Кетрін Сі - На смак, як кохання , Кетрін Сі

Стейсі

Я ледве дотягнулася до дверної ручки, відчуваючи, як втома стискає мене, ніби важка ковдра. За вікном починався новий день, але для мене він ще не закінчився. Вчорашня ніч минула за малюванням нового розвороту для коміксу— і тепер мої очі пекли від напруги, а спина нила від постійного нахилу над планшетом.

Зачинивши двері квартири, я кинула рюкзак біля входу і попрямувала до спальні, навіть не вмикаючи світло. Сон— ось що мені зараз потрібно. Я вже уявляла, як провалюся в м’яке ліжко й нарешті відключуся від реальності хоча б на кілька годин.

Але як тільки я опустила голову на подушку, телефон у кишені джинсів завібрував.

Я заплющила очі, намагаючись ігнорувати виклик, та наполегливий звук знову нагадав про себе. Видихнувши, я витягнула телефон і подивилася на екран.

Староста класу.

З усіх людей на світі, чому саме вона?

Я пригадала її голос, завжди надто життєрадісний і гучний. Вона була тією, хто влаштовував збори, підтримував дух класу, а ще — постійно намагався звести мене з кимось на випускному. Я майже впевнена, що в її очах я досі та ж сама Стейсі, яка носила худі на два розміри більше і ховалася за блокнотом із малюнками.

Неохоче я прийняла виклик.

— Стейсі! — її голос пролунав так голосно, що я відсмикнула телефон від вуха. — Як справи? Як життя?

— Ем… нормально, — пробурмотіла я, стискаючи перенісся. — Щось сталося?

— Та ні, просто вирішила нагадати, що через два дні зустріч нашого класу!

Я стиснула губи. Чудово. Саме те, чого мені бракувало в житті.

— Зустріч?

— Так! Усі прийдуть! Навіть ті, кого ніхто не бачив роками! Це буде класно!

Я закотила очі, ніби вона могла це побачити.

— Вибач, але я, мабуть, буду зайнята. Робота, дедлайни… — почала я, сподіваючись, що цього буде достатньо.

— Ой, ну ти завжди зайнята! Але раптом передумаєш, я скину тобі адресу.

— Добре, — здалася я, просто щоб швидше закінчити цю розмову.

Кілька секунд — і ось вона, та сама адреса, що з’явилася в повідомленні. Я швидко проглянула текст і застигла.

Чому це має бути саме його ресторан?

Я втиснула голову в подушку і простогнала.

Що ж, тепер я точно не піду.

Як вони взагалі змогли забронювати стільки місць за один раз? Це точно потрібно було бронювати за кілька місяців наперед. 

Я лежала нерухомо, втупившись у стелю. Повіки важкі, тіло втомлене, але сон не приходив. Думки плуталися між кадрами намальованого коміксу, майбутньою зустріччю однокласників і… рестораном Олівера.

Чорт.

Я перевернулася на бік, потім на інший. Заплющила очі. Відкрила. Видихнула.

Нічого.

Зрештою, я здалася. Піднялася з ліжка і попрямувала до кухні. У шафці ще мало бути снодійне, яке я тримала на крайній випадок — ось тільки він настав раніше, ніж я розраховувала. Випила таблетку, запиваючи водою, і знову впала на ліжко. Через кілька хвилин мій розум поступово потонув у темряві.

~~~~~~~

Я прокинулася від тиші.

Телефон показував 23:49.

Чудово. Просто ідеально. Я знову збила собі режим.

Я важко зітхнула і провела руками по обличчю. Ну і що тепер? До ранку валятися без діла?

Шлунок бурчав, ненав’язливо натякаючи, що він проти такого сценарію. Я згадала про найближчий цілодобовий магазин і про шоколадні пончики, які там продавали.

Так, пончики — це ж ідеальний нічний перекус. 

Натягнувши худі, я вийшла з квартири. Повітря було прохолодним, вулиця майже безлюдною, і я поспішила вперед, щоб швидше повернутися назад.

Я вже майже дійшла до магазину, коли почула сміх.

Мені не потрібно було навіть озиратися, щоб зрозуміти, хто це. В мене прекрасна пам'ять на голоси і я чудово пам'ятаю цей сміх.

Усі нерви напружилися, тіло скам’яніло, а мозок прокрутив у пам’яті ту сцену — темний провулок, крики, удари… Олівер, який намагався встати після побиття.

Це були вони.

Ті самі троє.

— Це ж наша знайома «захисниця», — почувся зухвалий голос одного з них.

Я зробила вигляд, що не почула, але вони вже перекрили мені шлях.

— Що ж ти тікаєш? — один із них наблизився, примружуючи очі. — Думаєш, ми забули тебе?

— Я просто проходжу повз, — спокійно відповідаю, хоча всередині все стискається від страху.

— От і добре. Бо я якраз думав, що ти нам дещо винна, — сказав інший, схрестивши руки на грудях. — Як там твій друг? Все ще такий же самовпевнений?

Я зціпила зуби, намагаючись не реагувати, але вони вже почали заходити з різних боків.

Я була одна.

Глуха ніч.

І жодної живої душі навколо.

Мені лишалося тільки чекати найгіршого.

— О, а ось і він, до речі, — раптом озвався один із них, і я не відразу зрозуміла, про що він говорить.

Аж доки не почула позаду знайомий голос:

— Якщо ви ще раз зачепите її, вам це дорого коштуватиме.

Я різко обернулася.

Олівер стояв на кілька метрів позаду, втомлений, у чорній сорочці, розстебнутій на верхніх ґудзиках. Очі його палали гнівом.

Я ніколи не була так рада його бачити.

— Олівер… — тихо видихнула я, досі не вірячи, що він тут.

Хлопці перезирнулися між собою. Той, що стояв найближче до мене, хмикнув:

— О, то тепер у тебе охоронець?

— Не варто було знову зв’язуватися з нею, — голос Олівера звучав рівно, але в ньому відчувалася загроза. — Або ви йдете зараз, або у вас будуть проблеми.

Вони вагалися лише секунду. Один з них буркнув щось нерозбірливе, але врешті троє розвернулися і зникли за рогом.

Я перевела подих і нарешті обернулася до Олівера:

— Дякую… справді.

Він лише коротко кивнув і рушив далі, не сказавши жодного слова.

Я моргнула, не розуміючи, що відбувається.

— Ем… Ти чого такий?

Олівер не відповів, просто йшов уперед, ніби мене тут і не було.

— Окей, а як щодо того, що сталося вчора? — сказала я, наздоганяючи його. — Спочатку ти мене цілуєш, а тепер навіть слова не скажеш?