Анна Стоун - Леді Вольфрам , Анна Стоун

- Ну що, дівчата, сідайте! Історія буде довгою, – сказав старий, обернувшись.

– А ви що, стоятимете? – здивувалася Шахрія.

Старий не відповів їй. Посмикнувши свою довгу білу бороду, він підняв очі до стелі, про щось розмірковуючи. А потім на кілька хвилин пішов у ту частину будинку, де панувала напівтемрява. Повернувся він із заржавілим ключем дивної форми.

- Те, про що я вам розповім, ніхто не знає! На календарі стояв 1322 рік. Рік, я вам скажу, дуже вдалий! Одного з літніх днів Долу… дочка султана попросила батька з'їздити на ярмарок із подругами. Саме там вона познайомилася із молодим поетом Ваїлем. Так він їй запав у душу, що вона не могла ні їсти, ні спати! І він її полюбив усім серцем! Султан, як тільки дізнався про це, одразу захотів розлучити закоханих. І це йому вдалось! Після того, як Долунай із поетом втекла… – Саїд тихо вилаявся, – султан послав своїх людей! Вони їх упіймали і доставили до палацу! Як Долу плакала, просила батька про пощаду, але він був невблаганний!

 Султан хотів видати її заміж за багатого візира, а не за бідного поета. Настільки його переповнила тоді злість, що він наказав привести дочку, щоб вона побачила страту Ваїля! Потрібно було бачити тоді її очі. Дівчина була вся біла, але до останнього подиху свого коханого дивилася йому у вічі. Не маю сумніву, що вона пам'ятає той погляд і зараз! Навіть перед смертю Ваїль присягався їй у вічній любові. Сердитий султан викинув тіло в море, а з голови наказав зробити чашу, щоб пити. Так воно і сталося. Череп придворний чаклун зачарував так, що з нього вийшов золотий кубок, усіяний коштовним камінням. Він вважав, що переміг: від непотрібного суперника позбувся, дочку одружив. Але потім сталося непередбачене. Долу… Долунай… – Саїд на кілька хвилин замовк, повністю поглинутий думками. - Вона настільки любила свого Ваїля, що не змогла без нього жити і кинулась зі скелі в море. Дізнавшись про загибель дочки, султан прийшов у сказ. Він її дуже любив, саме це його любов і призвела до трагедії. Коли султан пив із кубка, починав поступово божеволіти, а тому наказав сховати його подалі і сам більше ніколи не бачив кубок. Але в повний місяць султан відчував, як п'яніє. Він пив тепер тільки воду, але все одно, коли сходив повний місяць, втрачав самовладання.

– І де цей кубок? – поцікавилася Рада. Дівчата весь цей час сиділи мовчки, слухаючи Саїдову розповідь. Здається, й не дихали зовсім, так їх захопила історія.

- Навіщо він вам? – поцікавився старий. – Кубок – дуже небезпечна річ!

– Ми пообіцяли Долунай знайти голову Ваїля! – відповіла Шахрія.

Старий важко зітхнув і зашаркав ногами в кінець кімнати.

– Я вас проведу до нього!

Дівчата здивувалися, коли Саїд почав прибирати зі стіни полиці з глиняними тарілками, що стояли на них.

- Бий, чарівниця, у стіну! – наказав він.

Рада здивовано закліпала.

– Як?

– Ну, що тут незрозумілого? Розбий стіну! – роздратовано кинув старий.

Рада, хоч і нічого не зрозуміла, направила руку на стіну і сказала:

- Турбеза!

Попри силу, яку вона доклала, обсипалася тільки штукатурка, за нею були двері. Вставивши поржавілий ключ у замкову щілину, старий відійшов убік, і двері самі відчинилися. За ними був вузький прохід зі сходами.

- Ідіть попереду, освітлюйте дорогу! – наказав Саїд.

Рада обережно оглянула прохід і ступила за поріг. Цей підземний тунель спочатку спускався вниз, і їм довелося йти сходами. Через деякий час вони вийшли у добре освітлене місце. Все у підземеллі було в червоному світлі: і муровані сходи, і колони, і арки з архівольтом, і аркатура стін. Це вже була не просто печера, а цілий храм, вирізаний із каменю.

Спускаючись широкими сходами, дівчини із захопленням розглядали візерунки на стінах. Їх вразило те, що було під містом. Саїд за цей час не промовив ні слова. Їхні кроки луною розносилися по виточеним з каменю приміщенням.

Нарешті старий вивів їх у головну кімнату храму. На стінах висіли сотні свічників, у яких горів вогонь. Це і надавало червоного відтінку. Крім цього, тут було кілька колон, що підпирали стелю, і великі статуї жінки та чоловіка, що сиділи на тронах з обох боків від кам'яного вівтаря.

Чоловік, що сидів праворуч, був широкоплечим, з сильними руками та ногами, суворим, позбавленим будь-якого милосердя, обличчям. На ньому були обладунки та довгий плащ, а голову вінчав шолом у вигляді голови грифона. Жінка, що сиділа ліворуч, відрізнялася від нього лише одягом. На ній була довга сукня, а в руці – справжній вогонь! Її волосся спадало по плечах на груди, їх притримувала корона з трьома зубцями; один з них – центральний – був вищим за інших.

- Хто це? - відвівши захоплений погляд від статуй, запитала Рада.

- Це верховні боги Алмес та Аврора! - коротко пояснив Саїд і підвів дівчат до вівтаря, де стояв недоторканий часом золотий кубок Ваїля. – Раніше їх шанували у цих краях, а тепер забули.

Шахрія вже простягла руку до вівтаря, але зупинилася, запитливо подивившись на Саїда.

- Чи можна його забрати?

- Звичайно! Він мені не потрібен! Тільки прошу, заберіть його подалі! – сказав старий. - Чари з нього зможе зняти лише той, хто осушить кубок до дна!