круглим озерцем у центрі. Декілька незнайомих дерев з дрібним темно-зеленим листям росли по його берегах. А навколо острова, до самого горизонту, яскраво і святково голубіло море, білі пінисті хвилі застигли, накочуючись на берег... І раптом усе зрушило з місця. Хвилі смикнулися і з шумом прокотилися піском. Повітря перестало бути холодним, в обличчя вдарило жаром, несподіваним навіть для літа, і солоними бризками, якимись надто солоними… А я почав стрімко падати вниз, гаряче повітря м'яко вдарило в обличчя і перевернув мене на бік. Так от боком, ледве встигнувши виставити руки, я й упав на берег Тридцять Шостого острова.

Мені було так нестерпно боляче, що я заплакав, ще не приходячи до тями. А потім щось прохолодне торкнулося мого чола, і я почув тихий голос:

— Якщо він помре, то через тебе, Кріс. Я ще вчора казала, що площадка мала...

Голос був дівчачий, тонкий і сердитий. Я спочатку не зрозумів, про кого вона каже, а потім до мене дійшло. Я помру? Фігу! Я зібрав усі сили і розплющив очі.

Піді мною був пісок — м'який, гарячий, наді мною — чисте безхмарне небо, а в ньому жовтий сонячний диск. А ще наді мною схилялися незнайомі хлопчики та дівчата. Одна з дівчат тримала у мене на лобі мокру долоню. Коли я розплющив очі, обличчя її засяяло: