Анна Алаіс - Прокляття некроманта, Анна Алаіс

Глава 88. Кінець і початок

Лірент розплющив очі та сліпо вдивився в темряву келії. Голова боліла і, торкнувшись її долонею, чернець відчув на пальцях щось липке. Водночас краєм вуха він уловив мелодійний дзвін, що долинав звідкись здалеку. Джерело звуку ніби переміщалося, то наближаючись, то віддаляючись. Але незабаром Лірент зрозумів, що все значно простіше: звук, а точніше — звуки були лише в його голові. Тонкий голосок дзвіночка, що сповіщав його батька-алхіміка про нового відвідувача в лавці. Дзвін монет і битого скла. Тривожний гул набату. Радісний передзвін того дня, коли отцем-інквізитором став Вайат. Багатоголосий хор цих та багатьох інших звуків відгукувався пульсацією у скронях. Це відчуття було чимось новим. Втім, якщо це явище прийшло на зміну його нічним кошмарам — Лірент був би тільки радий.

Монах навпомацки підвівся, виявивши себе на підлозі біля стіни, присипаним битим склом та дрібним сміттям. Вставши на ноги, ледь не звалився назад від запаморочення та болю в потилиці. Причина з'ясувалась швидко — на голові виявилася велика шишка. Ця знахідка потягнула за собою спогади про жахливий гуркіт, удар і раптову темряву. Лірент мимоволі зрадів, що після повернення до келії не встиг запалити свічку, вирішивши, що досить добре орієнтується в багряних сутінках. А тепер...

Проклятий багряний відсвіт демонічних розломів зник.

Спочатку чернець не повірив своїм очам. Похитуючись і спотикаючись, він дістався віконного прорізу, що невиразно світлів попереду. І уславив Світло за побачену передсвітанкову синь небес. Але радість Лірента тривала рівно доти, поки він не перевів погляд униз. Внутрішній двір монастиря був усіяний тілами та кістками. А дзвін у вухах тим часом ставав все сильнішим. І ченцю здалося, ніби він кличе його назовні. 

Підкорюючись цьому поклику, Лірент навпомацки вирушив до дверей, але виявив, що ті не відчиняються — стулка застрягла, а наявна щілина між нею та одвірком була надто вузькою, щоб він міг крізь неї пролізти навіть за всієї своєї щуплої статури. Монах розгублено завмер, але вимогливий дзвін все гучніше лунав у його голові, а кімната раптом наповнилась м'яким золотавим світлом.

Лірент попрямував до вікна.

***

Суртаз не знав, скільки минуло часу з моменту загибелі Сандро та початку його добровільного ув'язнення у пітьмі печер. Тиждень, начебто. Але ліч, що сховався серед книг і сувоїв, не був у цьому впевнений — Вбрання Смерті він зняв, посмертна форма дозволяла йому не відволікатися на сон і їжу, а необхідний запас магічної енергії забезпечували інші Повелителі. 

Але вирішальний момент нарешті настав. Суртаз із почуттям вдоволення від складної — і нарешті завершеної — роботи відклав останній списаний пергамент. Розроблений ним ритуал вимагав ґрунтовної підготовки, але обіцяв непоганий результат, і тринадцятому Повелителю відчайдушно хотілося повідомити іншим цю радісну новину. Тільки спершу їх треба було знайти.

Суртаз піднявся у повітря та прислухався. У печерах, що примикали до бібліотеки, панувала тиша, але ліч вирішив обстежити їх усі. І не помилився у своєму рішенні, виявивши в одній із них Васкаедра. Бойовий некромант витягнувся на кам'яній плиті на весь свій чималий зріст і, здавалося, спав. Задумливо поклацавши кісточками пальців, Суртаз вирішив поки що його не турбувати, попри цікавість, що спонукала його розпитати про сенс такого заняття. Припущення — поповнення спільного резерву енергії через сон — вимагало підтвердження або спростування, але з цим можна було зачекати. Тому ліч полетів далі.

За дві печери він виявив Шид-Аттара. З відстороненим виглядом некромант один за одним видирав собі нігті. Суртаз завмер, спостерігаючи за тим, як нігтьові пластини відразу відростали для того, щоб знову бути вирваними. Суртаз відчув відлуння чужого болю і звично притягнув його для трансформації. Третій Повелитель незграбно сіпнувся і випустив щипці. Ручки та забруднені кров'ю щічки невеличкого інструменту для тортур були вкриті вигадливим гравіюванням, тому він здавався красивим і витонченим навіть з урахуванням свого зловісного призначення.

— Навіщо ти це робиш? — поцікавився Суртаз. Підлетівши ближче, він підняв щипці, що впали на підлогу, і подав їх некроманту.

— Дурне запитання… І очевидна відповідь. Відновлюю... резерв, — беземоційно відповів Шид-Аттар, повертаючись до своєї справи. — Якщо хочеш, можеш допомогти. Мені не завадить різноманітність... відчуттів, — некромант відкинув черговий вирваний ніготь, і той зник, не долетівши до підлоги.

— Взагалі я хотів би усіх зібрати, щоб повідомити, що завершив роботу. Можна братися за створення Джерела, — прошелестів ліч.

— Це... добре, — судомно видихнув третій Повелитель. — Васкаедр — там, раптом що, — щипцями він вказав у напрямку, де Суртаз вже був.

— Так, я знаю, бачив його. Поки що вирішив не будити...

— Будити... — Шид-Аттар холодно посміхнувся, вперше за всю розмову продемонструвавши хоча б якусь емоцію. — Маю сумнів, що тобі це вдалося б. Він зараз у такому глибокому трансі, що його простіше вбити, ніж розбудити. У кожного свій спосіб поповнення енергії, — байдуже подивившись на постраждалу руку, він переклав у неї щипці та взявся за іншу.

Така довга та змістовна відповідь надала Суртазу сміливості поставити запитання, з яким він не ризикнув підступитися до третього Повелителя одразу після повернення зі столиці. Щось у виразі очей Шид-Аттара тоді підказало йому, що некромант не налаштований на розмови. А Селенор з Васкаедром лише знизали плечима, бо відповіді не знали.

— Можна запитання? — обережно почав тринадцятий Повелитель.

— Спробуй.

— Те, що відповів мені Сандро на шаларанні перш ніж… — Суртаз затнувся, помітивши, як завмерли руки третього Повелителя, але поквапом додав: — Що це значить?

— Це… стара традиція нашого світу… ритуальна відповідь, — чи то видихнув, чи то зітхнув Шид-Аттар, знову повернувшись до своєї справи. — Нехай Смерть спрямовує нас. Так вона перекладається.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍