Анна Алаіс - Прокляття некроманта, Анна Алаіс

Глава 79. Багряне небо

Обоз просувався швидко, на межі можливостей людей та тварин. Тому він дістався селища на півдорозі до столиці вже пізно ввечері, а не до середини наступного дня. Тут же чекала хороша новина: староста повідомив, що Імператриця зупинялася на короткий відпочинок у поселенні близько полудня. Отже, за супутніх обставин вона мала дістатися до столиці ще до темряви.

Навіть ця, безсумнівно, послана Світлом радісна новина не позбавила Вайата тривожного відчуття небезпеки, що чаїться за кожним кутом чи поворотом. Отець-інквізитор списував це на втому і те, в якому гнітючому мовчанні влаштовувалися на нічліг змучені переходом люди. Тиша навколо здавалася дзвінкою та зловісною. А ще зник вкрадливий шепіт, що звучав на межі чутності та переслідував його протягом кількох останніх днів. Втім, саме цьому Вайат, мабуть, навіть потішився б, якби він не був таким втомленим. Тепер йому було вже майже все одно. Він сидів на дерев'яній сходинці та бездумно вдивлявся у темряву за межами освітленого смолоскипом ґанку.

— Отче-інвізиторе?

Знайомий голос. Знову той брат із північно-східного монастиря. Вайат важко повернув до нього голову і спробував згадати ім'я, але не зміг.

— Я — Тармут, — пробурмотів святий воїн і підійшов ближче

Батько-інквізитор мовчки кивнув. Мабуть, його розгубленість була надто очевидною. Повисла незатишна тиша.

— Чого ти хотів? — нарешті спитав він.

— Можливо, вам потрібна якась допомога?

Вайат повільно відвернувся і втомлено заплющив очі. Він очікував, що місце наближених до нього загиблих братів довго порожнім не залишиться. Цей інквізитор, що виглядав не надто молодшим за нього самого, схоже, вирішив скористатися шансом залишитися в столиці замість повернення до свого віддаленого монастиря.

Серце кольнуло від думки Вайата про те, що приблизно так само міг сприйняти Ірілатус подану ним чашу вина після бою з вампірами. Як спробу привернути увагу, здатися корисним. Але він нічого подібного тоді не прагнув. Можливо, і Тармут справді просто бажає йому допомогти. Отець-інквізитор дуже хотів у це вірити. Та й загалом Вайат вважав очевидним рішення залишити вцілілих інквізиторів в столиці після прориву захисного бар'єру на півночі. Найімовірніше, рідний монастир цього брата теж вже знищено, а якщо ні — це справа кількох днів. Демони напевно вирішать пройтися периметром, перш ніж ударити в центр.

Горло отця-інквізитора стиснув безсилий гнів, такий не схожий на священну лють, що надавала сил і наснаги.

— Ні, — насилу видихнув він, а за мить, впоравшись із почуттями, повернувся до святого воїна і додав: — Відпочивай, сьогодні був непростий день. І завтра буде такий самий.

— Будь-який непростий день добрий тим, що колись добігає кінця, — вже трохи впевненіше промовив Тармут. — Вам також треба відпочити. Та й ночі ще холодні, — інквізитор вказав на сходинки.

— Дякую за турботу, — Вайату довелося докласти чималих зусиль, щоб надати своєму голосу хоч трохи теплоти. — Я сам розберусь.

— Як скажете, отче-інквізиторе. Вибачте, що потурбував.

Мабуть, святий воїн усвідомив свою настирливість, тому хутко пішов геть — всередину будинку, де розташувалися інквізитори. Вайат зітхнув і скоса зиркнув на скрині з артефактами некромантів, що стояли тут же, на просторому ґанку. Їх навмисно вивантажили якомога ближче до місця відпочинку інквізиторів, щоби забезпечити хоч якийсь нагляд.

Чаклунські знаки на кришках і стінках скринь м'яко мерехтіли золотом. Вайат гидливо скривився від відчуття, ніби ці символи притягують погляд, змушуючи бездумно вивчати скупчення безладно накреслених рисок, крапок і гачків. Струснувши заціпеніння, отець-інквізитор ривком піднявся. Відчув, наскільки задерев'яніли від втоми та холоду ноги. Але Вайат пересилив себе та піднявся сходами. Порівнявшись зі скринями, він на мить зупинився, після чого рвучко попрямував всередину.

Отець-інквізитор дійсно потребував відпочинку. 

***

Переваги своєї нової форми Повелителі сповна оцінили вже надвечір. Вони могли готуватися до прийдешнього бою, не без витрати часу на такі дрібниці, як сон або пошук провіанту. А в тому, що відкритого зіткнення не уникнути, ніхто не сумнівався. Шунарра розповіла некромантам про очікуваний маршрут повернення, а також описала місце розташування та загальний план монастиря. І якщо її розповідь відповідала дійсності, то порятунок артефактів із супутнім оскверненням святині справді можна було назвати якщо не самовбивчим, то вкрай непростим завданням, яке потребує ґрунтовної підготовки. Тому було вирішено розділитися.

Сандро, Селенор і Мольтар, як досвідчені кширр-тасси, збиралися оглянути стародавні могильники, розташовані по периметру Долині туманів та на її околицях — і підняти все, що тільки могло в них вціліти. Охтар продовжував ремонтувати з артефактами — лише один раз він відволікся, та й лише для того, щоб попросити Дерцкана скласти йому компанію.

Шид-Аттар, переговоривши з Сандро, зажадав на допомогу собі Суртаза і Васкаедра.

— Тривожить мене вираз твого обличчя, — задумливо промовив п'ятий Повелитель, помітивши загадкову посмішку свого друга.

— Те, що я задумав, тебе стривожить ще більше, — розвів руками Шид-Аттар. — Але Суртазу потрібна практика, тож...

— Я зрозумів, — Васкаедр зітхнув. — Але портал створюватимеш сам.

— Його створить Суртаз, — беззаперечним тоном промовив третій Повелитель і звернувся вже до Суртаза: — Ти ж вмієш?

Ліч мовчки кивнув.

— І куди прямуємо? — поцікавився бойовий некромант.

— Для початку... — протягнув Шид-Аттар, задумливо потерши вузьке підборіддя, — до перевалу. Мольтар казав, що вже не відчуває магічних коливань з того боку. Але раптом там залишився хтось живий…

***

Відчайдушний подзвін висмикнув Вайата з трясовини сну. Перше, що він зробив — перевірив, чи на місці артефакти. Скрині знаходилися там, де їх залишили напередодні, і це трохи заспокоїло отця-інквізитора. Але варто було йому глянути на небо, як у його серці гострими пазурами вчепилося давно забуте почуття. Мимовільний тваринний страх.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍