Елісса Фенікс - Відьма та її інквізитор, Елісса Фенікс

Наступного ранку селище жило в очікуванні. Люди перешіптувалися на ринку, тримали дітей ближче до себе, а старі зітхали, згадуючи минулі розправи. Всі знали, що означає поява інквізиції: хтось не переживе цю зустріч.

Карделія, загорнувшись у плащ із глибоким каптуром, спокійно йшла вулицею, слухаючи обривки розмов.

— Кажуть, він приїхав ще вночі…
— А я чув, що вже дізнався про відьму!
— Тихше ти!

Жінка скривилася, але не пришвидшила кроку. Вона чудово знала, що тут не лише шепочуться про неї — деякі готові здати її першими. Бо страх сильніший за вдячність.

Вона дісталася до головної площі. Там, під розкішним темно-червоним шатром, вже розмістився інквізитор.

Ардіс.

Він виглядав так, як і говорили чутки: високий, з широкими плечима, міцний, ніби викуваний із металу. Його чорний плащ із червоними візерунками різко виділявся серед простого одягу селян. Коротке темне волосся, легка неголеність, що робила його вигляд трохи розслабленим, але очі…

Його очі були кольору розпеченого попелу.

Карделія відчула, як серце пропустило удар.

«Тисячі демонів, це ж він мене зловить».

Він розмовляв із головою селища — невисоким чоловіком, що явно нервував.

— Ви кажете, що напад стався ввечері? — голос інквізитора був спокійний, але в ньому відчувалася загроза.

— Так, мій слуга… він постраждав… але вижив, завдяки…

Голова затнувся, а Карделія зрозуміла, що він зараз або скаже її ім’я, або промовчить.

Ардіс підняв погляд.

— Завдяки кому?

Голова ковтнув.

— Лікарці…

Карделія відчула, як напруження трохи спадає, але довго розслаблятися не довелося.

— Чудово, — Ардіс нахилив голову, — тоді покажіть мені її.

Карделія стисло видихнула. Втекти було б дурістю, адже так вона лише викликала б підозри.

Згладити. Обережно підійти.

Вона зробила кілька кроків уперед, опустила каптур.

— Це я, — її голос звучав спокійно.

Ардіс повільно перевів на неї погляд.

Він вивчав її.

Карделія знала цей погляд.

Не чоловіка, що дивиться на жінку, а мисливця, що оцінює здобич.

— Ти врятувала його? — спокійно запитав він.

Вона кивнула.

— Я допомагаю всім, хто приходить до мене.

— Навіть тим, хто замішаний у злочині?

Карделія не здригнулася, хоча хотілося.

— Я не питаю, що сталося, коли хтось стікає кров’ю. Я лікую.

Ардіс примружився.

— Ти не боїшся мене?

Вона підняла погляд.

— А повинна?

Декілька селян відсахнулися від неї, ніби вона вже була приречена.

Інквізитор посміхнувся, але в цій усмішці було щось хижакове.

— Цікава дівчина.

Він перевів погляд на голову селища.

— Вона допоможе в розслідуванні.

Карделія відчула, як холод пробіг по шкірі.

Тепер їй доведеться працювати поруч із тим, хто може її викрити.