Олександр Гребьонкін - Диво - квіти, Олександр Гребьонкін

Крізь тонкі струмені дощу в сутінках розгледів я хатину. Це був млин. Я постукав, двері відчинилися, і на порозі з'явився переді мною старик, похмурий, непривітний.

Коли я пояснив ситуацію, він запросив мене до себе. Дав миску бобової юшки та шматок хліба, чому я був дуже радий. Поки я їв, старий дивився на мене і зітхав.

- Ех, молодість, молодість, - казав він, - все не сидиться на місці.

І охав він, і зітхав.

Для ночівлі він мені виділив маленьку кімнатку, наче клітку, з віконцем, що виходить на схід, на похмуру заболочену рівнину. Я влігся стомлений, без задніх ніг і одразу міцно заснув.

Прокинувся я вранці і зрозумів, що не можу рухатися. Виявляється, я був пов'язаний по руках і ногах!

З жахом я побачив старого, що сидів на стільці з довгим ножем у руці.

І він сказав мені:

- Не кричи, це не допоможе! Це я зв'язав тебе і тепер уб'ю! За що? За те, що природа така похмура і жахлива навколо мого житла. Я багато років мешкаю тут. Ці моторошні, сірі місця закликають до вбивства! Небо чорне, глуха і чорна земля, люті та нелюдимі голі дерева. Все просить і благає про вбивство! Я мушу убити тебе...

Я зрозумів, що він божевільний, почав смикатися, але робив рукам тільки болючіше. Він скрикнув, підхопився і кинувся до мене... Він ще щось говорив, розмахуючи ножем перед моїм обличчям.

І тут, наче в казці, розійшлися хмари. Сонце, рідкісне в цих місцях, полилося золотом із ножа на всі кути кімнати. Яскраве світло приголомшило старого. Він завив, кинув ножа і втік. Насилу розхитавши мотузку, я якось звільнився і вискочив у вікно.

Дістався до дороги весь брудний... Мене підібрав торговець, я був у лихоманці, щось бурмотів. Ця історія з диким старим врізалася в пам'ять на все життя!

- Бідолаха! Як же ти настраждався, - сказала Доротея Вансульт, бабуся Генрі. – Завжди мене трясе, коли ти розповідаєш цю історію.

- Мамо, не хвилюйся. Все вже позаду. Та я був навіть радий пережитій пригоді – вигукнув Генрі.

- Так, ось вам і життя в диких та похмурих місцях! Мимоволі станеш кровожерливим, - сказала Гвінівера.

- Людина не повинна жити без людей, - тихо промовила Харита.

***

Після вечері, чекаючи на десерт, чоловіки відійшли до біломармурової альтанки в глибині саду, щоб покурити. Залишивши батька посмоктати його улюблену люльку, Харита підсіла до Дам'єни, до якої відчувала найбільшу прихильність. Та розповідала про рідкісні рибки та черепахи, які вона розводить в штучному ставку.

Їхня розмова була перервана гучним і верескливим зауваженням Гвінівери.

- Генрі, навіщо ви пустили воду на газон? Сонце ще не село! Таке поливання шкідливе квітам! — гриміла стара діва. — Я розумію, що ви хвастаєтеся своїм зрошенням, але краще його закрити.

Харита посміхнулася, а потім насупилась.

- Не бачу в цьому нічого поганого, - тихо промовила Дам'єна. - Адже гарно...

- Гарно - не гарно, а рослини гинуть, - заперечила Гвінівера, блимнувши на неї гнівним оком.

Генрі гордо підвівся.

- Кузино, недобре так пригнічувати хоча б і законним авторитетом, - вигукнув він. - Ви кажете «трава», ви кажете «квіти», а подивіться, скільки веселок тріпоче над зеленню!

- Ну тріпоче, ну й що... Показав і досить, - не вгамовувалась дивна жінка, поправляючи на червоних гострих ліктях рукави сірої туніки.

- Так, я хотів показати фонтани Хариті, - спокійно заявив Генрі, - що хотів, те я зробив. Хотів створити гарний настрій. Вам подобаються веселки? - звернувся він до дівчини.

- Вони прекрасні! Такі круглі різнокольорові містки, — сказала Харита, несміливо глянувши на зморшкувату Доротею Вансульт, що придивлялася до неї, мовчки поскрипуючи у своєму кріслі.

- То вас, справді, захоплюють ці мильні бульбашки? — верескливо спитала Гвінівера.

- Диво, як вони гарні. Радісні та кольорові, сповнені вогнів, — повідомила Харита, — я такі речі дуже люблю.

- Зійшлися в смаках, - сказала Гвінівера, оглядаючись і шукаючи схвалення. - Загалом вам усім важлива краса, просто абстрактна краса, а рослини не важливі...

- Гвіно, ну хто вам сказав? У вас просто сьогодні поганий настрій, — засміялася Дам'єна.

А бабуся Вансульта, витерши з чола піт мереживною хустинкою, вимовила хриплуватим голосом:

- Бідолашна Гвіна, злиться досі, що Генрі не взяв її з собою на полювання. Синку, поступися їй...

Генрі добродушно засміявся, зітхнув, зробив кілька кроків і одним рухом закрив воду. Фонтани, осівши, як упалі газові спідниці, зникли в землі.

В цей час Гедеон Вансульт, який важко дихав, бадьорий Флетчер і задумливий Ферроль з'явилися на доріжці. Старий Вансульт показав Ферролю рукою вбік і запросив оглянути ставок, а Флетчер, розсунувши звисаючі гілки винограду, зайшов під тент до столу.

Побачивши його, Гвінивера промовила навмисне голосно:

 - У мене сьогодні нормальний настрій, проте ягуар був би вбитий мною!