Софія Брай - Один лише раз , Софія Брай

— Його фургон такий високий... думаєш, він бачив, що я робила? - Не втрималася від запитання дівчина. 

Ніколасс так голосно засміявся, що всю дорогу до Ойстер-Біч Меліса не промовила більше ні слова. Важко буде вдавати холодної і байдужої, коли тебе застали з рукою на чоловічих штанах.

Навіть Принц, здавалося, сміявся з неї. Пес вискочив з машини, як тільки Ніколасс відчинив дверцята, і помчав вдалину, ніби повернувся з курорту, а не з клініки. 

— Сподіваюся, я не надто відволікла вас з Самантою від роботи, забравши тебе так надовго, - вибачилася Меліса перш ніж йти додому.

Дівчина зробила собі бутерброд і лише потім згадала, що залишила пакет із мідіями на передньому сидінні своєї машини.

Вона забрала мідії та поклала їх на нижню полицю холодильника. Однак, розсудивши, що вони могли зіпсуватися, оскільки довго перебували на сонці, Меліса знову дістала їх та понюхала. Здається, нічого страшного не сталося, проте безглуздо було б ризикувати і їсти навіть трохи зіпсовані морепродукти, тим паче в її положенні . Вона загорнула мідії до газети та викинула.

 Пролунав стукіт у двері. На порозі стояв Ніколасс. Він запросив її на обід, попередивши, що у ролі кухаря виступав не сам.

— Саманта хоче приготувати мідії. Вона завжди готує, коли приїжджає. Каже, це єдиний шанс смачно поїсти.

– Не думаю, що я… – засумнівалась Меліса.

– Це прощальний обід. Вона їде завтра.

Простота, з якою Ніколасс промовив ці слова, підкуповувала. Значить, Саманта повертається до чоловіка, а Ніколасс…? Виїде слідом? Чи залишиться?

– Вона дуже хоче, щоби ти прийшла. - Він спустився на пару сходів. — І я теж.

– Дві жінки твого життя за одним столом? - Меліса пішла за ним. 

— Звичайно, - з усмішкою визнав Ніколасс.

– Чи маєш ще жінок, яких слід запросити?

– Ми можемо покликати твою маму. Вона точно підходить під визначення важливої ​​жінки в моєму житті. Адже вона подарувала світові тебе. 

Ніколасс кілька разів зустрічався з її матір'ю. 

На задоволення Меліси, обидва відразу не злюбили один одного. Ніколассу не подобалася авторитарність і практично чоловіча логіка матері Меліси, а та терпіти не могла впевнених у собі чоловіків, які мають всю свою думку, яку рідко можна було оскаржити. Але якби Ніколасс сподобався матері, Меліса навряд чи закохалася б у нього. 

— Ні дякую. Хоча мені шкода, що я не маю шансу запросити на обід жінку, яка подарувала світові тебе. Це було б цікавіше.

– Ні. - Його рот скривився в гримасі. — Ти помиляєшся.

 — Можливо, - зітхнула дівчина, глянувши на яхту, що розсікає морські хвилі.

– Вона мала лише одну тему для розмови.

– І яка ж? - Обережно запитала Меліса, чекаючи, що Ніколасс, як завжди, уникне відповіді.

– Її чоловік, – несподівано відповів він. – Він для неї – все у світі. У буквальному значенні. Навіть після того, як проміняв її на іншу жінку, коли мені було шість років. Пішов від неї. Кинув, розлучився, переїхав до іншої країни, щоб одружитися, і більше ніколи не намагався зв'язатися з нами. Вона все одно вірила, що якось він повернеться. Мама настільки любила чоловіка, що після його відходу намагалася втопити свій біль у наркотиках. Коли я був підлітком, вона наклала на себе руки. Не тому, що хотіла вмерти. Мама, судячи з передсмертної записки, вирішила довести йому, наскільки сильне її кохання. Показати, що не може жити без нього. 

— Вибач, - прошепотіла Меліса, борючись із бажанням засипати його питаннями. – Я й подумати не могла.

– Не багатьом це відомо. На щастя, я змінив прізвище, щойно досяг повноліття. Моє минуле залишилося позаду. У будь-якому випадку в пресі знаходять цікавішими різні чутки про моє дитинство.  Але ж знаєш, що було справжнім ударом? 

Меліса мовчала, боячись перервати його одкровення.

– Коли її чоловік залишив її, вона вирішила, що може використати мене, щоб повернути його. Але ця людина спалила всі мости. Мати щодня казала мені про тата, а той створював нову родину в Австралії. У нього вже два сини та дочка. Дізнавшись, що його божевільна колишня дружина себе вбила, він навіть не поцікавився долею сина. І мною займалися соціальні служби, доки я не досяг повноліття.

«Її чоловік»… Меліса зауважила, що Ніколасс жодного разу не сказав «мій батько», але вона не могла звинувачувати його в цьому. Її батьки розлучилися, коли вона була зовсім крихіткою. Батько теж не приїжджав до неї. Вона сама відвідувала його, як виросла. Але він хоча б не зрікся дочки і завжди писав їй листи.

Так ось чому Ніколасс проти шлюбу та зобов'язань. Для нього любов і одруження асоціюються з болем та божевіллям, а діти – зброя в руках батьків. 

— Як ти дивишся на шість годин? 

— Добре, згодна, - пробурмотіла Меліса.

— В Ойстер-Біч не переводять годинник, - попередив Ніколасс, віддаляючись у бік свого будинку.

Меліса дивилася йому вслід, розмірковуючи, чому він так відверто з нею. Чи він знав, що після цього вона не зможе відмовити? Чи це був лише душевний порив?

 Дівчина не чекала від майбутнього вечора нічого хорошого, але, на її подив, і обід, і компанія виявилися чудовими. Правда, Ніколасс здивувався, що Меліса відмовилася від келиха вина, але вибачився, коли вона поклалася на нездужання.

Саманта навіть погодилася, щоб Меліса допомогла їй у кухні. 

— Не знав, що ти вмієш готувати, - посміхнувся Ніколасс, скуштувавши її овочі під ніжним соусом. 

— Ти ніколи не питав. Взагалі я чудовий кухар.

Розмова протікала плавно, ніхто не намагався якось зачепити чи принизити іншого. 

Після їди всі троє влаштувалися у вітальні за грою в скребл. Меліса зрозуміла, що зіткнулася з двома професіоналами, але все ж таки їй вдалося обійти їх, що чимало підвищило її самооцінку.

Вона поверталася додому під зоряним небом, радіючи з того, як пройшов вечір. Відмінне закінчення довгого, хвилюючого дня.