Arachne - Сфера Доли 2, Arachne

— Ще б пак, — усміхнувся Аксель, ухиляючись від чергового потужного сплеску гравітації. — Легенди свідчать, що планета сама захищає артефакт від непроханих гостей.

Коли вони нарешті приземлилися, крижаний вітер, мов стіна, вдарив їх у обличчя. Мороз був настільки сильним, що навіть їхні захисні костюми відчувалися марними. Але ніщо не могло їх зупинити.

- Ми близькі, - сказав Кай, вдивляючись у снігові простори, де ледве можна було розрізнити великі снігові вершини. — Жезл має бути у стародавньому храмі, прихованому в печерах під льодом.

Вони вирушили вперед, відчуваючи, як кожен їхній рух дається важко. Лід і холод мали намір зламати їхню волю, але вони продовжували йти.

За кілька годин шляху по засніженій пустці вони нарешті досягли крижаних печер. Всередині їх зустріла похмура тиша. Тільки луна кроків порушувала цю безмовність. Стіни печери були покриті стародавніми рунами та символами, що вказують на те, що це місце було не просто природною освітою, а храмом, давно покинутим своїми творцями.

— Ці символи... — замислився Аксель, вивчаючи письмена. — Вони розповідають про хранителя, який одного разу був тим, хто контролював Жезл Енергій.

— Схоже, нам доведеться зустріти його, — зауважив Кай, спостерігаючи, як шлях веде їх глибше у крижані надра планети.

Раптом підлога почала тремтіти, і з льоду перед ними постали постаті. Це були стародавні воїни-охоронці, створені з льоду. Їхні очі світилися холодним блакитним світлом, а в руках вони тримали списи з застиглої енергії.

- Схоже, це наша перевірка, - сказав Кай, стискаючи меч. - Готовий?

— Завжди, — відповів Аксель, активуючи свої енергетичні поля.

Бій почався. Охоронці були швидкими і смертоносними, їхні рухи були як вітри, а удари — як крижані бурі. Кай і Аксель билися пліч-о-пліч, як два злагоджені механізми, прикриваючи один одного і завдаючи ударів у відповідь. Кай впевнено використав свою спритність, щоб обходити атаки ворогів, тоді як Аксель створював захисні бар'єри, блокуючи смертельні удари.

Після важкої битви крижані охоронці впали, розсипаючись на шматки. У печері знову запанувала тиша. Їхнє дихання виривалося клубами пари, але вони знали, що це було лише перше випробування.

- Ми пройшли першу частину, - сказав Кай, стомлено спираючись на стіну.

— І незабаром на нас чекає найголовніше, — відповів Аксель, дивлячись на світло, яке почало мерехтіти в кінці тунелю.

Перед ними було випробування, пов'язане із самим Жезлом Енергій. Тепер вони знали, що кожне випробування буде складнішим за попередній, але вони були готові подолати будь-які перешкоди заради порятунку всесвітів і перемоги над Ноктусом.

Коли Кай і Аксель наблизилися до кінця тунелю, що світиться, їх огорнула аура невідомої сили. Світло ставало все яскравішим і сліпучим, поки не заповнив собою весь простір, оточуючи їх з усіх боків. Вони опинилися у величезній залі, яка здавалася непідвладною часу. У центрі кімнати на високому п'єдесталі ширяв Жезл Енергій, оточений вихором космічних сил. Він переливався енергією, що походить від самого космосу, яка постійно змінювала свої форми та кольори.

— Ми знайшли його, — прошепотів Кай, дивлячись на артефакт.

Аксель, насупившись, уважно вивчав простір навколо них. Його очі блищали від напруженої концентрації, намагаючись вловити будь-які сліди магічних пасток чи аномалій.

- Так, але він не дасться нам без бою, - сказав Аксель. — Це місце чиста енергія. Ми маємо бути готові.

Не встигли вони зробити кілька кроків, як простір навколо Жезла почав трансформуватися. З вихору енергії постала постать — Хранитель Жезла. Це був високий силует, зроблений з чистої енергії. Його тіло переливалося світлом, а очі сяяли зірками, наче він був втіленням самого всесвіту.

— Хто насмілився вторгнутися у святилище Жезла? — його голос розкотився по залі, наче грім, і вібрації пронизали кожного з них.

Кай та Аксель зупинилися. Кай ступив уперед, стискаючи Камінь Мудрості в руці, який засяяв у відповідь на присутність Хранителя.

— Ми прийшли за Жезлом, щоб зупинити Ноктуса. Якщо він заволодіє цим артефактом, всесвіт порине в хаос, — твердо вимовив Кай.

Охоронець дивився на них, його бездонні очі пронизували всю істоту кожного з них.

— Тільки гідні можуть торкнутися сили Жезла Енергій, — прогримів він. - Випробування Жезла - це випробування духу, сили та чистоти серця. Чи можете ви впоратися з тягарем, який несе цей артефакт?

Охоронець простяг руку, і простір довкола змінився. Кай і Аксель опинилися в безмежній порожнечі, де ніщо не давало їм опори, наче вони висіли в порожнечі космосу. Їхні тіла стали легкими, і вони почали втрачати відчуття себе.

- Випробування сили волі починається, - сказав Охоронець. — Чи можете зберегти себе, коли навколо вас немає нічого?

Кай відчув, як його свідомість повільно вислизає, і він втрачає контроль над своїм тілом. У порожнечі не було ні часу, ні простору — тільки він та його думки. Це було випробування на межі розуму.

— Тримайся, Кай, — прошепотів Аксель, відчуваючи те саме, що й його друг. — Ми маємо залишитися вірними самим собі.

Кай зосередився, згадуючи моменти, які дали йому силу в минулому: своє кохання, свою мету, своїх друзів. Він повільно зібрав усю свою волю в кулак, відчуваючи, як повертає контроль над своїм тілом та розумом.

Аксель, будучи досвідченішим в енергетичних потоках, зосередився на своїх енергетичних полях, які допомогли йому триматися на плаву в порожнечі. Він знав, що ключ до успіху полягав у контролі над внутрішньою силою та підтримці балансу.

Коли вони обоє подолали цей етап, порожнеча почала зникати, повертаючи їх назад у зал із Жезлом.

— Ви довели, що здатні керувати своєю волею, але це лише початок, — сказав Охоронець. — Попереду на вас чекає випробування сили.

Охоронець підняв руку, і підлога під їхніми ногами почала тріскатися, відкриваючи гігантські магматичні потоки під залом. Жар піднявся до них, і підлога почала зникати, залишаючи лише невеликі ділянки, на яких можна було стояти.